Del Antiguo Régimen a las Revoluciones Liberales y la Europa de las Naciones

1.1. El final del Antiguo Régimen

¿Qué era el Antiguo Régimen?

Era el sistema político, social y económico que existió en Europa desde finales de la Edad Media hasta la Revolución francesa. Sus características principales eran la monarquía absoluta, la sociedad estamental y la economía agraria.

Monarquía absoluta: Durante los siglos XVI y XVII, se consideraba que el poder del rey procedía de Dios. El monarca concentraba los poderes legislativo (hacía las leyes), ejecutivo (las aplicaba) y judicial (juzgaba si se cumplían).
Sociedad estamental: La sociedad se dividía en privilegiados y no privilegiados. La nobleza y el clero tenían privilegios y poseían grandes extensiones de tierra organizadas en señoríos. El tercer estado o pueblo llano no tenía esos privilegios; la mayoría eran campesinos, y en las ciudades vivían grupos populares y la burguesía, dedicada principalmente al comercio y a la artesanía.
Economía: La agricultura era la actividad principal. También existían la artesanía y el comercio interior e internacional, aunque estaban menos desarrollados que la agricultura. Hasta el siglo XVIII predominó el mercantilismo. En el siglo XVIII surgió la fisiocracia, que consideraba que la riqueza procedía de la agricultura y defendía el libre mercado basado en la oferta y la demanda.

El pensamiento ilustrado

La Ilustración: En el siglo XVIII se extendió la idea de que la sociedad podía progresar mediante el conocimiento. La Ilustración utilizaba la razón para comprender el mundo, valoraba la experiencia y defendía el progreso, una mayor igualdad y la felicidad. Su espíritu crítico llevó a cuestionar el absolutismo, la sociedad estamental y el poder de la Iglesia.

Principales ilustrados:

Montesquieu: En El espíritu de las leyes, defendió la separación de poderes para evitar la tiranía.
Voltaire: Criticó el poder de las Iglesias y la superstición.
Rousseau: En El contrato social, defendió que el Estado surgía de un acuerdo entre ciudadanos y que la soberanía residía en ellos.

Despotismo ilustrado: Algunos monarcas aplicaron reformas económicas, culturales y administrativas para mejorar el Estado y aumentar su poder, pero sin acabar con el absolutismo ni con los privilegios. Su lema se resume en «todo para el pueblo, pero sin el pueblo». En España destacó Carlos III.

1.2. El liberalismo y las revoluciones

¿Qué defendía el liberalismo?

Surgió en Gran Bretaña en el siglo XVII y defendía la libertad política y económica. Sus principios eran:

Derechos y libertades: Libertad de pensamiento, expresión y religión, junto a la separación entre la Iglesia y el Estado.
Soberanía nacional: El poder procede de la nación y los ciudadanos eligen representantes. Al principio, el voto era censitario y masculino.
División de poderes: Poder legislativo (Parlamento), ejecutivo (rey o presidente) y judicial (jueces).
Igualdad ante la ley: Eliminación de los privilegios estamentales.

El parlamentarismo inglés

En 1688 fue derrocado Jacobo II. El Bill of Rights limitó los poderes del rey. El Parlamento estaba formado por la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes.

La independencia de Estados Unidos

Gran Bretaña fundó trece colonias y limitó algunas de sus actividades económicas. La guerra comenzó en 1775 y el 4 de julio de 1776 se proclamó la Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson con la colaboración de Benjamin Franklin. Francia y España ayudaron a los colonos. Las victorias de Saratoga (1777) y Yorktown (1781) favorecieron su triunfo. Gran Bretaña reconoció la independencia en el Tratado de París de 1783.

La Constitución estadounidense (1787): Estableció una república federal, con competencias para los estados y un gobierno federal. El presidente era jefe del Estado y del Gobierno, y comandante en jefe del Ejército. El poder legislativo estaba formado por el Congreso y el Senado. El sufragio estaba limitado, entre otros, a los hombres blancos propietarios.

La Revolución francesa

Causas de la Revolución francesa

Crisis financiera: Provocada por los elevados gastos de las guerras y de la corte.
Crisis agraria: Malas cosechas y baja productividad, que elevaron sensiblemente el precio del pan.
Causas ideológicas: Difusión de las ideas liberales e ilustradas entre la burguesía y parte de la nobleza y el clero.

