Estructura de la psique humana
La psicología divide la estructura psíquica del hombre en dos grandes bloques: procesos cognitivos y procesos emocionales y motivacionales. Dentro de los procesos cognitivos, nos centraremos en la percepción, la memoria y el aprendizaje.
La sensación y los sentidos
Son la fuente de nuestra experiencia y nos proporcionan información sobre el entorno a través de estímulos. Un estímulo es toda recepción física, térmica, mecánica, química o electromagnética que excita o activa un receptor sensorial.
Llamamos sensación a la detección de estímulos a través de los sentidos sin que aún hayan sido elaborados ni dotados de significado. Distinguimos entre:
- Interoceptores: Informan de la actividad y el estado de nuestros órganos internos.
- Exteroceptores: Son capaces de ser afectados por el entorno y recoger información externa.
Nuestra capacidad de recibir estímulos es limitada, y la psicofísica estudia la relación entre la naturaleza física del estímulo y las reacciones sensoriales:
- Umbral diferencial: Diferencia de intensidad del estímulo necesaria para notar un incremento.
- Umbral absoluto: La cantidad mínima de estímulo necesaria para percibirlo y la cantidad máxima que podemos procesar.
La percepción
Es un proceso a través del cual el cerebro organiza de forma casi instantánea la información sensorial, dotándola de sentido. Esto contradice la opinión de Wilhelm Wundt, quien consideraba que la percepción era un simple mosaico de sensaciones.
Leyes de la Gestalt
- Ley de figura y fondo: Organizamos las sensaciones de manera que se perciba un objeto o figura que destaca sobre un fondo.
- Ley de proximidad: Agrupamos en unidades los estímulos cercanos.
- Ley de semejanza: Agrupamos estímulos similares en tamaño, forma y color.
- Ley de continuidad: Percibimos como unidad los estímulos que tienen una continuidad, aunque estén separados.
- Ley de cierre: Percibimos los objetos como una unidad completa aunque falten partes o estén ocultas.
- Ley de contraste: Un elemento destaca por su contraste con el conjunto.
La percepción del otro y la dimensión social
Vivimos rodeados de personas que también perciben el mundo, nos perciben y son, a su vez, objeto de nuestra percepción. Los elementos de nuestro proceso de socialización nos afectan profundamente al percibir. Cabe señalar que los factores mencionados hacen evidente lo complejo que resulta unificar un proceso perceptivo igual para todos.
Atención y concentración
La atención es el proceso mediante el cual seleccionamos algún estímulo de nuestro ambiente. Solemos prestar atención a aquello que nos interesa, ya sea por las características del estímulo o por nuestras propias motivaciones.
Factores determinantes
- Externos: La posición del estímulo, la intensidad, el tamaño, etc.
- Internos: De naturaleza fisiológica o psíquica, como la motivación o las expectativas.
Cuantos más estímulos haya en el campo perceptivo, más difícil será conseguir una buena concentración, definida como el mantenimiento prolongado de la atención.
La memoria: naturaleza y funcionamiento
La memoria es una capacidad fascinante y compleja que nos permite recordar la realidad al mismo tiempo que la recreamos.
Base fisiológica
Los recuerdos se basan en conexiones neuronales llamadas engramas, detectables mediante escáneres cerebrales. Los recuerdos no están almacenados en un lugar concreto, por lo que distintas lesiones cerebrales pueden borrar recuerdos específicos.
Funciones básicas
- Codificación: Transformación de estímulos en una representación.
- Almacenamiento: Retención de los datos.
- Recuperación: Forma en la cual accedemos a la información almacenada.
Sistemas de memoria
A diferencia de un ordenador, que almacena datos en casillas numeradas, la memoria humana es dinámica y reconstructiva:
- Memoria sensorial: Encargada de registrar fielmente la información obtenida.
- Memoria a corto plazo: Información transferida desde la sensorial durante un periodo breve.
- Memoria a largo plazo: Información que se consolida definitivamente.
Además, distinguimos entre memoria semántica (símbolos verbales), memoria episódica (eventos de la vida) y memoria operativa (habilidades para ejecutar tareas).
Recuerdo, olvido y distorsión
Recordar significa extraer información sobre algo aprendido o vivido. Factores que favorecen el recuerdo:
- Relación con sucesos emocionales.
- Coincidencia del contexto de aprendizaje.
- Interés del contenido.
- Efecto de primacía y recencia (lo primero y lo último aprendido).
El olvido es la incapacidad para recordar, causado por lesiones, motivos, falta de procesamiento o contextos inadecuados. Factores como el tiempo, la distracción, el bloqueo, la sugestibilidad y la persistencia pueden distorsionar nuestros recuerdos.