Personajes
- Paco: Es el héroe y la víctima. Hombre fuerte y sano que desde niño se gana el aprecio de sus vecinos. Sus rasgos más destacados son su origen humilde, su pertenencia a una familia de trabajadores, su rebeldía y su deseo de justicia, representado en el episodio de las cuevas. Su actitud política se encamina a eliminar lo que considera injusticias vergonzosas, como las cuevas y el pago al duque por el arrendamiento de pastos. Posee una ideología básica pero firme, un simpático atrevimiento (episodios del revólver y de la ronda), una clara conciencia de su lugar en el mundo y un sino trágico.
- Mosén Millán: Posee una personalidad compleja. Desempeña un papel axial, ya que ocupa el primer plano temporal y nuestro conocimiento de Paco se deriva de su relación con él. Hasta la Guerra Civil es respetado y querido por el pueblo. Tras las presiones del centurión, revela el escondite de Paco, lo que le genera una profunda agitación interior y conciencia de culpabilidad.
- Clases acomodadas: Representadas por Don Valeriano (administrador del duque, hipócrita y cínico), Don Gumersindo (obsesionado con su propia bondad) y el señor Cástulo Pérez (carácter fuerte, oportunista). Son los enemigos de Paco.
- Otros personajes: La familia de Paco (modestos agricultores), el zapatero (descontento vocacional, hablador y gracioso), la Jerónima (bruja y ensalmadora, figura cómica y patética) y el médico (representante de la racionalidad moderna e ilustrada).
Espacios simbólicos
- La iglesia: Símbolo de Millán y del poder establecido. Regida por hombres, es el lugar del silencio y del lenguaje sagrado.
- El carasol: Símbolo de la Jerónima. Regido por mujeres, es refugio de gente humilde y marginal, lugar de cotilleo y expresiones populares.
- La aldea: Geografía imaginaria del autor que integra elementos paisajísticos y culturales de su propia infancia.
Narradores y estructura
No hay un único narrador. Las secuencias del presente están narradas por un observador objetivo que a veces actúa como omnisciente. En el pasado, aunque parece ser el sacerdote, se trata de un narrador omnisciente. Además, el monaguillo introduce un romance fragmentario, que actúa como un narrador anónimo en tercera persona para añadir lirismo y rememorar hechos memorables.
Tiempo narrativo
La novela fluctúa entre el presente (tarde de verano de 1937, misa de réquiem) y el pasado evocado mediante ocho flash-backs (analepsis). Estos saltos permiten reconstruir la vida de Paco desde 1911 hasta su ejecución en 1936.
Contexto histórico y autor
Ramón José Sender (1901-1982) es el principal novelista de la generación de preguerra y del exilio. Su obra se caracteriza por la fusión de lo lírico y lo dramático, mezclando realismo tradicional con elementos esperpénticos, mágicos y oníricos. Entre sus obras destacan El rey y la reina, la serie Crónica del Alba y, fundamentalmente, Réquiem por un campesino español.