Humedad del aire
La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera.
Esta humedad influye en lo que se conoce como la senpsación térmica (no es lo mismo un calor seco que un calor húmedo: aunque la temperatura sea la misma en ambos casos, la sensación térmica es mayor, ya que provoca una sudoración excesiva).
La presencia de vapor de agua en la atmósfera es responsable de:
Nubes
: son gotas de agua procedentes de la condensación del vapor de agua.Precipitaciones
: caída a la superficie del vapor de agua condensado en las nubes. Puede ser en forma de lluvia (precipitación líquida) o nieve (precipita-ción sólida aglomerados en copos) o granizo (sólida en fragmentos de hielo).Cuando el vapor de agua se condensa cerca del suelo se producen:
rocío (cuando la temperatura es superior a las 0º C, se produce una condensación líquida de gotas de agua sobre el suelo, las plantas…), heladas (condensación sólida, en forma de hielo, porque la temperatura es inferior a 0º C) y niebla (condensación del agua que queda en suspensión a ras del suelo).
La humedad del aire se mide con un higrómetro y se expresa en %, siendo el 100% el punto en que la atmósfera no puede contener más agua.
La humedad el aire de una región es importantísima para definir su clima, ya que de ella depende las precipitaciones y sensación térmica.
Presión atmosférica
Es la presión que produce la atmósfera sobre una determinada superficie.
La presión atmosférica se mide con un barómetro y se expresa en atmósferas o mm de Hg(mm de mercurio). Una atmósfera se define como la presión del aire a nivel del mar y corresponde a 760 mm Hg, como demostró el experimento que realizó Torricelli: al volcar un tubo de mercurio de 1 m en un recipiente, observó que no se vaciaba por completo, sino hasta una altura de 760 mm. Esto era debido a la presión que ejercía la atmósfera sobre el mercurio del recipiente.
Al igual que la temperatura, la presión atmosférica no es siempre la misma en toda la atmósfera. Presión, temperatura y altitud son factores relacionados:
A medida que aumenta la altitud, disminuye la presión atmosférica, porque hay menos aire sobre la superficie.
Cuando la temperaturaaumenta, se da una dilatación del gas: la misma cantidad de materia ocupa más espacio. O, dicho de otra manera, hay menos materia por unidad de volumen, por lo tanto, de superficie, y disminuye la presión
.
Por el contrario, cuando la temperatura disminuye, se da una contracción de los gases: la misma cantidad de materia se concentra en menos espacio. Dicho de otra manera, hay más materia por unidad de volumen y de superficie, por lo que aumenta la presión
.
En resumen, a mayor temperatura, menor presión; o al contrario, menor temperatura, mayor presión.
Todo eso condiciona la aparición de diferencias de presiones por toda la atmósfera que acabarán determinando el tiempo meteorológico.
Los anticiclones son regiones de la atmósfera con altas presiones atmosféricas, mientras que las borrascas o depresiones son regiones de la atmósfera con bajas presiones. Los anticiclones suelen ser un signo de la llegada de tiempo estable, soleado y sin precipitaciones, mientras que las borrascas acostumbran a traer precipitaciones e inestabilidad general.
El viento
La diferencia de presiones atmosféricas genera otro fenómeno muy conocido: el viento, que es el aire en movimiento desde las regiones de alta presión (anticiclones) a las regiones de baja presión (borrascas). Y cuanto mayor es la diferencia de presiones que hay entre estas regiones, más fuerte sopla el viento.
La fuerza del viento se mide con anemómetro
.
Zonas climáticas
Los climas se pueden agrupar, según la temperatura, en tres grandes zonas climáticas: de climas cálidos, de climas templados y de climas fríos.
Zonas de climas cálidos
Los climas de estas zonas se caracterizan por presentar temperaturas elevadas durante todo el año. Se encuentran situados entre el Ecuador y los trópicos.
Según las precipitaciones que se dan a lo largo del año, diferenciamos tres tipos de climas cálidos:
Si las precipitaciones son abundantes y constantes durante todo el año, nos encontramos en un clima ecuatorial
.
Si las precipitaciones se concentran en una determinada época delaño, nos encontramos en un clima tropical
. Este clima presenta dos estaciones: la estación seca y la estación húmeda.Si prácticamente no hay precipitaciones, nos encontramos en un clima desértico
.
Zonas de climas templados
Los climas de estas zonas, situados entre los trópicos y los polos, se caracterizan por temperaturas suaves con cambios evidentes durante todo el año. En los climas de estas zonas es donde se diferencian más las estaciones de primavera, verano, otoño e invierno.
Según la proximidad al mar o a los océanos, se diferencian tres climas en esta zona:
El climamediterráneo se caracteriza por veranos secos y calurosos, inviernos suaves, y lluvias poco abundantes, concentradas en la primavera y en el otoño.
El climaoceánico se caracteriza por temperaturas más o menos suaves durante todo el año y precipitaciones abundantes.
En el clima continental encontramos variaciones de temperatura más acusadas que en los anteriores. En invierno hace mucho frío y en verano hace mucho calor. Las precipitaciones se concentran en una época del año, normalmente en verano.
Zonas de climas fríos
Las zonas de climas fríos tienen temperaturas que pueden llegar a estar muy por debajo de los 0º C. Estas zonas se localizan principalmente en las latitudes altas, cerca de los polos, y en las zonas de alta montaña (ya que la temperatura disminuye con la altitud).
El clima polar se caracteriza, además de por las bajas temperaturas, por la ausencia de precipitaciones y, normalmente, por la presencia de fuertes vientos.
En la alta montaña existe una variación de la temperatura y de la presión con la altitud, hecho que determina un tipo de clima en función de la altitud. Estas diferencias condicionan el crecimiento de un tipo de árboles o de otros en forma de bandas a medida que subimos por la montaña.