Fases de la Revolución

Revolución de 1789: En mayo, el tercer estado exigió votar por persona y no por estamento. En junio formó la Asamblea Nacional Constituyente. El 14 de julio, el pueblo tomó la Bastilla. El 4 de agosto se abolieron los privilegios feudales y el 27 de agosto se proclamó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, basada en la libertad y la igualdad.
Monarquía constitucional (1791): En 1790 se confiscaron bienes de la Iglesia para sanear las finanzas. En 1791, tras el intento de fuga del rey, se aprobó la primera Constitución francesa, que establecía una monarquía constitucional, división de poderes, igualdad jurídica, libertades individuales y sufragio censitario masculino.
República y Convención (1792-1793): En 1792 se proclamó la Primera República y el monarca fue suspendido tras el asalto al palacio de las Tullerías. Luis XVI fue ejecutado en enero de 1793. En la Convención destacaron los girondinos (moderados), los jacobinos (radicales, apoyados por las clases populares) y la Llanura (centro).
El Terror (1793-1794): Los jacobinos establecieron una dictadura para defender la revolución. Se incautaron cosechas y se persiguió a los enemigos revolucionarios. Robespierre dirigió la represión hasta su caída el 27 de julio de 1794, conocida como el 9 de termidor.

Napoleón Bonaparte y el Imperio

Tras el Directorio, formado por cinco miembros y dos asambleas, Napoleón dio un golpe de Estado en noviembre de 1799. Se convirtió en cónsul vitalicio y en 1804 se coronó emperador. Creó el Código Civil y centralizó la administración.

Gobierno y guerras napoleónicas: En 1805, Francia y España fueron derrotadas por Gran Bretaña en la batalla de Trafalgar, aunque Napoleón venció a Austria, Prusia y Rusia en sucesivas campañas terrestres. En 1807 obtuvo permiso para atravesar España e invadir Portugal, pero también ocupó España, provocando la Guerra de la Independencia. En 1812 fracasó la invasión de Rusia. Abdicó y fue enviado a la isla de Elba. Regresó en 1815 durante los Cien Días, pero fue derrotado definitivamente en Waterloo y desterrado a Santa Elena.

1.3. La Europa de las naciones

La Restauración: Tras la derrota de Napoleón, las potencias vencedoras se reunieron en el Congreso de Viena (1814-1815). Austria, Prusia, Rusia y Reino Unido acordaron restaurar el absolutismo y el Antiguo Régimen. La Santa Alianza y la Cuádruple Alianza se comprometieron a intervenir militarmente para defender este orden legítimo.

El nacionalismo: Ideología que defiende el derecho de los pueblos a formar una nación con autogobierno.

Nacionalismo liberal: Entendía la nación como una asociación voluntaria de ciudadanos con elementos comunes, como la historia, la geografía o la lengua.
Nacionalismo conservador: Consideraba que la nación se basaba en rasgos heredados e involuntarios, como la lengua, la historia o el origen ético y cultural.

Dos tendencias nacionalistas:

Fuerza unificadora: Pretendía unir territorios divididos con identidad común, como ocurrió en Italia y Alemania.
Fuerza disgregadora: Buscaba que pueblos integrados en grandes imperios multinacionales se separaran y formaran sus propios Estados, como sucedió en los imperios austríaco y otomano.

Oleadas revolucionarias:

1820: Comenzó con el pronunciamiento liberal de Riego en España y el inicio del proceso de independencia griego.
1830: La revolución en Francia derrocó el absolutismo de Carlos X y estableció la monarquía constitucional de Luis Felipe; Bélgica logró la independencia en 1831.
1848: La llamada «Primavera de los Pueblos» se extendió por gran parte de Europa y en Francia se proclamó la Segunda República.

Romanticismo: Corriente cultural nacida a finales del siglo XVIII y extendida hasta mediados del XIX. Rechazó el racionalismo ilustrado y exaltó la libertad individual, las emociones y la subjetividad, influyendo profundamente en la política y en el despertar de las identidades nacionales.

