1. Historia geológica del relieve español
1.1. Precámbrico
Hace unos 600 millones de años, la orogénesis cadomiense formó un arco montañoso volcánico al noroeste de Gondwana. Con el tiempo, fue erosionado y quedó casi cubierto por el mar. Actualmente, sus materiales se encuentran transformados en pizarras y gneis en algunas zonas del Sistema Central, los Montes de Toledo y el Macizo Galaico.
1.2. Era Primaria o Paleozoico (540-250 millones de años)
Al sur se encontraba Gondwana y al norte Euroamérica, origen de la futura Europa. Entre ambos estaba el antiguo mar de Tetis. A finales del Paleozoico, Gondwana se desplazó hacia el norte y chocó con Euroamérica, provocando la orogenia herciniana.
Se formó el Macizo Hespérico, al oeste, que fue erosionado hasta convertirse en un zócalo que actualmente ocupa la Meseta Central. También surgieron territorios hercinianos al noreste y el bloque mesomediterráneo al sureste.
1.3. Era Secundaria o Mesozoico (250-65 millones de años)
Fue una etapa de tranquilidad orogénica durante la que la erosión desgastó las cordilleras hercinianas hasta dejarlas prácticamente arrasadas y convertidas en relieves bajos o penillanuras.
El mar avanzó y retrocedió en distintas ocasiones, dejando sedimentos marinos finos que, posteriormente, serían comprimidos por los movimientos orogénicos de la era Terciaria.
1.4. Era Terciaria o Cenozoico (65-2,5 millones de años)
El choque entre las placas africana y europea provocó la orogenia alpina, que plegó los materiales sedimentarios y fracturó los materiales antiguos y duros del Macizo Hespérico.
Cordilleras alpinas: se formaron los Pirineos y las Béticas a partir de materiales sedimentarios.
Cordilleras de fractura: las rocas duras se fracturaron y originaron el Sistema Central, los Montes de Toledo y bloques de las dos submesetas.
Sierras periféricas: la combinación de fracturas y plegamientos dio lugar a la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena.
Depresiones: surgieron las del Ebro y del Guadalquivir, entre las cordilleras exteriores y las periféricas.
Cordilleras Costero-catalanas: se originaron por el rejuvenecimiento del antiguo macizo catalano-balear.
A mediados del Cenozoico ya estaban formados los principales rasgos del relieve peninsular, aunque este continuó evolucionando.
1.5. Era Cuaternaria y glaciarismo (desde hace 2,5 millones de años)
La alternancia de periodos glaciares e interglaciares provocó la formación de relieves glaciares y periglaciares, además de terrazas fluviales.
Posteriormente, la Meseta se inclinó hacia el Atlántico y se estableció la red fluvial actual, que ha continuado modelando el relieve mediante la erosión.
2. Tipos de relieve según su composición
2.1. España silícea
Localización: Se extiende principalmente por el oeste peninsular, las penillanuras de Zamora-Salamanca y Extremadura, el Sistema Central, los Montes de Toledo, Sierra Morena y sectores antiguos de otras cordilleras.
Rocas: Predominan el granito, la pizarra, la cuarcita y el gneis.
Origen: Está formada por materiales antiguos de la era paleozoica, anteriores a la orogenia alpina.
Formas del relieve: Predominan los relieves redondeados y erosionados. En las zonas graníticas aparecen domos, berrocales, rocas caballeras y crestas.
2.2. España caliza
Localización: Se distribuye principalmente por los Prepirineos, los Montes Vascos, la parte oriental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas. Su distribución dibuja una forma de Z invertida.
Rocas: Predomina la caliza, aunque también aparecen margas y areniscas.
Origen: Está formada por sedimentos depositados durante la era secundaria o Mesozoico, que se plegaron durante la orogenia alpina en la era terciaria.
Formas del relieve: Predomina el relieve kárstico, originado por la disolución de la caliza. Sus formas principales son los lapiaces, las dolinas, las cuevas y las simas.
2.3. España arcillosa
Localización: Se encuentra principalmente en las depresiones de las submesetas, las depresiones del Ebro y del Guadalquivir y otras cuencas sedimentarias.
Rocas: Predominan las arcillas, las margas, los yesos y las areniscas.
Origen: Está formada por materiales sedimentarios depositados durante las eras terciaria y cuaternaria.
Formas del relieve: Predominan las llanuras y las campiñas. En zonas áridas, la erosión puede formar cárcavas y badlands.
2.4. España volcánica
Localización: Se encuentra principalmente en las islas Canarias. También aparecen zonas volcánicas en Campo de Calatrava (Ciudad Real), Olot (Girona) y Cabo de Gata (Almería).
Rocas: Predominan las rocas volcánicas, como el basalto.
Origen: Se debe a la actividad volcánica, relacionada con la salida de magma al exterior.
Formas del relieve: Destacan los conos volcánicos, las calderas y los roques volcánicos.