Desafíos Ambientales: Inundaciones, Erosión y Deslizamientos
Los peligros de la lluvia: Las inundaciones continúan siendo el fenómeno natural que más víctimas causa. Las fuertes lluvias suelen acentuar un problema ambiental: la erosión. En las costas, las inundaciones también son causadas por las tormentas. Cuando el agua del mar está caliente, calienta a su vez el aire, que sube muy deprisa. Por ello, comprime menos la superficie del mar, que tiende a elevarse; esto, unido a los fuertes vientos, genera olas de hasta 5 o 6 metros, denominadas olas de temporal, que invaden las costas bajas. Los deslizamientos de ladera son caídas de materiales a favor de pendientes fuertes. La gravedad suele estar ayudada por seísmos, por lluvias intensas (las rocas empapadas se deslizan mejor), y por el tipo de roca (las arcillas son más plásticas). Estos procesos constituyen un riesgo terrible en zonas montañosas.
Influencia de la Vegetación en Zonas Inundables
En una zona donde no hay vegetación, la inundación es mayor, pues el agua que cae en las zonas áridas no se filtra, sino que circula rápidamente como escorrentía superficial, erosionando el suelo. El problema de la falta de vegetación es también que, al no producirse infiltraciones, no se almacena agua subterránea y los cauces no llevan agua en la época seca. En las zonas con más vegetación, gran parte de la lluvia se infiltra en el terreno y evita las inundaciones. Además, el agua infiltrada no se pierde, sino que reaparece en los cauces de los ríos al cabo del tiempo, alimentándolos en época de sequía.
Predicción y Prevención Científica
Los meteorólogos estudian los datos de los satélites meteorológicos para predecir las fuertes lluvias y prever las inundaciones. –Los sismólogos estudian el movimiento de la Tierra con instrumental electrónico. –Los vulcanólogos elaboran mapas de riesgo volcánico y publican información para los habitantes de las zonas volcánicas. –Los oceanógrafos han desarrollado un sistema de detección de tsunamis para el océano Pacífico que ahora se quiere implantar en el océano Índico.
Deforestación y Silvicultura
Dos de cada tres árboles han desaparecido desde que el Homo sapiens se convirtió en agricultor. El espacio que ocupaban los bosques se ha convertido en ciudades, dehesas, tierras de cultivo, vías de comunicación. Lo que se pierde no es solo vegetación, sino también el suelo que la soportaba, que es erosionado, provocando la desertización de las zonas deforestadas. Cada hora se pierden 16 km2 de bosque. Explotar racionalmente bosques destinados a la producción de madera se llama silvicultura.
Consumo, Recursos y Capacidad del Planeta
Consumo Reciente y Recursos Limitados
El incremento de población ha ido acompañado del aumento del consumo de recursos naturales por habitante. La capacidad de carga del planeta es el número máximo de habitantes que la Tierra podría mantener. Si tenemos en cuenta solo las necesidades de agua y alimento, esta capacidad de carga oscila entre 10000 y 16000 millones.
Rocas, Minerales y Metales: ¿Durarán Siempre?
Todavía no se ha agotado ningún mineral importante. A veces sucede que se ha encontrado otro material para reemplazarlo: por ejemplo, muchos cables para las comunicaciones son hoy de fibra óptica, hecha de plástico, y no de cobre. En estos casos, al escasear un material, su precio sube, y yacimientos que por tener poca concentración de mineral no eran rentables pasan a serlo (entonces se llaman reservas).
Alimentos para Todos
El incremento de población que tuvo lugar a raíz de la revolución industrial produjo una gran demanda de alimentos, que se resolvió con la destrucción masiva de bosques para destinarlos a cultivos. A mediados del siglo XX este sistema estaba tocando techo, pero la tecnología salvó la situación: con el descubrimiento del DDT y otros plaguicidas, los fertilizantes y la mecanización del campo y del riego, se produjo la revolución verde. Actualmente en el mundo pasan hambre 800 millones de personas.