Contaminación atmosférica
Los humanos, en especial desde la revolución industrial, hemos estado emitiendo gases contaminantes a la atmósfera que producen diferentes efectos que nos afectan a todos, y que con las políticas medioambientales adecuadas, tendríamos que combatir.
Lluvia ácida
: está causada por la liberación de óxidos de azufre y de nitrógeno a la atmósfera. Estos óxidos reaccionan con el vapor de agua y forman ácido nítrico y sulfúrico, que caen al suelo unidos a la lluvia. La lluvia ácida provoca que los suelos sean más ácidos y se reduce su productividad.Efecto invernadero
: está causado por los gases invernadero, principalmente dióxido de carbono (CO2) y metano. Estos gases hacen que la atmósfera retenga más el calor, y aumentan las temperaturas.
Destrucción de la capa de ozono
: la capa de ozono protege a la Tierra de la mayoría de radiaciones solares. Su destrucción está causada por los clorofluorocarburos (CFC), que se encuentran en las neveras y en algunos aerosoles. El uso de CFCs se prohibió y actualmente cada vez menos aparatos y productos los contienen.
Hidrosfera
La hidrosfera es la capa formada por el agua que hay en la Tierra. Es la capa más evidente desde el espacio (ocupa un 70% de la superficie) y es la responsable directa del color de nuestro planeta. Está formada por el agua de océanos, mares, lagos y ríos, pero también por aquellas aguas que no se ven: aguas subterráneas o freáticas.
Además del agua líquida, la hidrosfera también engloba el hielo, tanto el de los polos como el de las montañas, y el vapor de agua de la atmósfera.
La hidrosfera está formada por dos tipos de agua: agua dulce y agua salada.
El agua salada es aquella que contiene altas concentraciones de sales minerales y que no es apta para el consumo de la mayoría de seres vivos.
El agua de los mares y océanos es agua salada y representa un 97% del agua total de la hidrosfera. La sal principal del agua salada es el cloruro sódico (sal común).
El agua dulce es el agua que contiene una cantidad mínima de sales minerales. Representa el 3% del agua del planeta.
De este 3%, un 80% se encuentra en forma de hielo, mientras que un 19% está en forma de aguas subterráneas. Únicamente nos queda un 1% del 3% de agua dulce en forma de agua superficial, es decir, un 0,03% del total. De este 0,03% sólo podemos aprovechar el agua que sea potable, apta para el uso de los humanos. El resto de agua, el agua no potable, se tendrá que potabilizar antes de su consumo.
Propiedades del agua
El agua es importante no tan solo por ser el principal componente de los seres vivos (el 70% de los seres vivos es agua), sino también porque es donde tienen lugar todas las reacciones que se dan en las células.
Su alto calor específico permite suavizar los climas de las regiones costeras.
La menor densidad de su estado sólido, el hielo, hace que flote sobre el agua líquida. Este fenómeno tiene repercusiones importantísimas: cuando la temperatura es muy baja, la parte congelada de un lago está arriba flotando; mientras que debajo, el agua sigue líquida permitiendo que se mantenga la vida en su interior.
El ciclo del agua
El agua está siempre en movimiento, en un ciclo que no se acaba nunca. Eso es lo que se conoce como el ciclo del agua
. Toda el agua del planeta, esté en el estado que esté, se encuentra relacionada. El agua que ahora es líquida en algún otro momento será sólida o gaseosa.
El calor del Sol evapora el agua de la superficie de los mares, delos ríos y de los lagos, que sube a la atmósfera en forma de vapor de agua.
Cuando llega a cierta altura, el vapor de agua se enfría, se condensa otra vez en pequeñas gotas, y forma las nubes.
El viento arrastra las nubes. Cuando llegan a zonas más frías, elagua que contienen precipita en forma de lluvia o, en caso que la atmósfera sea muy fría, en forma de nieve o de granizo.
Una vez ha llovido, el agua circula por los ríos hasta el mar o seinfiltra en el suelo y forma aguas subterráneas.
Distribución de la hidrosfera
Únicamente el 3% de todo el agua del planeta es agua dulce. Además, no todo el agua está igualmente repartida por todo el mundo, ni todo es adecuada para el consumo.
Contaminación de la hidrosfera
Muchas actividades humanas contaminan el agua dulce: el jabón que utilizamos para ducharnos o para lavar los platos y la ropa, los abonos utilizados en agricultura, los purines (las heces de los cerdos) o muchos productos industriales como los metales pesados (como, por ejemplo, el mercurio) o como los tintes contaminan el agua.
Una vez el agua se ha contaminado, ya no la podemos utilizar a no ser que la depuremos y la limpiemos. El agua contaminada, o agua no potable, causa enfermedades muy graves e, incluso, la muerte de aquellas personas que la consumen.
Pero los humanos no únicamente contaminamos el agua dulce; la contaminación de mares y océanos también representa un problema muy grave, ya que altera la fauna y la flora de estos enormes ecosistemas. Pero, además, también representa un problema para las personas, ya que los alimentos que obtenemos del mar pueden estar contaminados.
Las principales fuentes de contaminación marina son el vertido de residuos, los productos eliminados por los barcos en su navegación, los abonos y productos industriales, y el vertido accidental de sustancias como, por ejemplo, el petróleo.
Pero ten en cuenta que la basura que tiramos al mar en un día de playa también contamina.
Otro problema que se está agravando con el cambio climático es la sequía. La sequía provoca una limitación de los recursos hídricos. Para evitarlo, hay que realizar una buena gestión del agua y evitar un uso excesivo derrochando agua.