Factores y leyes del crecimiento infantil: tablas, parámetros y control en niños de 0 a 6 años

Factores que influyen en el crecimiento

1. Factores endógenos

Son los mecanismos internos del organismo que controlan el crecimiento:

A. Herencia

Es lo que cada persona recibe de sus padres y que influye en cómo crece y se desarrolla. Influye en la altura, la forma del cuerpo y el ritmo de crecimiento. La altura de los hijos suele estar relacionada con la altura de los padres.

Aspectos heredables: velocidad de crecimiento, tipología corporal, madurez ósea, diámetro óseo, longitud ósea y condición física.

B. Factores neuroendocrinos

Las hormonas son sustancias que producen algunas glándulas del cuerpo, como la hipófisis, la tiroides, las suprarrenales y las glándulas sexuales. Ayudan a controlar el crecimiento y el desarrollo del cuerpo. Las más importantes son:

Somatotropina: producida por la hipófisis, favorece el crecimiento de los huesos y tejidos, ayuda a formar proteínas y a absorber minerales.
Tiroxina y triyodotironina: producidas por la tiroides, ayudan al crecimiento y a la formación de huesos.
S y N de Albright: producidas por las suprarrenales, regulan la asimilación y desasimilación de sustancias.
Andrógenos y estrógenos: producidos por las glándulas sexuales, regulan el crecimiento, la masa muscular y la maduración de los huesos.

C. El sexo

El dimorfismo sexual es la diferencia de crecimiento entre niño y niña. Al nacer y durante la infancia, las niñas suelen tener una talla menor que los niños, pero a partir de los cuatro años suele ser mayor. Las niñas pesan menos hasta los 8-9 años.

D. La raza

Diferencias producidas por la genética y el ambiente.

2. Factores exógenos

Actúan desde el exterior:

A. Enfermedades y alimentación de la madre durante el embarazo: la rubéola, la sífilis o la gripe pueden causar malformaciones, especialmente si aparecen al principio del embarazo.
B. Evolución de la especie: actualmente las personas tenemos mayor estatura y peso que hace 100 años.
C. Alimentación: es importante durante los primeros 5 años; los principales problemas son la malnutrición y la obesidad.
D. Factores psicológicos: la falta de la madre y algunas situaciones de separación pueden provocar problemas en el crecimiento.
E. Aspectos socioeconómicos: influyen en el crecimiento ya que están relacionados con la alimentación, las enfermedades, la actividad física y, en general, con la calidad de vida.
F. El clima: el calor se soporta mejor con cuerpos delgados y el frío en cuerpos más robustos.
G. Factores estacionales: los niños crecen más en altura durante la primavera y el verano.
H. Factores geográficos: el lugar donde se vive puede influir en la constitución corporal; por ejemplo, los africanos suelen ser más delgados y los esquimales tienen mayor grasa corporal.

Características y leyes del crecimiento

Características

Muy organizado: no ocurre al azar, sino que sigue un orden y un calendario.
Global: está influido por muchos factores.
Continuo y paulatino: con una sucesión de estadios.
Regular: entre los órganos.
Constante: se mantiene siempre que no haya factores que lo dificulten.
No es uniforme ni lineal: no ocurre al mismo ritmo en todas las personas de la misma edad.
Correlación positiva: cuando un aspecto del crecimiento aumenta, otro relacionado también aumenta.

Leyes

Ley de progresión y amortiguación: el crecimiento es más rápido al principio y va disminuyendo hasta la pubertad.
Ley de disociación: las partes del cuerpo crecen en diferentes tiempos y proporciones.
Ley de alternancia: el crecimiento es constante y continuo, pero no uniforme.
Ley cefalocaudal: el desarrollo se orienta de la cabeza a los pies; la cabeza se desarrolla antes que las extremidades.
Ley próximo-distal: el desarrollo procede del centro del cuerpo hacia los lados; primero se desarrollan las partes más cercanas al cuerpo.
Ley de lo general a lo específico: el desarrollo va de lo general a lo concreto. Por ejemplo, primero se perciben las formas y luego los detalles.

Las tablas del crecimiento infantil

Los principales patrones de crecimiento proceden de James Tanner (investigador del crecimiento físico), la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la Fundación Orbegozo de Bilbao. Según la OMS, todos los niños tienen un potencial de crecimiento similar si desde el nacimiento tienen condiciones adecuadas.