Sobrepesca
A mitad del siglo XX se pescaban unos 20 millones de toneladas de peces al año. En 1989 se alcanzó el máximo de capturas: 100 millones de toneladas. Desde entonces, las capturas han disminuido, lo que significa que las poblaciones de peces no pueden reproducirse a un ritmo suficiente para compensar las capturas. Esta situación se denomina sobrepesca.
El Problema del Agua
Cada español usa 320 l de agua cada día: 64% en la agricultura, 24% en la industria y 12% en casa. Uno de cada tres habitantes del planeta no dispone de toda el agua que necesita, cuyo mínimo se estima entre 20 y 50 litros por día. Dentro de 20 años serán dos de cada tres. Los problemas que surgen de este consumo galopante son el agotamiento de los acuíferos, la salinización de los acuíferos costeros y la necesidad de nuevos embalses.
¿Por Qué Se Salinizan Los Acuíferos Del Mediterráneo?
Las aguas subterráneas constituyen el 97% del agua dulce terrestre frente al ridículo 0.015 % del agua superficial embalsable. Parte de la población mundial depende de ella, pero está amenazada tanto por la contaminación de los acuíferos como por la mala utilización de los pozos existentes. La sobreexplotación de éstos provoca el descenso de la capa freática y hace necesario excavar más hondo; el aumento de costes que esto supone perjudica primero a los más pobres. Cuando esto sucede en zonas costeras, el agua del mar penetra y saliniza los acuíferos subterráneos.
El Problema de la Energía y Alternativas
El Problema de la Energía
Los expertos han conseguido unas fechas probables para el máximo de producción: será entre 2020 y 2040. Después ya no se podrá satisfacer toda la demanda y el petróleo solo estará al alcance de los países más ricos. En cambio, el gas durará más (unos 60 años); y el carbón, todavía más: unos 200 años.
Fuentes de Energía
- Energía hidroeléctrica: El agua de un río se puede embalsar mediante una presa, dándole salida por compuertas que la llevan a una turbina. El giro de esta se convierte en electricidad. Los embalses sirven asimismo para almacenar agua para riego y consumo humano, además de evitar las peligrosas crecidas. A cambio, deben inundar grandes zonas de las riberas, desestabilizan los deltas y alteran la vida acuática.
- Energía nuclear: En el mundo hay (en 2007) 435 centrales nucleares (9 de ellas en España), que proporcionan el 17% de la electricidad. También existen unos 50 submarinos atómicos. En los reactores nucleares, el uranio-235 enriquecido con plutonio se bombardea con neutrones, consiguiendo así que se rompa (fisión) en dos núcleos más pequeños, proceso que libera energía. El calor se usa para vaporizar agua y el vapor mueve una turbina, generando electricidad.
- Energía eólica: Los aerogeneradores son modernos molinos de viento en los que una dinamo convierte en electricidad el movimiento de las aspas.
- Energía solar: Una fuente de energía inagotable que puede utilizarse de dos formas: convirtiéndola directamente en electricidad mediante paneles solares o en calor en una central térmica solar. En este caso se hará hervir agua, cuyo vapor moverá una turbina, generando electricidad.
- Energía obtenida por biocombustibles: Muchos coches funcionan con alcohol mezclado con gasolina. El etanol se produce por la fermentación de maíz o caña de azúcar. Otro biocombustible más eficaz es el biodiesel, obtenido a partir de semillas oleaginosas, y que puede sustituir al gasóleo. En la producción de los biocombustibles, también se consume petróleo y, además, las extensiones de cultivos necesarias son enormes.
- Energía nuclear de fusión: En las estrellas se produce una reacción que genera grandes cantidades de energía. Esta energía se denomina de fusión nuclear. Los científicos ya han logrado realizar esta reacción en el laboratorio.
Cambio Climático Global y Soluciones
El Cambio Climático Global
- En el siglo XX la temperatura media de la atmósfera y de los mares se ha incrementado (aprox. 0,7ºC).
- Disminución en la superficie cubierta por nieve y en el volumen de hielo, en el Ártico (22% menos desde 1970).
