Alta Edad Media (Siglos V – XI): El Surgimiento del Feudalismo
Contexto Histórico: La Alta Edad Media se inicia con la caída del Imperio Romano, dando lugar a la fragmentación política y la ausencia de una autoridad central. Numerosos pequeños estados, en su mayoría monarquías electivas, se establecieron en constante lucha por el poder.
Estructura Social: Estamentos y Órdenes
La sociedad medieval se caracterizaba por una estructura rígida dividida en tres estamentos u órdenes:
Nobleza:
Con función militar y privilegios legales, la nobleza estaba vinculada por lazos de vasallaje y poseía la propiedad de la tierra.Clero:
La Iglesia cristiana, con creciente poder político y social, ejercía una gran influencia cultural y poseía privilegios legales y exenciones fiscales.Campesinado:
El tercer estado, compuesto por siervos adscritos a la tierra, se dedicaba principalmente a la agricultura y soportaba la carga de los impuestos.
Economía: Agricultura de Subsistencia y Comercio Limitado
Agricultura: La actividad económica principal era la agricultura tradicional, con bajos rendimientos y basada en el sistema de barbecho bienal. El arado romano, de madera y ligero, era la herramienta principal.
Comercio: El comercio era limitado, con la excepción de la sal y el hierro. Los predios eran autosuficientes, pero existía un comercio de larga distancia que abastecía a la nobleza y al alto clero con bienes de lujo provenientes de las ciudades del norte de Italia y del Mar del Norte y Báltico.
Baja Edad Media (Siglos XII – XV): Transformaciones Económicas y Urbanas
Crecimiento Demográfico y Agrícola: El aumento de la población impulsó la expansión de las tierras cultivables y la reducción del tamaño de los mansos. Muchos campesinos emigraron a Europa Oriental en busca de mejores condiciones, mientras que en Europa Occidental se introdujeron cambios como el pago de rentas en metálico.
Auge de la Industria y el Comercio: Gremios y Ciudades
Industria: La industria especializada surgió en las ciudades, con talleres artesanales organizados en gremios que controlaban la producción y venta de bienes, eliminando la competencia y asegurando la calidad.
Comercio: El comercio experimentó un notable crecimiento, impulsado por el desarrollo de las ciudades y la mejora de las rutas comerciales. Los gremios desempeñaron un papel crucial en la regulación del comercio y la recaudación de impuestos.
Conclusión: La Edad Media fue un período de profundas transformaciones sociales y económicas, desde el feudalismo de la Alta Edad Media hasta el auge urbano y comercial de la Baja Edad Media. La agricultura, el comercio y la industria evolucionaron, dando forma a una sociedad más compleja y dinámica.