Las Consecuencias de la Primera Guerra Mundial y la Crisis Inicial
Tras la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles obligó a Alemania a pagar elevadas indemnizaciones por considerarla responsable del conflicto. Al mismo tiempo, los países aliados estaban endeudados, sobre todo con Estados Unidos, que se convirtió en el principal acreedor gracias a su economía estable y el fortalecimiento del dólar. Europa quedó debilitada económicamente, con menor producción, caída del comercio y pérdida de poder frente a EE. UU., que surgió como la principal potencia económica mundial.
Inflación, Devaluación e Hiperinflación
La República de Weimar enfrentó una grave crisis al intentar reconstruir Alemania y pagar las reparaciones de guerra. Para reactivar la economía, el gobierno emitió más dinero, lo que causó devaluación, inflación y finalmente una hiperinflación que empobreció a la población y disparó el desempleo. La crisis se extendió a otros países europeos, que se endeudaron y buscaron créditos en Estados Unidos.
Clima de Tensión Militar
El incumplimiento de Alemania en el pago de las reparaciones de guerra llevó a la ocupación del Ruhr por Francia y Bélgica en 1923, lo que agravó su crisis económica. Esto provocó más desempleo, huelgas, emisión descontrolada de moneda e hiperinflación. La ocupación fue vista como una humillación, lo que alimentó el nacionalismo, el populismo y el crecimiento del nazismo. Además, surgieron grupos paramilitares y se planteó el rearme, generando un clima de tensión, odio y deseos de venganza hacia Francia y otros aliados.
Fermento de las Futuras Dictaduras
Después de la Primera Guerra Mundial, las crisis económicas, sociales y políticas debilitaron las democracias, especialmente en Alemania. Esto favoreció el surgimiento de alternativas totalitarias como el fascismo y el nazismo. El intento de golpe de Hitler en 1923 (Putsch de Múnich) fue una muestra de este clima. Países como Alemania, Italia, Yugoslavia, Grecia y España vivieron procesos similares.
La Recuperación y los «Felices Años Veinte»
Tras la Primera Guerra Mundial, Europa sufría una grave crisis económica. En 1924, con el Plan Dawes, se acordaron nuevas condiciones para que Alemania pudiera pagar las reparaciones de guerra. Se le concedieron créditos y se estabilizó su economía, lo que ayudó a Europa a recuperarse. Estados Unidos también se benefició al convertirse en el principal inversor exterior y en potencia económica dominante.
Un Clima de Euforia y Prosperidad
La recuperación económica generó un ambiente de optimismo. Alemania se reconstruyó, y se firmaron tratados como el de Locarno para garantizar la paz. Esta etapa permitió mejorar la infraestructura y la industria europea gracias a créditos externos. Estados Unidos también fortaleció su economía por tres factores clave:
Mejora de la productividad, gracias a la producción en cadena.
Competitividad de sus productos, que ofrecían novedades tecnológicas.
Exportación de productos a Europa, lo que generó superávit comercial.
En EE. UU. comenzó una etapa de prosperidad conocida como los “Felices Años Veinte”, con crecimiento económico, consumo en masa y cambios culturales como el auge del jazz y el cine.
Nuevos Medios de Comunicación y el American Way of Life
Nuevos Medios de Comunicación
En los años veinte, surgieron los mass media, como la radio, la prensa escrita y el cine mudo, que facilitaron el acceso a la información y entretenimiento para grandes audiencias. También se popularizó el uso del teléfono. Durante esta época, se desarrollaron la propaganda y el marketing para influir en el consumo y la opinión pública. Estos medios fueron aprovechados por algunos políticos para consolidar su poder, lo que contribuyó al auge de dictaduras.
American Way of Life
Surgió en EE. UU. a comienzos del siglo XX, centrado en el éxito económico y social. Reflejaba el auge de la clase media, que accedía a viviendas, autos y lujos. Basado en el sueño de prosperidad, promovía que cualquiera podía ascender socialmente con esfuerzo. Este modelo se difundió en Europa gracias a la publicidad y los medios. El ocio también fue clave, destacando el jazz, los musicales de Broadway y otras expresiones festivas.