Los percentiles sirven para comprobar si el crecimiento de un niño es normal: comparan las medidas del niño con las de 100 niños de la misma edad y sexo, y ordenan los resultados de menor a mayor.
El patrón de crecimiento de la OMS permite detectar problemas de alimentación, salud y condiciones de vida, y ayuda a mejorar la atención sanitaria y nutricional de los niños. Incluye indicadores como peso, talla, masa corporal, etc.

La evolución del desarrollo funcional infantil

Es la observación y comprobación periódica de los cambios que se producen en el niño: tamaño, composición de los tejidos del cuerpo, funciones de órganos, aparatos y sistemas, proporciones del cuerpo y desaparición y adquisición de rasgos.

Cerebro

Las neuronas son las células que forman el sistema nervioso. Según la teoría de la neurogénesis, se estudia la posibilidad de que se formen nuevas neuronas en la zona del hipocampo. El peso cerebral al nacer es 1/4 del de un adulto, se duplica durante el primer año y se triplica hacia los 6 años. La maduración neuronal es muy rápida: a los 2 años se ha completado el 75% y continúa durante años. El proceso funcional se va facilitando con la mielinización, ya que la mielina facilita la transmisión de información entre las células.

Corazón

Proceso de crecimiento regular y progresivo. En el nacimiento se producen variaciones en el aparato circulatorio; al finalizar el primer año se duplica su peso y a los cuatro años se triplica.

Pulmones

Al nacer, los pulmones están llenos de líquido y aún no funcionan completamente. Antes de nacer, el feto recibe oxígeno a través de la placenta; después del nacimiento, a los 10 segundos de cortar el cordón umbilical, el bebé comienza a respirar por sí mismo, los pulmones se inflan, empiezan a funcionar por sí mismos y aumenta el oxígeno. Durante las primeras semanas se van desplegando los alvéolos, y son uno de los órganos que más crecen: al finalizar su tamaño es 19 veces el que tenía al nacer.

Hígado

En el feto se almacena azúcar y hierro. En el nacimiento tiene gran volumen; su crecimiento es similar al del corazón, pero se desarrolla en menor proporción. Al finalizar el crecimiento, el hígado del adulto aumenta 10 veces el tamaño del recién nacido. Produce sustancias que ayudan a coagular la sangre y también proteínas que ayudan a descomponer la bilirrubina; si no se descompone en el bebé, puede aparecer ictericia.

Aparato urinario

Produce orina a las 9 o 12 semanas de embarazo; después del nacimiento orinará dentro de las primeras 24 horas de vida. Tiene menor capacidad para eliminar sal y diluir la orina, y al llegar a la edad adulta su peso es 12 veces mayor que al nacer.

Aparato digestivo

Al nacer, el bebé cambia su forma de nutrición, por ello existe una adaptación a la succión, la deglución y el vaciamiento gástrico. El meconio son las primeras heces del recién nacido, suelen ser oscuras y se eliminan durante los primeros días de vida.

Sistema inmunitario

Protege al ser humano de agentes nocivos mediante la creación de anticuerpos. El feto está protegido y comienza a desarrollar su propio sistema inmunitario para defenderse de las infecciones; la leche materna aporta anticuerpos generados en el organismo materno.