Procesos de unificación

La unificación italiana: El nacionalismo italiano se difundió con las revoluciones y el Risorgimento, movimiento cultural que exaltaba la identidad nacional. El Reino de Piamonte-Cerdeña dirigió el proceso. En 1859, con ayuda francesa, derrotó a Austria y obtuvo Lombardía. Entre 1860 y 1861 se incorporaron varios territorios, y Garibaldi conquistó el Reino de las Dos Sicilias cediéndolo a Piamonte. En 1861 nació el Reino de Italia con Víctor Manuel II como monarca. En 1866 se incorporó el Véneto y en 1870 Roma se convirtió en su capital definitiva.

La unificación alemana: El canciller prusiano Otto von Bismarck dirigió la unificación con el objetivo de excluir a Austria y agrupar los territorios germánicos bajo hegemonía de Prusia. En 1864, Austria y Prusia lucharon contra Dinamarca por Schleswig y Holstein. En 1866, Prusia derrotó a Austria en Sadowa y creó la Confederación Alemana del Norte. En 1870, Prusia venció a Francia en Sedán y los Estados alemanes del sur se incorporaron al nuevo Imperio alemán.

Similitudes entre las unificaciones: Ambos procesos recibieron impulso de las revoluciones de 1848 y fueron liderados por Estados consolidados ya existentes (Piamonte-Cerdeña en Italia y Prusia en Alemania). En ambos casos Austria constituyó el principal obstáculo, y contaron con figuras políticas determinantes como el conde de Cavour y Bismarck.

1.7. España en el siglo XVIII y comienzos del XIX

La Guerra de Sucesión: Carlos II murió sin herederos en 1700, iniciándose la Guerra de Sucesión española (1701-1714). Los candidatos al trono eran Felipe de Borbón (apoyado por Francia y coronado como Felipe V) y el archiduque Carlos de Austria (apoyado por la Gran Alianza). La contienda concluyó con el Tratado de Utrecht (1713-1715), que reconoció a Felipe V. A cambio, España cedió territorios estratégicos a Gran Bretaña, entre ellos Gibraltar y Menorca, junto con privilegios comerciales en América.

El centralismo borbónico: Felipe V implantó una administración absolutista y centralizada. Mediante los Decretos de Nueva Planta suprimió los fueros e instituciones propias de los reinos de Aragón, Cataluña, Valencia y Mallorca. El territorio se estructuró en provincias y capitanías generales, mientras los secretarios de Estado asumieron la labor de gobierno. Las Cortes de la Corona de Aragón quedaron disueltas e integradas en unas Cortes únicas convocadas únicamente por iniciativa regia. Asimismo, se potenció el regalismo, fortaleciendo el control de la monarquía sobre la Iglesia.

La Ilustración en España: Las corrientes ilustradas circularon a través de la prensa periódica y las Sociedades Económicas de Amigos del País. Se fomentó la modernización educativa, destacando intelectuales como el padre Feijoo, Campomanes y Jovellanos.

El despotismo ilustrado de Carlos III: Durante su reinado se promovieron reformas económicas estructurales orientadas a tecnificar la agricultura, dinamizar el comercio, proteger las manufacturas e industrias e impulsar obras públicas e infraestructuras.

