Gestión Sostenible del Suelo: Capacidad de Uso, Compactación y Prácticas de Conservación

Capacidad de Uso de las Tierras (CUT)

Según dicha metodología, los suelos se agrupan en 8 categorías. En el sistema de capacidad de uso, los suelos se agrupan generalmente en tres niveles: clases, subclases y unidad de capacidad de uso.

Clases de Capacidad

Constituyen las agrupaciones más amplias, las cuales son designadas con números romanos del I al VIII:

Clase I: Los suelos no tienen ninguna o tienen pocas limitaciones que restrinjan su uso.
Clase II: Los suelos tienen moderadas limitaciones que reducen la posibilidad de selección de cultivos o requieren prácticas moderadas de conservación al cultivarlos.
Clase III: Los suelos tienen severas limitaciones que reducen la posibilidad de selección de cultivos, requieren prácticas especiales de conservación al cultivarlos, o ambos.
Clase IV: Los suelos tienen muy severas limitaciones que reducen la posibilidad de selección de cultivos o requieren un manejo muy cuidadoso, o ambos.
Clase V: Los suelos no tienden a erosionarse, pero tienen otras limitaciones, muy difíciles de eliminar, que limitan su uso.
Clase VI: Los suelos tienen severas limitaciones que los hacen generalmente inadecuados para cultivos.
Clase VII: Los suelos tienen muy severas limitaciones que los hacen totalmente impropios para cultivos.
Clase VIII: Los suelos y áreas misceláneas tienen limitaciones que prácticamente impiden su uso para producción comercial.

Parámetros para la determinación de las clases de capacidad de uso de la tierra

Para determinar estas clases se consideran los siguientes factores:

Pendiente (E)
Profundidad (Sp)
Profundidad efectiva (Sp)
Textura del suelo (St)
Fertilidad de suelos (Sf)
Pedregosidad y/o rocosidad (Sr)
Drenaje y permeabilidad (Wd)
Riesgo de inundación (Wi)

La suma de los factores de ponderación determina el nivel de fertilidad del suelo:

Alta: ≥ 0,66
Media: 0,34 – 0,65
Baja: ≤ 0,35

Compactación de Suelos

La compactación implica un aumento de la densidad del suelo, un empaquetamiento de partículas más denso y una disminución de la porosidad, especialmente en lo referente a los macroporos.

Origen

La compactación del suelo corresponde a la pérdida de volumen que experimenta una determinada masa de suelo debido a fuerzas externas que actúan sobre él. En la actividad agrícola, estas fuerzas tienen su origen principalmente en:

Implementos de labranza del suelo.
Cargas producidas por los neumáticos de tractores e implementos de arrastre.
Pisoteo de animales.

Proceso de compactación

Es un proceso mediante el cual se produce una compresión de un suelo no saturado, durante la cual disminuye la fracción de volumen de poros y, consiguientemente, aumenta la densidad aparente. Los valores elevados de la densidad aparente que caracterizan los horizontes compactos sugieren un gran impedimento para el crecimiento de las raíces.

Efectos de la compactación en el crecimiento de las plantas

La compactación del suelo produce un aumento en su densidad, incrementa su resistencia mecánica y destruye o debilita su estructuración. Todo esto hace disminuir la porosidad total y la macroporosidad.

Los efectos se traducen en un menor desarrollo del sistema radical de las plantas y, por lo tanto, un menor desarrollo de la planta en su conjunto, lo que redunda en una menor producción.

Factores con efecto directo sobre las raíces:

Aumento de la resistencia mecánica del suelo.
Disminución de la macroporosidad del suelo.

Factores que inciden en el proceso de compactación

Factores relacionados con la maquinaria:

Peso de la maquinaria.
Ancho de los neumáticos.
Presión de inflado de los neumáticos.
Profundidad de trabajo del implemento de laboreo.
Número de pasadas de la maquinaria.
Velocidad de trabajo.
Patinaje de las ruedas.

Factores relacionados con el suelo:

Características físicas y propiedades mecánicas del suelo.
Contenido de humedad: A mayor contenido de humedad, el suelo puede deformarse y compactarse con menores presiones recibidas.

Medidas de prevención y corrección

Para evitar este problema se recomienda:

Incorporación de materia orgánica al suelo.
Uso de cubiertas vegetales.
Uso de camellones para la huella del tractor.
Uso de pistas de circulación.
Ajustar la maquinaria a una misma trocha.

Subsolado: Consiste en soltar el suelo bajo la profundidad normal de cultivo, usando un arado de uno o más brazos rígidos, con el objetivo de romper capas de suelos compactadas (30-70 cm).

Encostramiento superficial: El impacto de las gotas de agua (lluvia o riego) sobre la superficie del suelo puede romper los agregados poco estables, produciendo frecuentes fracasos en la siembra de cultivos.

Prácticas Conservacionistas y Sistemas de Manejo

Las prácticas de manejo de suelo se dividen en tres categorías principales:

Vegetativas: Basadas en la propia vegetación.
Edáficas: Basadas en las condiciones del suelo.
Mecánicas: Basadas en estructuras artificiales.

