Conceptos Fundamentales de Salud y Enfermedad
Se llama salud al estado en que el organismo ejerce normalmente sus funciones. En este estado, todos los órganos y sistemas funcionan de manera adecuada. Cuando alguno de ellos experimenta una alteración y deja de realizar correctamente su función, se produce el trastorno llamado enfermedad.
La enfermedad produce en el organismo una serie de cambios que reciben el nombre de síntomas. Se puede mejorar la salud de la población reduciendo los riesgos ambientales. Algunos de los riesgos ambientales que afectan a la población mundial son los siguientes:
- La insalubridad del agua, debido a las malas condiciones de saneamiento.
- La contaminación del aire de las ciudades, resultado del tráfico.
- La malnutrición y la desnutrición, causadas por el consumo de alimentos poco equilibrados dietéticamente.
- El trabajo con sustancias peligrosas, como el plomo.
- La contaminación del aire en espacios cerrados, por combustibles sólidos para cocinar (como leña, carbón, etc.).
- Los traumatismos causados por accidentes de trabajo o de tráfico.
La Infección: Concepto y Tipos
Se llama infección a la entrada de un microorganismo (por ejemplo, una bacteria o virus) en el interior de un ser vivo. Todos los organismos superiores son invadidos por especies externas, generalmente bacterias, virus u hongos. Sin embargo, la mayoría de estas especies son simbiontes y no perjudican al organismo. Cuando una especie que coloniza un organismo le perjudica, se dice que es una especie patógena.
Métodos para Prevenir las Infecciones
Las acciones principales para prevenir las infecciones son la desinfección, la esterilización y la vacunación.
Desinfección
Se llama desinfección al conjunto de técnicas destinadas a destruir los microorganismos patógenos que transmiten algunas enfermedades e impedir así su propagación.
Esterilización
En la esterilización no solo se destruyen los gérmenes patógenos, sino también cualquier forma elemental de vida, incluso las formas de resistencia. Cuando un material ha sido esterilizado, se dice que es aséptico.
Antisepsia
En la antisepsia se aplican sustancias químicas para reducir el número de microorganismos patógenos que ya han penetrado a través de la piel; el uso de una sustancia antiséptica evita la aparición de una infección.
Vacunación
Las vacunas son preparados de antígenos que se introducen en el interior del organismo para que el cuerpo reaccione elaborando una sustancia llamada anticuerpo.
Tratamiento de las Infecciones
Cuando se ha producido la infección, el cuerpo reacciona contra los microorganismos que la causan por medio del sistema inmunitario y las células defensivas. Sin embargo, no siempre el cuerpo consigue eliminar los microorganismos; entonces es necesario utilizar sustancias químicas como los antibióticos.
Antibióticos
Los antibióticos son sustancias que destruyen o dificultan el crecimiento de algunas bacterias, pero no actúan contra los virus.
Antisueros
El suero es la parte líquida de la sangre; no tiene células sanguíneas, pero sí contiene anticuerpos que el organismo fabrica para luchar contra las infecciones. Un antisuero es un suero purificado que procede de una persona o animal que ha reaccionado ante una infección tóxica elaborando anticuerpos. El antisuero se inyecta a una persona no vacunada para protegerla de un microorganismo determinado.
Interferón
Las células del cuerpo humano infectadas por un virus sintetizan una sustancia que dificulta la entrada del virus en otras células cercanas. Para prevenir esto, se inyecta el interferón.
Las Pandemias: Enfermedades de Alcance Global
Las pandemias son enfermedades que afectan a un territorio muy extenso. Para poder decir que hay una pandemia, no es necesario que la enfermedad afecte a todas las personas.
El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)
El SIDA es una enfermedad provocada por el virus VIH. Este virus penetra y se reproduce en el interior de un tipo de leucocitos, destruyéndolos. El organismo de la persona infectada reacciona fabricando más linfocitos de este tipo; sin embargo, cuando ya no es capaz de fabricar más, se desarrolla la enfermedad.
El SIDA provoca que el organismo no pueda defenderse del ataque de parásitos que producen enfermedades. El virus del SIDA se transmite por medio de los fluidos corporales como la sangre o el semen.
Pandemias Actuales
Actualmente hay enfermedades pandémicas que afectan a millones de personas, como el SIDA. También se han detectado nuevas enfermedades como el SRAG (Síndrome Respiratorio Agudo Grave) o la gripe aviar.
El Cáncer: Causas y Prevención
El cáncer es una enfermedad que produce una transformación en las células de un tejido del organismo, de manera que se reproducen de forma anormal e incontrolada. Estas células pueden viajar por la sangre e invadir órganos, originando nuevas colonias tumorales.
Causas del Cáncer
En el 80% de los casos, la aparición del cáncer se relaciona con determinados agentes externos que actúan sobre el organismo. Este tipo de cáncer se puede evitar cambiando los hábitos alimentarios y de conducta. Sin embargo, en el otro 20% no se conoce el origen.
Prevención del Cáncer
En 1978, un comité de expertos redactó y aprobó el Código Europeo contra el Cáncer, que contiene recomendaciones para reducir la posibilidad de esta enfermedad. Las principales son:
- Alimentación sana: Se recomienda garantizar el aporte adecuado de fibra y vitaminas en la dieta, ya que la fibra es fundamental para prevenir el cáncer de colon. Por ello, se recomienda consumir frutas y verduras.
- Evitar el tabaco: Aproximadamente el 30% de las muertes por cáncer se deben al consumo de tabaco. En este caso, los tumores suelen originarse cerca de los bronquios y en el centro del pulmón.
- Hacer ejercicio físico: Hay suficientes evidencias que demuestran que el ejercicio físico, realizado con regularidad, protege contra el cáncer de colon y de mama.
- Evitar la exposición excesiva al sol: El cáncer de piel es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en los países desarrollados.
- Cumplir la legislación sobre las sustancias cancerígenas en el trabajo: Una sustancia cancerígena es aquella capaz de originar un cáncer en el organismo. Se estima que el 5% de los casos de cáncer en el mundo se producen debido a la exposición de los trabajadores a sustancias químicas.
Las Enfermedades Cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares son aquellas que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Este tipo de enfermedades son la principal causa de muerte en la sociedad occidental. Estas enfermedades pueden tener un origen genético, pero las causas más importantes son las dietas inadecuadas, la inactividad física y el consumo de tabaco.
Las Enfermedades Mentales
Las enfermedades mentales son desórdenes químicos del encéfalo que tienen lugar en el cerebro. Estas enfermedades afectan a algunas personas, modificando su manera de pensar, el estado de ánimo y la capacidad de relacionarse con los demás. Generalmente, gran parte de las personas que tienen una enfermedad mental pueden controlar los síntomas que manifiestan tomando medicamentos que aportan al encéfalo las sustancias químicas que necesita.