- Subida del nivel del mar, 10-15 cm en el último siglo. Estaría causada tanto por el hielo fundido como por el mayor volumen del agua caliente.
- Aumento de la frecuencia de huracanes.
- Disminución desde la mitad de la década de 1990, de la velocidad de la cinta transportadora global.
Formas de Frenar El Calentamiento
- En energía: sustituir centrales térmicas de carbón por otras que quemen gas, mucho menos contaminante; apostar por las energías alternativas (eólica, solar…), enterrar el CO2 producido; construir más centrales nucleares.
- En transporte: mayor uso de los transportes públicos y del tren para transportar mercancías; nuevos motores más eficientes o que usen gasóleo más limpio, o híbridos gasolina-eléctricos.
- En la vivienda: mejorar la orientación, el aislamiento de los edificios y sus sistemas de calefacción, de refrigeración y de iluminación.
- En la industria: eficiencia, reciclado y tecnologías alternativas en la producción de acero, cemento y papel, tres materiales cuya fabricación es responsable de parte del calentamiento.
- En agricultura: mejorar la gestión de las cosechas y la ganadería, responsable esta última de la emisión masiva de metano, un potente gas de invernadero.
- En silvicultura: cambiar deforestación por reforestación.
Lluvia Ácida
La quema de biomasa y de combustibles fósiles produce no solo CO2, sino también NO2 y SO2. Parte del NO2 proviene de los fertilizantes, que son compuestos de nitrógeno. En la atmósfera estos gases se combinan con agua y se transforman en ácidos: ácido carbónico (H2CO3), ácido nítrico (HNO3) y ácido sulfúrico (H2SO4). La lluvia que cae ya no es neutra, sino ácida, lo que causa graves daños a la vegetación, a la fauna de los lagos, a los edificios y al suelo. Fórmula: SOx+H2O=HSO4 NOx+H2O=NO3H
Planes Para La Supervivencia
El desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades de la generación presente sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Precisaba además que:
- No se explotarán los recursos renovables a un ritmo mayor que el de reposición y tampoco más que en la medida en que sean sustituidos por recursos alternativos.
- No se arrojarán al medio ambiente más residuos que los que este pueda absorber.
Ciclos Naturales y Contaminación
Ciclo del Agua y Corrientes Oceánicas
El ciclo del agua (lluvia, escorrentía e infiltración, evaporación) funciona movido por energía solar, pero no es el único. Otro sistema hidráulico, distribuye calor por todos los mares del planeta: es un ciclo de corrientes oceánicas al que se ha llamado la cinta transportadora oceánica. De él depende en buena parte el clima de la Tierra. Los movimientos del manto provocan el ascenso de material profundo, que alimenta los volcanes. Estos, como si fuesen tubos de escape, expulsan gases atrapados en el interior del planeta.
El Incremento de CO2
La concentración de CO2 en la atmósfera ha sido bastante constante (unas 280 ppm) durante los últimos mil años, para (a partir de 1800) subir rápidamente hasta las 369 ppm actuales.
Residuos Sólidos
Son muy abundantes y difíciles de gestionar. Cada habitante de un país genera diariamente hasta 1,5 kg de basura (España, 1,2kg=438kg al año).
Terremotos, Tsunamis y Volcanes
Los terremotos o seísmos se producen cuando el terreno vibra. En este caso las construcciones pueden hundirse. La movilidad de las placas litosféricas causa terremotos de gran energía, sobre todo en los llamados bordes destructivos de placa. Los tsunamis son olas gigantes causadas por una deformación brusca del fondo del mar. Esta puede estar originada por un terremoto que afecte al fondo, maremoto, por la explosión de una isla volcánica o por un alud submarino. Las olas se transmiten a velocidades de hasta 800 km/h (como un reactor comercial); no son muy grandes, un metro, o menos, en alta mar, pero su longitud de onda es kilométrica, por lo cual el volumen de agua movilizada es enorme. Cuando alcanza la costa, el agua se acumula, alcanzando entre 10 y 15 metros de altura y llega a penetrar varios kilómetros tierra adentro en costas bajas.