Adaptaciones de los organismos a los factores abióticos
A lo largo de su evolución, los seres vivos se han adaptado a diferentes medios cambiando su fisiología (funcionamiento), su anatomía (estructura y forma), su etología (comportamiento) y su nicho ecológico. Esto ocurre al buscar oportunidades para vivir ante la competencia o como consecuencia de cambios en el medio (clima, vegetación, sustrato, etc.).
Adaptación a la falta de alimentos
La capacidad de sobrevivir sin alimentarse durante largos periodos es más propia de animales terrestres que acuáticos:
- Migración: Peces, aves y mamíferos se desplazan en busca de zonas con alimento.
- Hibernación y letargo: Algunos mamíferos y reptiles pasan aletargados las épocas de escasez.
Adaptación al agua (zonas áridas y muy frías)
- Plantas: Reducen el número y tamaño de sus hojas, se recubren de cutina (sustancia impermeable) y almacenan agua en los tallos.
- Animales: Excretan orina concentrada y presentan estructuras especiales para almacenar agua, como las escamas de los reptiles o el exoesqueleto de los artrópodos.
Adaptación al oxígeno (escaso)
- Alta montaña: Aumento de la capacidad pulmonar y mayor cantidad de glóbulos rojos más eficientes para el transporte de oxígeno.
- Aguas profundas: Reducción de la frecuencia cardíaca, menor riego sanguíneo y gran reserva de oxígeno.
Adaptación a la luz
Las plantas buscan el aprovechamiento máximo de las radiaciones lumínicas. Por ejemplo, las algas de las profundidades utilizan pigmentos específicos que les permiten captar distintas longitudes de onda.
Adaptación a la temperatura
- Plantas: Órganos de resistencia subterráneos, caída de hojas, crecimiento pegado al suelo o generación de calor. En climas cálidos: gran densidad de ramas, hojas muy pequeñas o espinas.
- Animales: Aislamiento (grasas y pelo), hibernación, concentración de individuos y migraciones (frío). Producción de sudor, actividad nocturna, hábitos subterráneos y estivación (calor).
Valencia ecológica
Es la zona en la que viven los individuos, delimitada por límites de tolerancia:
- Zona óptima: Alto número de individuos.
- Zona de estrés fisiológico: Pocos individuos.
- Límite de tolerancia: Valor en el que no existen individuos.
Conceptos clave
- Factor limitante: Factor ambiental que pone en peligro la supervivencia de una especie.
- Ley de mínimos: El crecimiento de una planta depende del nutriente menos abundante.
- Ley de los factores limitantes: La distribución de una especie está controlada por el factor ambiental.
Clasificación según tolerancia
- Estenoicos: Especies con un estrecho margen de tolerancia en un factor determinado.
- Eurioicos: Especies con un amplio margen de tolerancia; pueden vivir en casi cualquier ecosistema.
Relaciones intraespecíficas
Relaciones entre individuos de una misma especie:
- Coloniales: Unidos y genéticamente idénticos (ej. coral).
- Estatales: Diferenciación anatómica y fisiológica con división del trabajo (ej. panal de abejas).
- Familiares: Pareja y descendencia que se mantienen unidos para proteger a las crías (ej. leopardos).
- Gregarias: Permanecen juntos para ayudarse, protegerse o migrar, sin parentesco necesario (ej. banco de peces).
Relaciones interespecíficas
- Mutualismo: Ambas especies se benefician (ej. abejas y flores).
- Simbiosis: Relación permanente donde dos especies viven juntas toda su vida (ej. líquenes).
- Inquilinismo: Una especie se beneficia del hábitat de otra sin causarle daño ni beneficio (ej. pájaro carpintero).
- Comensalismo: Una especie se beneficia de otra sin causarle daño ni beneficio (ej. tiburón que sigue a un barco).
- Parasitismo: Una especie se beneficia a costa de dañar a otra (ej. pulga).
- Depredación: Una especie se alimenta de otra (ej. león y cebra).
- Competencia: Dos o más especies compiten por los mismos recursos (ej. plantas por agua y nutrientes).
Niveles tróficos y energía
- Productores: Organismos autótrofos (plantas, algas, fitoplancton).
- Consumidores: Heterótrofos (primarios: herbívoros; secundarios: carnívoros; terciarios: superdepredadores).
- Descomponedores: Transforman materia orgánica en inorgánica (hongos y bacterias).
Cadenas tróficas: Representación unidireccional de transferencia de energía.
Redes tróficas: Conjunto de cadenas interrelacionadas, más estables ante la desaparición de especies.
Pirámides tróficas
- De números: Cantidad de individuos.
- De biomasa: Masa por unidad de superficie o volumen.
- De energía: Energía acumulada por nivel en un tiempo determinado.
Ciclos biogeoquímicos
- Carbono: Intercambio entre atmósfera, fotosíntesis, respiración y combustibles fósiles.
- Nitrógeno: Fijación bacteriana, asimilación por plantas y retorno a la atmósfera por bacterias desnitrificantes.
- Fósforo: Ciclo sedimentario desde rocas marinas hasta la cadena alimentaria y el guano.
- Azufre: Incorporación como sulfatos y liberación a la atmósfera como H2S o SO2.
Estrategias de crecimiento
- Estrategas R: Poblaciones numerosas, reproducción alta, oportunistas, ecosistemas jóvenes.
- Estrategas K: Tasa de reproducción baja, cuidan a las crías, ambientes estables, especialistas.
Parámetros del ecosistema y población
Biomasa, Producción (Bruta y Neta) y Productividad.
Parámetros poblacionales: Capacidad de carga, tasas de natalidad, mortalidad, inmigración, emigración y potencial biótico.
Curvas de supervivencia
1. Estabilidad baja en juveniles, aumenta con la edad (mamíferos).
2. Mortalidad constante (aves).
3. Mortalidad elevada en estadios juveniles (peces).
Sucesión ecológica
Cambios graduales en el tiempo hacia un estado de equilibrio (clímax) o regresión por perturbaciones.
- Primaria: Terreno virgen (roca madre, líquenes, herbáceas, arbustos, bosque).
- Secundaria: Tras una regresión, evoluciona más rápido que la primaria.