Eubacterias
Su enorme capacidad adaptativa las ha llevado a adquirir grandes y variados grados de especialización. Algunas pueden vivir en ambientes aerobios y otras en anaerobios.
- Cianobacterias: Denominadas también algas verde-azuladas. Se presentan como células aisladas o formando colonias. Se asocian en simbiosis con hongos para formar líquenes.
- Bacterias nitrificantes: Sintetizan moléculas orgánicas gracias a la oxidación de compuestos nitrogenados inorgánicos del suelo o de fondos marinos, convirtiéndolos en sustancias asimilables para las plantas.
- Bacterias fijadoras de nitrógeno: Captan el nitrógeno atmosférico para las plantas leguminosas con las que viven en simbiosis.
- Micoplasmas: Carecen de pared celular, como los cocos pequeños. La mayoría son parásitos.
Arqueobacterias
La mayoría son anaerobias. Son células procariotas con una membrana sin ácidos grasos y una pared sin peptidoglucanos. Poseen lípidos especiales formados por glicerina. Pueden ser autótrofas o heterótrofas.
- Halofílicas: Viven en las aguas saladas del Mar Muerto.
- Termofílicas: De las aguas termales y medios ricos en azufre.
- Metanógenas: Habitan en ambientes anaerobios, donde producen metano.
Pared celular o bacteriana
Es una envuelta rígida característica de todos los tipos de bacterias, excepto de los micoplasmas. Mantiene la forma de la célula frente a cambios de presión osmótica y regula el paso de iones.
- Bacterias Gram positivas: Tienen una pared constituida por una gruesa capa de mureína, que es un peptidoglucano formado por cadenas de moléculas de N-acetil glucosamina unidas por enlace O-glucosídico con moléculas de N-acetil murámico. La capa de mureína se asocia con proteínas, polisacáridos y ácidos teicoicos.
- Bacterias Gram negativas: También están compuestas por mureína. Sobre ella se sitúa la membrana externa, que es una bicapa lipídica con lipopolisacáridos y muchas proteínas asociadas. Presenta cierta permeabilidad debido a las proteínas porinas, que permiten el paso de moléculas de bajo peso molecular.
Pili y fimbrias
Son estructuras tubulares que aparecen como anclajes en la superficie de algunas bacterias Gram negativas. Las fimbrias son cortas y numerosas, y solo se insertan a la pared y a la cápsula. Los pili atraviesan la membrana plasmática y son vías mediante las que se llevan a cabo intercambios de material genético.
Flagelos
Son estructuras de locomoción que se encuentran en número variable. Salen de las envueltas bacterianas, lo que genera, según su número y localización, bacterias monotricas, lofotricas y bacterias perítricas. Constan de un cuerpo basal y de un largo filamento.
Nutrición
- Bacterias fotoautótrofas: Son capaces de captar la energía de la luz gracias a que realizan la fotosíntesis anoxigénica (es el caso de las bacterias verdes y púrpura del azufre) o la fotosíntesis oxigénica (como las cianobacterias). Ambas utilizan CO2 como fuente de carbono.
- Bacterias fotoorganótrofas: Son las bacterias purpúreas no sulfúreas que hacen la fotosíntesis, y la fuente de carbono son las moléculas orgánicas como el ácido láctico.
- Bacterias quimioautótrofas: Obtienen la energía que liberan reacciones de oxidación de moléculas inorgánicas como el amoniaco, los nitritos, el ácido sulfhídrico… La fuente de carbono de todas ellas es el CO2.
- Bacterias quimioorganótrofas: La mayoría de las bacterias son quimioorganótrofas. La energía procede de la oxidación de moléculas orgánicas, que además constituyen su fuente de carbono. Realizan metabolismo oxidativo si son aerobias, y fermentación cuando son anaerobias.
Reproducción
Las bacterias son seres haploides que se reproducen asexualmente por bipartición. Se duplica el único cromosoma que poseen y un proceso de estrangulación posterior genera dos células hija genéticamente iguales. Existen otros mecanismos, llamados parasexuales:
- Conjugación: Una bacteria donadora transmite ADN de sus plásmidos a través de pilis sexuales a una bacteria receptora. Si en ella el plásmido se integra en el cromosoma bacteriano recibe el nombre de episoma. En una transferencia posterior, esta bacteria puede transferir no solo el episoma, sino también parte de su propio material genético.
- Transformación: Las bacterias pueden captar del medio fragmentos de ADN procedentes de la lisis de otras bacterias o células e integrarlas en su cromosoma.
- Transducción: Las bacterias intercambian material genético mediante un virus transmisor, un bacteriófago. El virus se integra en el cromosoma de la bacteria donadora iniciando un ciclo lisogénico. Cuando se separa de él para comenzar un ciclo lítico, arrastra algunos genes que transmite a la bacteria receptora de la infección.