Organización de las Colonias Españolas en América
Economía Colonial: Mecanismos de Control y Explotación
A) El Monopolio Comercial Impuesto por España
España impuso un estricto Monopolio Comercial: las colonias españolas solo podían comerciar con la metrópoli. Para mantener este control, se implementaron dos sistemas fundamentales:
Sistema de Puertos Únicos
Los barcos partían desde un puerto autorizado en España (primero Sevilla, después Cádiz), y llegaban a solo cinco puertos autorizados en América: La Habana, Portobelo, Veracruz, Cartagena y, posteriormente, Lima (a través de su puerto, Callao).
Sistema de Flotas y Galeones
Dos veces al año (generalmente en enero y agosto), partía desde España una flota de barcos cargados de mercaderías hacia América. Estos barcos eran protegidos por Galeones para evitar el ataque de piratas y corsarios. De América a España partían embarcaciones cargadas de oro, plata y materias primas.
El Contrabando: Una Respuesta al Monopolio
Debido a que los barcos llegaban solo a cinco puertos, la distribución al resto del territorio se realizaba por vía terrestre. La gran distancia, el mal estado de los caminos y el peligro inherente aumentaban significativamente los precios de los productos, además del tiempo que tardaban en llegar. Esto favoreció el Contrabando (comercio ilegal) con otras potencias como Francia y Gran Bretaña, que, al no pagar impuestos ni seguir el sistema de puertos únicos, lograban una entrega más rápida y precios más bajos.
B) Explotación Económica en América
Minería: Oro y Plata
- Los principales yacimientos se hallaban en el territorio de la actual Colombia, Perú y Bolivia (ejemplo: las minas de plata de Potosí).
- La Corona se quedaba con una quinta parte del metal extraído (el Quinto Real).
- Utilizaban Mano de Obra Indígena, sometida a condiciones de trabajo muy duras, jornadas laborales muy largas y una mortalidad muy alta.
Agricultura y Ganadería
Los españoles introdujeron especies como caballos, vacas y ovejas, desarrollando dos modelos productivos principales:
Haciendas
Grandes extensiones de tierra dedicadas a la agricultura y, especialmente, a la ganadería. Utilizaban Mano de Obra Indígena. Lo que se obtenía era fundamentalmente para abastecer a las zonas mineras (consumo interno).
Plantaciones
Grandes extensiones de tierras ubicadas en zonas tropicales, dedicadas a un Monocultivo (se especializaban en un solo cultivo tropical como algodón, cacao, café, tabaco, etc.). La producción se destinaba a la Exportación. Utilizaban Mano de Obra Esclava Africana.
Sociedad Colonial: Jerarquía y Desigualdad
La sociedad colonial era rígidamente jerárquica y muy desigual, basada en el origen étnico.
Grupo Privilegiado: La Minoría Blanca
Españoles o Peninsulares
Ocupaban los cargos políticos y administrativos superiores y controlaban los recursos económicos; eran dueños de haciendas, plantaciones y minas.
Criollos
Hijos de españoles nacidos en América. Aunque poseían riqueza, no podían ocupar los cargos políticos superiores del gobierno colonial.
Grupo No Privilegiado: La Mayoría Heterogénea
Esclavos
No eran libres. Eran de origen africano. A partir del siglo XVI, la Corona española autorizó el tráfico de esclavos a América. Eran capturados o intercambiados por mercadería a tratantes ingleses, franceses u holandeses, y trasladados en barcos en pésimas condiciones a América, donde eran vendidos como objetos para trabajar principalmente en las plantaciones.
Indígenas
Tenían un estatuto jurídico diferente: no eran esclavos, sino súbditos del rey y, por ende, debían pagar tributo en producción o trabajo obligatorio. Eran sometidos a sistemas de trabajo forzoso:
- Mita: Trabajo por turnos en las minas. Era un sistema de trabajo preexistente de los incas que los españoles adaptaron a sus necesidades. Los indígenas eran obligados a trabajar en pésimas condiciones y en turnos extenuantes.
- Yanaconazgo: Trabajo agrícola obligatorio en la hacienda.
- Porteo: Obligación de transportar productos que necesitaban los conquistadores.
- Encomienda: Relación entre un encomendero (español) que tenía derecho de por vida sobre un grupo de indígenas (encomendados) que le pagaban tributo (en producción o trabajo), a cambio de que se los evangelizara.
El Colapso Demográfico Indígena
Con la conquista española, la población indígena se redujo drásticamente debido a múltiples factores:
- Enfermedades: Patologías traídas por los españoles contra las que los indígenas no tenían defensas biológicas.
- Guerras: La mayoría de los indígenas se resistieron y lucharon contra la ocupación española.
- Trabajo Forzoso: Sometimiento a condiciones inhumanas de explotación laboral.
- Hambrunas: Los españoles ocuparon las mejores tierras, dejando a los indígenas sin medios de subsistencia.
- Suicidios: Causados por la pérdida de sus sistemas de organización social y cultural.
Instituciones de Gobierno Colonial
A) Instituciones en España (Metrópoli)
El Rey
La máxima autoridad, concentraba las decisiones y designaba a los funcionarios para América.
Casa de Contratación
Controlaba y organizaba la actividad comercial entre España y América, y se encargaba de la recaudación de impuestos.
Consejo de Indias
Funcionarios administrativos que elaboraban leyes para América, proponían funcionarios para su nombramiento, actuaban como tribunal superior de justicia y establecían impuestos y formas de pago.
B) Instituciones en América (Territorio Colonial)
El territorio fue dividido para un mejor control administrativo:
Virreyes
Eran los representantes directos del rey en América. Constituían la máxima autoridad política y militar, elegida directamente por el monarca (habitualmente eran nobles).
Inicialmente, el territorio se dividió en dos virreinatos:
- En 1535 se creó el Virreinato de Nueva España, con capital en México.
- En 1543 se creó el Virreinato del Perú, con capital en Lima, que abarcaba gran parte de la América del Sur española.
Gobernaciones
Los virreinatos estaban divididos en gobernaciones a cargo de gobernadores con funciones políticas y militares. Recibían el título de Capitán General.
Capitanías Generales
Circunscripciones especiales en zonas de frontera o costeras que contaban con un gran cuerpo militar. Estaban subordinadas a la autoridad del virrey. Existían seis capitanías generales, entre ellas: Cuba, Venezuela, Guatemala, Yucatán, Filipinas y Chile.
Audiencias
Se hacían cargo de la justicia. Estaban formadas por oidores o jueces designados por el rey. Recibían apelaciones y tenían la función de protección de los indígenas, atendiendo sus quejas y reclamos.