Modelado del Relieve
Introducción
El modelado del relieve es el proceso continuo de transformación de las masas rocosas expuestas en la superficie terrestre. Este proceso se lleva a cabo mediante dos acciones principales:
- Desgaste de las masas rocosas: Reduce su volumen y tiende a suavizar o allanar las formas del relieve.
- Creación de relieves: Por acumulación de materiales procedentes del desgaste del terreno.
Agentes Geológicos Externos
Los agentes geológicos externos son los fenómenos naturales responsables del modelado del relieve. Estos incluyen:
- Gases atmosféricos
- Cambios de temperatura
- Viento
- Agua y su dinámica
- Seres vivos (incluido el ser humano)
Estos agentes están impulsados por diferentes formas de energía, como la energía solar, la gravedad y la energía química.
Procesos Geológicos Externos
Los procesos geológicos externos son los mecanismos fisicoquímicos que llevan a cabo los agentes geológicos externos sobre las rocas del relieve terrestre para modelarlo. Estos procesos también son responsables de la transformación de las rocas sólidas en materiales disgregados o sedimentos en el ciclo de las rocas.
Meteorización
La meteorización es la disgregación in situ de las rocas de la superficie terrestre debido a una alteración lenta y continua. Se produce cuando la roca es desintegrada por fuerzas físicas o descompuesta por reacciones químicas, dando lugar al manto de alteración y al suelo.
Meteorización Física
La meteorización física está producida por fuerzas que fragmentan la roca sin modificar su composición mineral. Estas fuerzas ocurren por cambios en las fuerzas del agua, la temperatura, etc. Los principales mecanismos de meteorización física son:
- Gelifracción: Acción de cuña que ejerce el agua al congelarse en el interior de grietas de las rocas.
- Termoclastia: Se debe a grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche, que producen una contracción y dilatación diferentes en la roca y en su interior.
- Abrasión: Efecto producido por las partículas que arrastran el viento o el oleaje y que golpean las rocas, similar al efecto de una lija.
- Haloclastia: Si entra agua rica en sales minerales en las grietas de las rocas, el agua se evapora, las sales se cristalizan, las grietas se agrandan y se rompen.
- Descompresión: Se da en rocas del interior de la corteza, cuando la erosión retira las capas de terreno que las cubrían y afloran a la superficie. La pérdida de presión hace que las rocas se expandan y se rompan en lajas.
Meteorización Química
La meteorización química (MQ) implica la disgregación y la transformación química de la roca. La producen gases atmosféricos como el O2 y el CO2, el agua y los seres vivos. Algunas reacciones importantes son:
- Disolución: El agua superficial disuelve minerales muy solubles, como el yeso o la halita. Incluso minerales insolubles en agua pura pueden disolverse por la acción de ácidos.
- Carbonatación: Es un caso de disolución por agua con ácido. Cuando el CO2 de la atmósfera se disuelve en gotas de lluvia, genera ácido carbónico. Esta sustancia reacciona con la calcita, mineral insoluble que compone el mármol o la caliza, y se transforma en bicarbonato soluble.
- Hidratación: El agua se inserta en la estructura molecular de los minerales, por ejemplo, en las arcillas.
- Hidrólisis: Reacción de iones H+ y OH– en la que se disocia el agua con los minerales de las rocas.
- Oxidación: Cuando el O2 disuelto en el agua reacciona con los cationes metálicos de los minerales de muchas rocas y forma óxidos que se pueden disolver en agua (rojizo, ocre, verdoso…).
Erosión
La erosión es el desgaste que sufren las rocas por la eliminación de los materiales disgregados por la meteorización.
Transporte
El transporte es el desplazamiento de los materiales erosionados hacia las cuencas de sedimentación. Se realiza por transporte por fluidos en movimiento y la gravedad. Los principales tipos de transporte por fluidos son:
- Reptación: Arrastre de los materiales sin perder contacto con el suelo.
- Rodadura: Los materiales se desplazan rodando cuando son redondeados y pesados como para que las corrientes de agua o viento los levanten.
- Saltación: Avanzan a saltos, el fluido los levanta y luego los deja caer.
- Flotación: Materiales menos densos que el agua.
- Suspensión: En el seno del fluido.
- Disolución: Movilización en el seno del fluido.
Los principales procesos de transporte por gravedad son:
- Desprendimientos o caídas
- Deslizamientos o corrientes
- Translacionales: La superficie de deslizamiento es paralela a la de la pendiente.
- Rotacionales: Superficie de deslizamiento convexa.
- Reptación: Descenso lento de la capa superficial de pendientes suaves debido a ciclos de expansión y contracción.
- Flujos o coladas de barro
Sedimentación
La sedimentación es el depósito de los materiales erosionados y transportados, llamados sedimentos, debido a la disminución de la energía del agente de transporte o debido a cambios de solubilidad de los minerales. Estos depósitos se acumulan en las cuencas sedimentarias.
El Suelo
El suelo es una capa de materiales no consolidados pero estructurados que cubren una buena parte de las rocas de la superficie de la corteza terrestre emergida y sobre los que asienta la vegetación. Su composición incluye componentes sólidos, fluidos y biológicos.
Estructura del Suelo
Los suelos tienen una estructura vertical o perfil en la que se observan distintas capas u horizontes:
- Horizonte A: De lavado, rico en componentes orgánicos (humus).
- Horizonte B: De acumulación o precipitación, rico en componentes minerales.
- Horizonte C: Manto de alteración, materiales procedentes de la alteración y fragmentación de la roca (roca madre).
Factores que Influyen en la Formación del Suelo
- Naturaleza de la roca madre
- Clima
- Vegetación
- Actividad biológica
- Pendiente del terreno
Tipos de Suelos
- Zonales: Sus características están relacionadas con las condiciones de una región climática.
- Azonales: Suelos inmaduros que no han sido condicionados por el clima.
Pérdida de Suelo
La erosión y la contaminación son las principales causas de pérdida de suelo.
Clima y Relieves Climáticos
El clima juega un papel fundamental en el modelado del relieve, dando lugar a diferentes tipos de relieves climáticos:
- Zonas glaciares y periglaciares: Predomina la acción de los glaciares y la meteorización mecánica.
- Zonas templadas: Temperaturas suaves, precipitaciones en forma de lluvia, acción de corrientes de aguas superficiales y meteorización química.
- Zonas desérticas y subdesérticas: Grandes oscilaciones térmicas, acción del viento, aguas de arroyada, lo que favorece la termoclastia.
- Zonas tropicales y ecuatoriales: Meteorización química, elevadas temperaturas y mucha lluvia, actividad de los seres vivos.
Tipos de Relieves
- Relieves arcillosos: Climas templados, protegidos por vegetación, aguas salvajes forman surcos, cárcavas y barrancos.
- Relieves calizos: Rocas de calcita, zonas con agua suficiente, meteorización por carbonatación, paisajes kársticos.
- Relieves graníticos: Rocas resistentes con grietas que infiltran el agua, gelifracción o hidrólisis. Paisaje de berrocal, pedriza.