Prácticas de carácter vegetativo

Agroforestería: Implantación de cultivos agrícolas y forestales en la misma área.
Carpidas alternadas: Carpida de seis a diez hileras contiguas dejando las siguientes seis a diez para una posterior labor.
Cobertura muerta: Mantenimiento o agregado de residuos de cosechas o industrias sobre la superficie.
Cordones de vegetación: Utilización de hileras de vegetación permanente siguiendo las curvas de nivel.
Cultivos asociados: Colocación de dos o más cultivos dentro de una misma superficie al mismo tiempo.
Cultivos en fajas: Intercalado de cultivos poco densos con cultivos densos siguiendo las curvas de nivel.
Fajas de borde: Pasturas de porte bajo en cabeceras de parcelas lindantes con caminos o canales.
Forestación: Implantación de cobertura boscosa en áreas donde no existía anteriormente.
Pasturas: Inclusión de gramíneas para disminuir significativamente el proceso erosivo.
Reforestación: Implantación de cobertura boscosa en áreas deforestadas.
Rotación: Colocación de tres o más cultivos en la misma área en épocas diferentes.
Silvopastoril: Implantación de especies forestales y pasturas en la misma área.

Prácticas de carácter edáfico

Abonos químicos: Fertilizantes para elevar nutrientes y satisfacer necesidades del cultivo.
Abonos verdes: Plantas incorporadas o dejadas en superficie durante periodos de descanso o rotación.
Encalado: Utilización de cal agrícola para corregir la acidez del suelo.
Estiércoles: Residuos de animales domésticos para mejorar la fertilidad.
Siembra directa: Implantación de cultivos con la mínima remoción del suelo.

Prácticas de carácter mecánico

Control de cárcavas: Estructuras para disminuir el efecto erosivo de raudales en canales de erosión.
Distribución racional de caminos: Disposición perpendicular a la mayor pendiente.
Cultivo en contorno: Siembra o plantación siguiendo las curvas de nivel.
Terrazas: Movimiento de suelo para la construcción de camellones y cordones.

Manejo Detallado de Técnicas de Conservación

Cobertura Muerta (PCV)

Consiste en la cobertura del suelo con residuos orgánicos vegetales.

Principales objetivos:

Disipar la energía cinética (Ec) de las gotas de lluvia.
Favorecer el aumento de la infiltración de agua.
Aumentar la retención y almacenamiento de agua.
Disminuir la amplitud de variación de la temperatura del suelo.
Servir de fuente de energía y alimento para la mesofauna y materia orgánica.

Efectos en el suelo:

Control de la erosión.
Aumento de la capacidad de infiltración.
Reducción de la temperatura máxima.
Aumento del tenor de materia orgánica.
Mejora de la estructura y el sistema radicular.
Control de malezas.

Factores negativos a considerar:

Riesgo de fuego.
Problemas de plagas y enfermedades (fuente de inóculo).
Heladas.
Necesidad de implementos específicos (cincel, sembradora de siembra directa).
Uso de fertilizantes adicionales (como N en cobertura) y herbicidas.

Reforestación Conservacionista

Debe usarse principalmente en suelos erosionados y degradados con la finalidad de recuperación para futuros aprovechamientos.

Ventajas adicionales:

Diversificación de fuentes de renta.
Obtención de madera para consumo.
Preservación de bosques nativos y refugio para la fauna.
Beneficio social a través de la generación de empleos.

Rotación de Cultivos

Debe seguir una secuencia preestablecida considerando factores económicos, sistema radicular, exigencia de nutrientes y control de plagas. Es fundamental incluir leguminosas.

Principios fundamentales:

Efecto sobre la bioestructura del suelo.
Exigencias nutricionales y efectos de excreciones radiculares.
Agotamiento de agua y control de pestes.
Valor económico de los cultivos.

Ventajas:

Control de plagas, enfermedades y malezas.
Mejor aprovechamiento de nutrientes a varias profundidades.
Posibilita la policultura y controla la erosión.

Abonos Verdes

Objetivos:

Mejorar la actividad biológica y la fertilidad.
Aumentar el tenor de materia orgánica.
Mejorar la infiltración, retención de agua y estructura del suelo.
Disminuir la lixiviación de nitrógeno y otros nutrientes.

Características de las plantas ideales:

Rápido crecimiento y gran producción de masa verde.
Poco exigentes en fertilidad y de fácil implantación.
Sistema radicular agresivo y voluminoso.
Influencia positiva sobre los cultivos comerciales.

Sustentabilidad en la Rotación y Asociación de Cultivos

El sistema agrícola convencional no es sustentable debido a la degradación de la fertilidad del suelo. La disminución de la producción está relacionada con un manejo inadecuado:

Quema de rastrojos.
Preparación intensiva del suelo.
Monocultivo.
Deficiente reposición de nutrientes.
Tráfico de máquinas pesadas.

Consecuencias: Cobertura insuficiente, descomposición acelerada de la materia orgánica, baja producción de biomasa y erosión del suelo.