Una familia es un grupo de personas directamente ligadas por nexos de parentesco, los miembros adultos de la que asumen la responsabilidad del cuidado de los hijos. Los lazos de parentesco son los que se establecen entre los individuos mediante el matrimonio o por las líneas genealógicas que vinculan a los familiares consanguíneos (madres, padres, hermanos y hermanas, hijos, etc ..).
El matrimonio se puede definir como una unión sexual entre dos individuos adultos socialmente reconocida y aprobada. Cuando dos personas se casan, se convierten en parientes, sin embargo, el matrimonio también vincula a un grupo más amplio de personas. Los padres, hermanos, hermanas y otros familiares consanguíneos se convierten en parientes del cónyuge mediante el matrimonio.
Lafamilia nuclear: consiste en dos adultos que viven juntos en una largo con hijos propios o adoptados. En la mayoría de las sociedades tradicionales la familia nuclear pertenecía a una red de parentesco más amplia. Cuando, además de la pareja casada y sus hijos, conviven otros parientes, ya sea en el propio hogar, ya sea en contacto íntimo y continuo, hablamos de familia extensa. Esta puede incluir los abuelos, los hermanos y sus esposas, las hermanas y maridos, así como tías y sobrinos.
En las sociedades occidentales el matrimonio y, por consiguiente, la familia están asociados con la monogamia. Es il • legal que un hombre o una mujer estén casados con más de un individuo al mismo tiempo. Sin embargo, no es así todo el mundo. En una famosa comparación de unas cien sociedades, George Murdock (1949) descubrió que lapoligamia, según la cual un hombre o una mujer pueden tener más de un cónyuge, se permitía en más del 80% de ellas. Existen dos tipos de poligamia: la poliginia, en la que un hombre puede estar casado con más de una mujer al mismo tiempo, y la poliandria (mucho menos común), en la que una mujer puede tener dos o más maridos simultáneamente. El grupo más conocido de los que practican la poligamia en Occidente es el de los Mormones Fundamentalistas, establecidos principalmente en Utah, Estados Unidos, donde tal práctica es ilegal, pero no se suele perseguir. La corriente principal de los mormones abandonó hace un siglo la costumbre de tener muchas mujeres, cuando se les exigió como requisito para la incorporación de Utah en los Estados Unidos. Se cree que todavía existen 30.000 el número de fundamentalistas que siguen practicando esta costumbre en este Estado.
En fin, existen muchas formas de vida familiar: familias con padre y madre, familias reconstituidas, familias monoparentales, etc … Por lo tanto, sería más correcto hablar de «familias» que de «familia».
El núcleo familiar en épocas anteriores a la moderna era mayor que el actual. Los niños de la Europa premoderna solían trabajar a menudo desde los 7 u 8 años, ayudando a sus padres en las tareas agrícolas. Aquellos que no permanecían en la empresa familiar a menudo abandonaban la largo paterna a edades tempranas para ir a realizar trabajos domésticos en otras casas o iniciar un aprendizaje. Los niños que salían a trabajar en otras casas raramente volvían a ver a sus padres.
Había otros factores que contribuían a que los núcleos familiares de’entonces fueran menos duraderos que los de ahora: las tasas de mortalidad (número de muertes por cada mil personas al año) de cualquier época anterior eran muy superiores a los actuales. Más de una cuarta parte de los niños nacidos en los inicios de la Europa moderna morían antes de cumplir el año (frente al’escàs 1% de hoy en día), y las mujeres morían frecuentemente al dar a luz. La muerte de los hijos o de un o ambos cónyuges solía romper las relaciones familiares.
Lawrence Stone distingue tres fases en la evolución de la familia desde el siglo XVI al XIX:
1. En el siglo XVI la forma familiar dominante era un tipo de familia nuclear que vivía en hogares muy pequeñas pero mantenía relaciones muy estrechas con la comunidad, incluyendo otros parientes. En aquella época la familia no constituía un núcleo importante de vínculos afectivos o de dependencia para sus miembros. Las personas no experimentaban, o no buscaban, la intimidad afectiva que asociamos con la vida familiar actualmente.