Los parámetros del control del crecimiento

Talla: es el crecimiento del esqueleto y de los huesos largos. El mayor crecimiento de la talla ocurre durante la etapa intrauterina; al nacer, el bebé mide aproximadamente 48-52 cm. Después del nacimiento, el ritmo de crecimiento disminuye progresivamente. Aumento de talla: de 0-3 meses +9 cm, de 3-6 meses +7 cm, de 6-9 meses +5 cm, de 9-12 meses +3 cm, a los 2 años +1 cm al mes y en preescolar +6 cm al año. A partir de los 4 años el aumento es mayor en las niñas que en los niños.
Peso: masa corporal de una persona. El recién nacido pierde un 10% de su peso en los primeros 10 días. Aumento de peso: de 0-3 meses +28 g/día, de 3-6 meses +600 g/mes, de 6 meses a 1 año +500 g/mes, a los 2 años +200 g/mes y de 2 a 6 años +2 kg/año. Los niños pesan más que las niñas.
Perímetro cefálico: circunferencia de la cabeza que muestra cómo crece el cerebro; al nacer mide aproximadamente 34 cm. Aumento: de 0-6 meses +1,5 cm/mes, de 7-12 meses +0,5 cm/mes, de 1-2 años +3 cm y de 2-5 años +2 cm. Se alcanza el 90% del tamaño que se logra a los 15 años.
Perímetro torácico: es la parte más pequeña y menos desarrollada en el recién nacido y el lactante, y es inferior al craneal. Aumenta con rapidez en el primer año de vida y en el segundo continúa aumentando, pero más lentamente.
Maduración ósea: se mantiene desde el segundo mes después de la fecundación hasta la edad adulta; el crecimiento en longitud se acompaña de un aumento de espesor.
Frecuencia cardiaca (número de pulsaciones por minuto): disminuye a medida que el niño crece. En el momento del nacimiento es de 145 pulsaciones/min y a los 5 años es de 95.
Frecuencia respiratoria (número de respiraciones por minuto): disminuye a medida que el niño crece. En el recién nacido es de 40 o 50 respiraciones/min.
Desarrollo muscular: unido al desarrollo del esqueleto, sigue un proceso paralelo al aumento de estatura, potenciado por la acción hormonal, que aumenta su volumen y grosor. Hay un gran incremento en el niño de 2 años en comparación con el de 1.
Las proporciones: experimentan cambios desde el nacimiento hasta la edad adulta. En el feto predomina el desarrollo del encéfalo; en el recién nacido la cabeza representa la cuarta parte de su cuerpo. Hasta que finaliza el crecimiento, la cabeza aumenta 2 veces, el tronco 3, los miembros superiores 4 y los inferiores 5.
Proceso de dentición: entre los 5 y 9 meses aparecen los incisivos centrales inferiores; después salen los 4 superiores. Hasta el año aparecen los laterales inferiores; antes de los 2 años salen los cuatro primeros molares y después los caninos. A esta edad se tienen 20 dientes, y entre los 2 y 3 años se completa la primera dentición.

Técnicas de control del crecimiento

Son procedimientos para recoger e interpretar indicadores del crecimiento, utilizando un instrumento y método adecuado según el parámetro estudiado:

Peso: pesabebés o báscula.
Talla: cinta métrica neonatal o infantómetro y tallímetro.
Perímetro cefálico o torácico: cinta métrica neonatal o cinta métrica.
Maduración ósea: radiografía.
Frecuencia cardiaca: recuento en tiempo.
Frecuencia respiratoria: recuento en tiempo.

Estas técnicas requieren:

Realizarlas de forma continua y progresiva, siguiendo unos tiempos preestablecidos.
Realizarlas siempre de la misma forma y con los mismos instrumentos.
Anotar las medidas con precisión, la fecha y la persona que realiza la medida.
Ordenar los datos para poder compararlos con las tablas de referencia, interpretar el crecimiento y establecer el percentil.

Crecimiento en prematuros

Los bebés prematuros nacen antes de las 40 semanas de gestación, por lo que su peso, talla y perímetro cefálico suelen ser inferiores a los de los recién nacidos a término. Para evaluar su crecimiento de manera más precisa, se utiliza la edad corregida, que se calcula restando a la edad cronológica el tiempo que faltó para completar las 40 semanas de gestación. Se emplea habitualmente durante los dos primeros años de vida para comparar su desarrollo con el de otros niños de edad similar.

Alteraciones más frecuentes del crecimiento

Los principales trastornos y alteraciones son: de talla, de crecimiento de origen hormonal y extrínseco, del crecimiento óseo, hipercrecimiento y crecimiento debido a alteraciones cromosómicas.

Talla

Talla baja familiar: debida a causa hereditaria; los padres presentan una talla similar.
Retraso constitucional: ritmo lento en el desarrollo estructural.
En ocasiones existe talla baja en casos de deficiencia de la hormona de crecimiento (somatotropina).

Crecimiento de origen hormonal

Somatotropina: sintetizada y almacenada por la hipófisis. Actúa sobre el esqueleto y los tejidos; su influencia sobre el metabolismo facilita la síntesis proteica y la absorción de sales minerales.
Tiroxina y triyodotironina: segregadas por la tiroides. Son necesarias para la producción de somatotropina y la mineralización ósea.

Crecimiento de origen extrínseco

Son factores externos, nutricionales y ambientales. Existen enfermedades crónicas que alteran el crecimiento:

Insuficiente eliminación de sustancias tóxicas por hepatopatías o nefropatías.
Falta de oxígeno en los tejidos por cardiopatías congénitas, fibrosis pulmonar o insuficiencia cardiaca.
Falta de aporte nutricional por vómitos, diarrea y fiebre continuada.
Principales consecuencias: enfermedades cardiorrespiratorias, anemias, diabetes, tumores, radioterapia y medicación inadecuada.

Crecimiento óseo

Displasia ósea: el esqueleto del niño presenta una anomalía. Algunas tienen tratamiento y se consigue un crecimiento normal.