Revolución de los Consumidores
Surgió con nuevos ideales de consumo, impulsados por la publicidad y el comercio. Promovió la producción en masa, la venta a plazos y los grandes almacenes. Sin embargo, sectores tradicionales como el agrario, el carbón y el textil no se beneficiaron, sufriendo desempleo y crisis. Esto provocó un éxodo rural hacia ciudades sin servicios suficientes y generó desigualdades entre países y sectores económicos.
El Colapso Económico y la Gran Depresión
El Auge de la Bolsa y la Especulación Financiera
Tras la aplicación del Plan Dawes, se logró estimular el crecimiento económico mediante dos medidas clave:
Créditos a bajo interés, que impulsaron tanto actividades productivas como especulativas, especialmente en la construcción y en la compra de acciones en la bolsa.
Mejora de la competitividad, que redujo costes y precios, estimulando el mercado. Sin embargo, esto llevó a una sobreproducción que no fue acompañada por una demanda igual, lo que disminuyó las ventas y los beneficios.
A partir de 1926, estos factores causaron una recesión económica. Muchas empresas, en lugar de reinvertir en producción, lo hicieron en la bolsa para aumentar su valor. Esto generó una especulación bursátil, con más personas invirtiendo con créditos, buscando ganancias rápidas.
Crac de la Bolsa de Nueva York
Ocurrió en 1929, cuando la compra de acciones con créditos y la subida constante de precios creó una burbuja especulativa. Al comenzar las ventas masivas, los precios cayeron bruscamente. El “Jueves Negro” (24 de octubre) marcó el colapso, con 13 millones de acciones a la venta y pocos compradores. El pánico se extendió, los bancos exigieron el pago de préstamos y muchos inversores perdieron sus ahorros.
De la Crisis Financiera a la Depresión Generalizada
Tras el colapso bursátil, la crisis se extendió a toda la economía, con quiebras de empresas y bancos por la imposibilidad de pagar créditos. Esto provocó una crisis de liquidez que afectó también al gobierno. La industria se desplomó, el desempleo creció (de 4 a 13 millones entre 1929 y 1933) y los precios bajaron sin reactivar el consumo. La falta de confianza agravó la situación, convirtiendo la crisis en la Gran Depresión, que impactó en todos los sectores económicos.
Las Consecuencias Globales de la Crisis de 1929
La crisis de 1929 causó una gran falta de liquidez bancaria y una disminución en el poder adquisitivo, lo que llevó a cierres masivos de empresas y bancos. La caída de las acciones y el colapso económico afectaron a todo el mundo debido a la interdependencia económica. Esto provocó una reducción del comercio, un aumento del desempleo (de 2.2 millones a 41.6 millones de desempleados entre 1929 y 1932), y un retroceso económico global acompañado de crisis agrícolas, como el Dust Bowl.
Respuestas a la Crisis
Las Tesis Económicas Keynesianas
John M. Keynes propuso que la crisis se debía a la falta de demanda y a la caída de la inversión. Contrario a las políticas tradicionales, sugirió aumentar el gasto público y el déficit para reactivar la economía. Su estrategia combinaba medidas públicas y privadas: fomentar el consumo, la inversión privada y el gasto público. Esto implicaba intervención estatal mediante obras públicas y ayudas sociales. Además, propuso mejorar los salarios, gravar el ahorro y facilitar el crédito para reactivar la inversión empresarial.
New Deal (1933-1938)
Impulsado por Roosevelt, buscó superar la crisis con reformas financieras y apoyo a los más pobres. Destacaron la regulación de la bolsa, el control de la banca, la devaluación del dólar, el rescate industrial y agrícola, y el fomento del empleo. Desde 1935 se añadieron medidas sociales como el seguro de desempleo, ayudas a ancianos y el reconocimiento de derechos laborales. Aunque mejoró la situación social, la economía no se recuperó del todo y la deuda pública aumentó.