El sexo en el matrimonio no era considerado como una fuente de placer, sino como una necesidad para tener hijos. La libertad individual para escoger matrimonio y otras cuestiones de la vida familiar se subordinan a los intereses de los padres, otros parientes o de la propia comunidad. Fuera de los círculos aristocráticos, donde a veces se fomentaba activamente, el amor erótico o romántico era considerado por teólogos y moralistas como una enfermedad. Tal y como lo describe Stone, en este período la familia era una «institución de duración indefinida, poco adaptada, fría y autoritaria … Solía durar muy poco, disolviéndose a menudo a causa de la muerte del marido ol’esposa, o la muerte o el abandono de los hijos a edad temprana «(1980).
2. A este tipo de familia le sucedió una forma de transición que duró desde los inicios del siglo XVII fina a principios del siglo XVIII. Se limitó la mayor parte de las veces los extractos sociales superiores, Pero aun así fue muy importante porque a partir de ella se difundieron actitudes que desde entonces se han hecho casi universales. El núcleo familiar se convirtió en una entidad más diferenciada, distinta a los vínculos con otros parientes y con la comunidad local. Comenzó a adquirir importancia el amor marital y paterno, aunque también se produjo un incremento en el poder autoritario de los padres.
3. En esta última fase se produjo la evolución gradual hacia el tipo de sistema familiar que nos resulta más conocido actualmente en Occidente. Esta familia es un grupo atar por lazos afectivos íntimos, que goza de un alto grado de vida privada y se preocupa por la educación de los hijos. Se caracteriza por el aumento del individualismo afectivo, la creación de vínculos matrimoniales basados en la elección personal y guiados por el’atracción sexual o el amor romántico. Se empieza a exaltar los aspectos sexuales del amor dentro del matrimonio en lugar de en las relaciones extramatrimoniales.
La familia comienza a ajustarse al consumo en lugar de a la producción, como resultado del aumento de puestos de trabajo alejados del hogar. También comienza a asociarse a la mujer con el ámbito doméstico al hombre con la persona que procura el sustento.
Otros autores (John Boswell) confirman esta visión. En la Europa premoderna el matrimonio comenzaba generalmente con un acuerdo en función de la propiedad, continuaba con la crianza de los hijos y acababa en amor. De hecho, pocas parejas se casaban «por amor», pero muchas llegaban a amarse con el tiempo, al administrar conjuntamente el hogar, subir los hijos y compartir sus experiencias vitales. Casi todos los epitafios que se han conservado de la época dedicados a maridos o esposas expresan un profundo afecto. Por el contrario, en la mayor parte del Occidente moderno, el matrimonio empieza por el amor, continúa con la educación de los hijos (si hay) y termina-a menudo-con acuerdos sobre la propiedad cuando el amor ha desaparecido o es un recuerdo lejano.
Mitos de la familia tradicional
Desde un punto de vista conservador la vida familiar está perdiendo peligrosamente sus fundamentos. Comparan lo que consideran decadencia de la familia con las formas familiares más tradicionales. ¿Eran las familias del pasado tan armoniosas y pacíficas como muchos las recuerdan o se trata simplemente de una ficción idealizada?
Muchos admiran la aparente disciplina y estabilidad de la familia victoriana. Sin embargo, dado que las familias de esta época soportaban tasas de mortalidad especialmente elevadas, la duración media de los matrimonios era inferior a doce años y más de la mitad de los hijos sufrían la muerte de al menos uno de los padres antes de alcanzar los veintiún y y un años. La admirada disciplina de la familia victoriana estaba basada en la estricta autoridad de los padres sobre los hijos. Por lo tanto, el hambreIlia victoriana de mediados del siglo XIX no era una familia ideal como algunos la pintan ahora. En esta época la esposa estaba más o menos forzosamente recluida en el hogar. Según la moralidad de la época, las mujeres debían ser estrictamente virtuosas, mientras los hombres eran libertinos y muchos visitaban regularmente los burdeles. De hecho, a menudo las relaciones entre maridos y esposas eran escasas y la comunicación se producía principalmente a través de los hijos. Además, la vida doméstica ni siquiera era una opción para las familias más pobres de la época, ya que trabajaban muchas horas en las fábricas y talleres y les quedaba poco tiempo para la vida familiar. El trabajo infantil también estaba muy extendido entre estos grupos.