Glosario de conceptos históricos

Antiguo Régimen: Sistema político, social y económico basado en la monarquía absoluta de origen divino, la sociedad estamental dividida por privilegios y una economía predominantemente agraria y señorial.
Siglo de las Luces: Denominación otorgada al siglo XVIII debido al florecimiento y predominio del pensamiento ilustrado y el uso de la razón.
Ilustración: Movimiento filosófico e intelectual del siglo XVIII que reivindicaba la razón, la educación científica y el progreso como vías para superar la tiranía y las supersticiones del Antiguo Régimen.
Despotismo ilustrado: Modalidad de la monarquía absoluta que adoptó directrices reformistas ilustradas en la administración y la economía sin renunciar a la concentración total del poder: «todo para el pueblo, pero sin el pueblo».
Liberalismo: Doctrina política y filosófica orientada a la salvaguarda de los derechos individuales, la soberanía nacional, la separación de poderes y el marco de las libertades públicas.
Parlamentarismo: Sistema político representativo en el que las leyes y la asamblea parlamentaria fiscalizan y restringen el ejercicio del poder real o gubernativo.
Fisiocracia: Escuela económica del siglo XVIII que postulaba que la tierra y la agricultura constituían la única fuente genuina de riqueza, abogando por la libertad de mercado. Su máximo exponente fue François Quesnay.
Montesquieu: Pensador ilustrado francés célebre por formular la teoría de la división de poderes en su obra fundamental El espíritu de las leyes.
Rousseau: Teórico ilustrado que postuló en El contrato social que la legitimidad del Estado emana de un pacto soberano suscrito libremente por la comunidad de ciudadanos.
D’Alembert: Matemático y filósofo ilustrado que codirigió junto a Denis Diderot la redacción de la Enciclopedia.
Enciclopedia: Magna obra editorial colectiva dirigida por Diderot y D’Alembert concebida para compilar el saber humano y divulgar el ideario de la Ilustración.
Neoclasicismo: Corriente estética y artística que tomó como canon la sobriedad, la simetría y las formas clásicas de Grecia y Roma (ejemplo arquitectónico: la Puerta de Alcalá de Madrid).
Tratado de Utrecht: Conjunto de acuerdos diplomáticos (1713-1715) que solventaron la Guerra de Sucesión Española confirmando a Felipe V en el trono tras cuantiosas cesiones territoriales.
Revolución burguesa: Ciclo insurreccional sociopolítico encabezado por la burguesía con el propósito de desmantelar los privilegios del Antiguo Régimen e implantar el orden liberal-capitalista.
Burguesía: Estamento social no privilegiado asentado en los núcleos urbanos, integrado por mercaderes, industriales y profesionales que, pese a acumular capital económico, carecía de acceso directo a las decisiones del Estado absoluto.
Liberalismo económico: Doctrina que propugna el libre funcionamiento del mercado regido de forma espontánea por la ley de oferta y demanda, excluyendo la intervención proteccionista estatal.
Nacionalismo: Principio ideológico y político que sostiene la coincidencia de las fronteras estatales con los límites étnico-culturales de una nación soberana.
Revolución francesa: Trascendental proceso revolucionario acaecido entre 1789 y 1799 que demolió las estructuras del Antiguo Régimen en Francia y dio génesis al Estado constitucional contemporáneo.
Sans-culottes: Sectores populares urbanos de París que desempeñaron un papel combatiente fundamental en la Revolución francesa, vinculándose a menudo a las tesis de los jacobinos.
Napoleón Bonaparte: General y gobernante francés que tomó el poder mediante el golpe de Brumario en 1799, se autoproclamó emperador en 1804, legó el Código Civil y fue derrotado de modo irreversible en Waterloo en 1815.
Robespierre: Jurista y dirigente jacobino que encabezó el Comité de Salvación Pública durante el régimen del Terror hasta su ajusticiamiento en julio de 1794.
Girondinos: Facción política de perfil moderado y federalista surgida en la Convención durante la Revolución francesa.
Jacobinos: Agrupación política radical de la Revolución francesa, partidaria de la centralización, el sufragio amplio y reformas populares drásticas dirigidas por Robespierre.
Metternich: Diplomático y canciller del Imperio austríaco, figura articuladora del Congreso de Viena y del sistema internacional de la Restauración absolutista.
Congreso de Viena: Encuentro internacional celebrado entre 1814 y 1815 destinado a rediseñar las fronteras continentales tras la caída de Napoleón y rehabilitar el principio de legitimidad monárquica.
Sistema de la Restauración: Arquitectura geopolítica conservadora ideada para contener las fuerzas de la revolución y reinstaurar dinastías derrocadas por las guerras napoleónicas.
Romanticismo: Expresión artística, literaria y filosófica decimonónica que priorizó la pasión creadora, el sentimiento, la libertad creadora y los mitos fundacionales de los pueblos frente a la primacía de la razón ilustrada.