Hipercrecimiento

Crecimiento exagerado por encima de los límites normales. Es una alteración por exceso y es menos frecuente que las alteraciones por defecto. Causas: genéticas, nutricionales, orgánicas y hormonales.

Crecimiento debido a alteraciones cromosómicas

Síndrome de Turner: se produce por la ausencia total o parcial de un cromosoma X. Afecta a niñas y puede causar baja estatura y dificultades en la maduración sexual.

Parámetros de control del crecimiento en niños de 0 a 6 años

Talla

Parámetro fundamental para controlar el crecimiento. El aumento de talla es rápido durante el primer año y se desacelera en el segundo. Puede variar entre niño y niña, y también presentar oscilaciones en un mismo niño. Si el crecimiento sigue una evolución similar a la indicada en las tablas correspondientes, no existe problema. El instrumento que mide la talla es el tallímetro, que puede ser:

Manual: base firme y una barra vertical graduada en metros, centímetros y milímetros; dispone de una pieza que se desplaza por la escala.
Digital: base sólida y una barra vertical con un sensor óptico en la parte superior que determina la altura y la transmite a una pantalla.

Se puede utilizar el infantómetro del recién nacido mientras sea útil.

Peso

Durante los primeros 18 meses el peso aumenta de forma rápida. A los 5 meses el niño pesa el doble que al nacer; entre el año y el año y medio, el triple; y entre los dos años y medio y tres, llega a cuadruplicar el peso inicial. El instrumento que mide el peso es la báscula, que puede ser:

Manual: base sólida y una columna con dos escalas graduadas por las que se desplazan dos pesas: una indica los kilogramos y otra los gramos.
Digital: base sólida y una columna; en la parte superior tiene una pantalla que muestra el peso.

Para los bebés se utiliza el pesabebés.

Perímetro cefálico

Mide la circunferencia exterior de la cabeza. Durante el primer año se alcanza el 70-80% del perímetro craneal final. Entre los 12 y 18 meses están cerradas las fontanelas. Del primer al segundo año continúa un crecimiento significativo que se hace más lento hasta el sexto año. Se utilizan los mismos instrumentos que en el recién nacido.

Perímetro torácico

Mide el desarrollo del tronco y refleja la constitución y la nutrición del niño. El tórax cambia de forma y anchura: pasa de ser redondo en el bebé a ser más aplanado en el adulto. Durante los primeros 6 meses aumenta rápidamente y después desacelera. Se utilizan los mismos instrumentos que en el recién nacido, pero cambia la sujeción y la colocación del niño.

Maduración ósea

Se realiza a través de radiografías.

Frecuencia cardiaca

Número de latidos del corazón por minuto (pulsaciones por minuto). Se puede comprobar en la muñeca, el cuello, la ingle y la sien. Desde el nacimiento hasta los 6 años disminuye de forma constante, siendo más notable durante los primeros 2 años.

Frecuencia respiratoria

Número de respiraciones por minuto. Disminuye desde el nacimiento hasta los 6 años, llegando a ser la mitad que al nacer. Para medirla se observa el tórax del niño en reposo y se cuentan sus elevaciones durante un minuto.

Parámetros de control del crecimiento en el recién nacido

Los controles del crecimiento son la talla, el perímetro cefálico y torácico, el examen físico general y otras pruebas médicas.

Control de peso

El bebé pierde un 10% de peso al nacer y normalmente lo recupera en 7-10 días. Se recomienda realizar pesadas diarias. El instrumento que se utiliza es el pesabebés, que puede ser:

Mecánico: tiene un soporte anatómico donde se coloca al bebé tumbado y el peso se lee en una escala de kilos y gramos.
Electrónico: funciona de forma electrónica y el peso aparece en una pantalla.

Control de talla

Cinta neonatal: se puede utilizar una cinta métrica con una escala en centímetros y subdivisiones en milímetros.
Infantómetro: tiene una pieza para la cabeza que se fija y otra para los pies que es desplazable; ambas están unidas por un eje central con una escala graduada en centímetros y milímetros, por el que se desplaza la base de los pies.

Control de perímetro cefálico y torácico

Cefálico: se debe mantener la cinta pegada a la cabeza, sin tocar ningún objeto, buscando la mayor longitud de la cabeza.
Torácico: se mide colocando la cinta alrededor del pecho, pasando por los puntos extremos del tórax y manteniendo el cuerpo perpendicular. Se sujeta al recién nacido manteniendo erguido el tronco, con los brazos caídos y pegados a los lados.