El matrimonio se puede definir como una unión sexual entre dos individuos adultos socialmente reconocida y aprobada. Cuando dos personas se casan, se convierten en parientes, sin embargo, el matrimonio también vincula a un grupo más amplio de personas. Los padres, hermanos, hermanas y otros familiares consanguíneos se convierten en parientes del cónyuge mediante el matrimonio.
Lafamilia nuclear: consiste en dos adultos que viven juntos en una largo con hijos propios o adoptados. En la mayoría de las sociedades tradicionales la familia nuclear pertenecía a una red de parentesco más amplia. Cuando, además de la pareja casada y sus hijos, conviven otros parientes, ya sea en el propio hogar, ya sea en contacto íntimo y continuo, hablamos de familia extensa. Esta puede incluir los abuelos, los hermanos y sus esposas, las hermanas y maridos, así como tías y sobrinos.
En las sociedades occidentales el matrimonio y, por consiguiente, la familia están asociados con la monogamia. Es il • legal que un hombre o una mujer estén casados con más de un individuo al mismo tiempo. Sin embargo, no es así todo el mundo. En una famosa comparación de unas cien sociedades, George Murdock (1949) descubrió que lapoligamia, según la cual un hombre o una mujer pueden tener más de un cónyuge, se permitía en más del 80% de ellas. Existen dos tipos de poligamia: la poliginia, en la que un hombre puede estar casado con más de una mujer al mismo tiempo, y la poliandria (mucho menos común), en la que una mujer puede tener dos o más maridos simultáneamente. El grupo más conocido de los que practican la poligamia en Occidente es el de los Mormones Fundamentalistas, establecidos principalmente en Utah, Estados Unidos, donde tal práctica es ilegal, pero no se suele perseguir. La corriente principal de los mormones abandonó hace un siglo la costumbre de tener muchas mujeres, cuando se les exigió como requisito para la incorporación de Utah en los Estados Unidos. Se cree que todavía existen 30.000 el número de fundamentalistas que siguen practicando esta costumbre en este Estado.
En fin, existen muchas formas de vida familiar: familias con padre y madre, familias reconstituidas, familias monoparentales, etc … Por lo tanto, sería más correcto hablar de «familias» que de «familia».
La familia a lo largo de la historia
El núcleo familiar en épocas anteriores a la moderna era mayor que el actual. Los niños de la Europa premoderna solían trabajar a menudo desde los 7 u 8 años, ayudando a sus padres en las tareas agrícolas. Aquellos que no permanecían en la empresa familiar a menudo abandonaban la largo paterna a edades tempranas para ir a realizar trabajos domésticos en otras casas o iniciar un aprendizaje. Los niños que salían a trabajar en otras casas raramente volvían a ver a sus padres.
Había otros factores que contribuían a que los núcleos familiares de’entonces fueran menos duraderos que los de ahora: las tasas de mortalidad (número de muertes por cada mil personas al año) de cualquier época anterior eran muy superiores a los actuales. Más de una cuarta parte de los niños nacidos en los inicios de la Europa moderna morían antes de cumplir el año (frente al’escàs 1% de hoy en día), y las mujeres morían frecuentemente al dar a luz. La muerte de los hijos o de un o ambos cónyuges solía romper las relaciones familiares.
Lawrence Stone distingue tres fases en la evolución de la familia desde el siglo XVI al XIX:
1. En el siglo XVI la forma familiar dominante era un tipo de familia nuclear que vivía en hogares muy pequeñas pero mantenía relaciones muy estrechas con la comunidad, incluyendo otros parientes. En aquella época la familia no constituía un núcleo importante de vínculos afectivos o de dependencia para sus miembros. Las personas no experimentaban, o no buscaban, la intimidad afectiva que asociamos con la vida familiar actualmente.