Cronología histórica fundamental

1688: Derrocamiento de Jacobo II durante la «Revolución Gloriosa» en Inglaterra y consolidación del parlamentarismo.
1700: Fallecimiento de Carlos II de España sin descendencia directa.
1701-1714: Guerra de Sucesión Española entre la Casa de Borbón y la de Habsburgo.
1713-1715: Firma de los tratados de Utrecht y Rastatt: confirmación de Felipe V y desmembramiento territorial de posesiones españolas.
1759-1788: Reinado reformista de Carlos III de Borbón en España bajo las premisas del despotismo ilustrado.
1775: Inicio formal de las hostilidades bélicas en la Guerra de Independencia de las trece colonias británicas en Norteamérica.
4 de julio de 1776: Aprobación de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América.
1777: Capitulación de las fuerzas británicas ante los colonos insurgentes en la batalla de Saratoga.
1781: Victoria decisiva combinada estadounidense-francesa en el asedio de Yorktown.
1783: Firma del Tratado de París por el que Gran Bretaña reconoce de jure la independencia de Estados Unidos.
1787: Promulgación de la Constitución de los Estados Unidos, configurando una república federal y presidencialista.
1789: Estallido de la Revolución francesa: constitución de la Asamblea Nacional, insurrección popular en París y abolición del régimen feudal.
14 de julio de 1789: Asalto y toma popular de la fortaleza militar de la Bastilla.
4 de agosto de 1789: Supresión solemne de las cargas y privilegios feudales por la Asamblea Nacional Constituyente francesa.
27 de agosto de 1789: Publicación oficial de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
1790: Aprobación de la Constitución Civil del Clero y desamortización de los bienes eclesiásticos en Francia.
3 de septiembre de 1791: Entrada en vigor de la primera Constitución escrita francesa, estipulando la monarquía constitucional.
1792: Asalto a las Tullerías, derrocamiento del poder monárquico y proclamación de la Primera República francesa.
Enero de 1793: Juicio por traición y posterior ejecución en la guillotina del rey Luis XVI.
1793-1794: Período del Terror jacobino impulsado por Robespierre y el Comité de Salvación Pública.
27 de julio de 1794: Golpe de Estado de Termidor: captura y ejecución de Robespierre.
1798: Despliegue de la campaña militar y científica de Napoleón Bonaparte en Egipto.
Noviembre de 1799: Golpe de Estado del 18 de brumario protagonizado por Napoleón, disolución del Directorio y apertura del Consulado.
1804: Autocoronación de Napoleón como emperador de los franceses y sanción definitiva del Código Civil.
1805: Derrota naval combinada hispanofrancesa frente a la escuadra británica en Trafalgar.
1807: Ratificación del Tratado de Fontainebleau: tránsito e invasión de los ejércitos napoleónicos en España y Portugal.
1812: Desastrosa retirada napoleónica en la invasión de Rusia, marcando el declive militar del Imperio.
1814-1815: Convocatoria del Congreso de Viena y diseño del equilibrio restaurador europeo.
1815: Colapso militar definitivo de Napoleón en la batalla de Waterloo tras el interregno de los Cien Días; posterior confinamiento en Santa Elena.
1820: Levantamiento del general Rafael del Riego en Las Cabezas de San Juan e inicio del alzamiento independentista en Grecia.
1829: Firma del Tratado de Adrianópolis, paso determinante hacia el reconocimiento internacional de la independencia de Grecia.
1830: Jornadas revolucionarias de julio en París, destronamiento de Carlos X de Francia y entronización de Luis Felipe de Orleans.
1831: Proclamación formal de la independencia belga respecto al Reino Unido de los Países Bajos.
1848: «Primavera de los Pueblos»: levantamientos revolucionarios por el continente y proclamación de la Segunda República en Francia.
1859: Campaña militar de Piamonte y Francia frente al Imperio austríaco, posibilitando la absorción de Lombardía.
1860-1861: Expedición de los Mil encabezada por Garibaldi y anexión progresiva de los territorios meridionales a Piamonte.
1861: Proclamación oficial del Reino de Italia coronando a Víctor Manuel II.
1864: Estallido de la Guerra de los Ducados entre Dinamarca y la alianza austro-prusiana.
1866: Decisiva victoria de Prusia frente a Austria en Sadowa; compensación territorial con la anexión del Véneto a Italia.
1870: Contundente triunfo militar prusiano frente al ejército de Napoleón III en Sedán, incorporación de los reinos meridionales al Imperio alemán e instauración de Roma como capital italiana.