Examen físico general

Sirve para valorar el estado general del recién nacido y el funcionamiento de órganos y sistemas:

Primero se observan el tono, el pulso, la temperatura, la postura, la consciencia y el color de la piel.
Después se comprueban la forma y el aspecto de ojos, nariz, boca, etc.
Tórax: se observa su forma; con la auscultación se comprueba la frecuencia respiratoria mediante los pulmones y el ritmo cardiaco.
Extremidades: se valora la simetría, se descartan fracturas de las caderas comprobando que no haya luxación, y se palpan las clavículas para descartar fracturas.
Abdomen: se comprueba la ausencia de dureza.
Genitales: se comprueba que sean normales y que el tracto urinario esté abierto.
Ano: se comprueba su correcta posición y la apertura del orificio.

Test de Apgar

Se realiza en los primeros minutos después del nacimiento para valorar el estado del recién nacido. Mide 5 aspectos: frecuencia respiratoria, ritmo cardiaco, tono muscular, coloración y reacciones reflejas. Cada aspecto se puntúa de 0 a 2, con un máximo de 10 puntos. Una puntuación baja indica que el recién nacido puede necesitar asistencia médica para sobrevivir.

Otras pruebas médicas

Estas pruebas no detectan enfermedades, sino que permiten obtener información para prevenir posibles trastornos futuros. Las enfermedades que se intentan prevenir son:

Fenilcetonuria: enfermedad genética en la que el organismo no puede asimilar la fenilalanina, lo que puede provocar problemas en el desarrollo intelectual si no se trata.
Hipotiroidismo congénito: alteración de la glándula tiroides que, si no se trata de forma inmediata, puede provocar retraso del crecimiento y problemas físicos y mentales.
Hiperplasia suprarrenal congénita: trastornos del funcionamiento de las glándulas suprarrenales que pueden causar deshidratación grave si no se detectan y tratan a tiempo.
Galactosemia: enfermedad genética que impide utilizar la galactosa, produciendo lesiones en el hígado y en el sistema nervioso central.
Otras: fibrosis quística del páncreas (genética) y toxoplasmosis (por ingesta de alimentos con parásitos, con menor incidencia en transfusiones de sangre).

El crecimiento y el desarrollo

El crecimiento

Tiene 7 aspectos:

Diferencia al adulto del niño/a.
Fenómeno biológico común en los organismos vivos.
Supone un aumento de las partes del cuerpo en tamaño, masa corporal y peso.
Es un proceso de cambios que comienza desde la fecundación hasta la pubertad, cuando se alcanza la madurez física y reproductiva.
Se produce por hiperplasia celular (aumento del número de células) y por hipertrofia celular (aumento del tamaño de las células).
Se debe a factores genéticos, nutricionales, neuroendocrinos y ambientales.
Se tiene en cuenta la estatura, el peso y el crecimiento del cerebro.

El desarrollo

Es el resultado de los cambios producidos en el organismo humano por el crecimiento, los factores biológicos y ambientales, y la maduración fisiológica de las estructuras del organismo. El desarrollo afecta a lo físico, cognitivo, emocional, afectivo, moral y social.

Fases del crecimiento infantil

1. Fase prenatal

Germinal (dos semanas): comienza cuando el espermatozoide fecunda al óvulo para dar lugar al cigoto.
Embrionaria (desde la segunda hasta la octava semana): se diferencian las partes del cuerpo (cabeza, brazos, piernas) y se produce la histogénesis, que es la diferenciación de las células en tejidos.
Fetal (hasta el nacimiento): se caracteriza por el rápido crecimiento del feto, que se detiene cuando ya no dispone de espacio en el útero.

2. Fase postnatal

Comienza con el nacimiento del niño/a y se divide en las siguientes subfases:

Recién nacido (desde la primera semana hasta los 28 días): presenta características comunes, aunque también se observan diferencias. Cuando nace, el bebé tiene aproximadamente 40 semanas.
Primera infancia (hasta los dos años): comprende el lactante (hasta el primer año) y el destete (segundo año). Durante el primer año el crecimiento es muy rápido: crece unos 25 cm de altura y aumenta 6 kg, llegando a pesar el triple que al nacer. Durante el segundo año la cabeza crece más despacio y las piernas y los brazos más rápido. Al final del año suele medir 5 cm más y pesar 12 kg.
Segunda infancia (de dos a seis años): se reduce el crecimiento de la cabeza y aumenta el de los miembros. Se produce un incremento muscular. El crecimiento es más lento que antes: cada año aumenta 7 cm de altura y 2,5 kg de peso. A los seis años, las niñas miden 115 cm y pesan 20 kg, y los niños 116 cm y 21 kg.