El sexo en el matrimonio no era considerado como una fuente de placer, sino como una necesidad para tener hijos. La libertad individual para escoger matrimonio y otras cuestiones de la vida familiar se subordinan a los intereses de los padres, otros parientes o de la propia comunidad. Fuera de los círculos aristocráticos, donde a veces se fomentaba activamente, el amor erótico o romántico era considerado por teólogos y moralistas como una enfermedad. Tal y como lo describe Stone, en este período la familia era una «institución de duración indefinida, poco adaptada, fría y autoritaria … Solía durar muy poco, disolviéndose a menudo a causa de la muerte del marido ol’esposa, o la muerte o el abandono de los hijos a edad temprana «(1980).
2. A este tipo de familia le sucedió una forma de transición que duró desde los inicios del siglo XVII fina a principios del siglo XVIII. Se limitó la mayor parte de las veces los extractos sociales superiores, Pero aun así fue muy importante porque a partir de ella se difundieron actitudes que desde entonces se han hecho casi universales. El núcleo familiar se convirtió en una entidad más diferenciada, distinta a los vínculos con otros parientes y con la comunidad local. Comenzó a adquirir importancia el amor marital y paterno, aunque también se produjo un incremento en el poder autoritario de los padres.
3. En esta última fase se produjo la evolución gradual hacia el tipo de sistema familiar que nos resulta más conocido actualmente en Occidente. Esta familia es un grupo atar por lazos afectivos íntimos, que goza de un alto grado de vida privada y se preocupa por la educación de los hijos. Se caracteriza por el aumento del individualismo afectivo, la creación de vínculos matrimoniales basados en la elección personal y guiados por el’atracción sexual o el amor romántico. Se empieza a exaltar los aspectos sexuales del amor dentro del matrimonio en lugar de en las relaciones extramatrimoniales.
La familia comienza a ajustarse al consumo en lugar de a la producción, como resultado del aumento de puestos de trabajo alejados del hogar. También comienza a asociarse a la mujer con el ámbito doméstico al hombre con la persona que procura el sustento.
Otros autores (John Boswell) confirman esta visión. En la Europa premoderna el matrimonio comenzaba generalmente con un acuerdo en función de la propiedad, continuaba con la crianza de los hijos y acababa en amor. De hecho, pocas parejas se casaban «por amor», pero muchas llegaban a amarse con el tiempo, al administrar conjuntamente el hogar, subir los hijos y compartir sus experiencias vitales. Casi todos los epitafios que se han conservado de la época dedicados a maridos o esposas expresan un profundo afecto. Por el contrario, en la mayor parte del Occidente moderno, el matrimonio empieza por el amor, continúa con la educación de los hijos (si hay) y termina-a menudo-con acuerdos sobre la propiedad cuando el amor ha desaparecido o es un recuerdo lejano.
Mitos de la familia tradicional
Desde un punto de vista conservador la vida familiar está perdiendo peligrosamente sus fundamentos. Comparan lo que consideran decadencia de la familia con las formas familiares más tradicionales. ¿Eran las familias del pasado tan armoniosas y pacíficas como muchos las recuerdan o se trata simplemente de una ficción idealizada?
Muchos admiran la aparente disciplina y estabilidad de la familia victoriana. Sin embargo, dado que las familias de esta época soportaban tasas de mortalidad especialmente elevadas, la duración media de los matrimonios era inferior a doce años y más de la mitad de los hijos sufrían la muerte de al menos uno de los padres antes de alcanzar los veintiún y y un años. La admirada disciplina de la familia victoriana estaba basada en la estricta autoridad de los padres sobre los hijos. Por lo tanto, el hambreIlia victoriana de mediados del siglo XIX no era una familia ideal como algunos la pintan ahora. En esta época la esposa estaba más o menos forzosamente recluida en el hogar. Según la moralidad de la época, las mujeres debían ser estrictamente virtuosas, mientras los hombres eran libertinos y muchos visitaban regularmente los burdeles. De hecho, a menudo las relaciones entre maridos y esposas eran escasas y la comunicación se producía principalmente a través de los hijos. Además, la vida doméstica ni siquiera era una opción para las familias más pobres de la época, ya que trabajaban muchas horas en las fábricas y talleres y les quedaba poco tiempo para la vida familiar. El trabajo infantil también estaba muy extendido entre estos grupos.