El Sistema Agroalimentario: Una Perspectiva Integral
El sistema agroalimentario se define como “el conjunto de actividades que concurren en la transformación y distribución de los productos agrícolas para satisfacer las funciones de alimentación y producción en una sociedad determinada”. En este sistema, los componentes están interrelacionados, aunque sus intereses pueden ser divergentes, generando conflictos potenciales.
Componentes Clave del Sistema Agroalimentario
- Sector Agrario (o Sector Primario): Involucrado en la producción de bienes destinados al consumo, ya sea directamente, a través de la industria, o para la alimentación animal. Ejemplo: producción de semillas.
- Industria de Inputs: Provee los insumos necesarios para el sector agrario, como maquinaria y servicios de marketing.
- Industria Agroalimentaria: Transforma los productos agrarios en productos alimenticios, añadiendo valor a través del envasado, la marca, los formatos y la conversión de productos perecederos en no perecederos.
- Distribución y Comercialización: Evoluciona continuamente, desde formas tradicionales hasta modelos modernos, con un predominio actual de la distribución moderna.
- Restauración y Hostelería (Sector HORECA): Satisface las necesidades alimenticias fuera del hogar, incorporando valores añadidos como la alta cocina y la comida rápida.
Estos componentes interactúan entre sí, generando relaciones económicas que se sustentan en relaciones de poder y capacidad negociadora.
Evolución del Sistema Agroalimentario (1950-1970)
Antes de 1950, la economía era predominantemente agraria y rural, con un sistema autosuficiente y equilibrado que dependía poco de factores externos, utilizando principalmente mano de obra. El consumo de alimentos era monótono y la agricultura era rentable, siendo el núcleo central del sistema. La industria agroalimentaria estaba poco desarrollada y la distribución comercial se realizaba principalmente a través de pequeñas tiendas de barrio.
La Revolución Verde y sus Impactos
A partir de 1950, el gobierno implementó los principios de la Revolución Verde, que implicaron:
- Aplicación de nuevos inputs químicos.
- Introducción de maquinaria moderna en los cultivos.
Este proceso favoreció el desarrollo de cultivos de cereal y la ganadería, pero la agricultura perdió su carácter ecológico y disminuyó su rentabilidad económica, además de perder importancia social debido a la mecanización.
Transformación de la Industria Agroalimentaria
La industria experimentó cambios significativos gracias al impulso del gobierno y la Revolución Verde, pasando de una baja productividad y escasa industrialización a la sustitución de maquinarias antiguas por equipos modernos. Aumentó la productividad, se homogeneizó la calidad de los productos, se redujeron los costes y aumentó la rentabilidad. El núcleo de poder se desplazó de la agricultura a la industria agroalimentaria.
La agricultura pasó a tener una doble dependencia:
- Dependencia de los inputs procedentes de la industria.
- Dependencia de la demanda de la industria.
Cambios en el Mercado de Trabajo y el Consumo
Se produjo un aumento de los salarios en la agricultura y un incremento de la renta disponible debido a las nuevas ocupaciones en el sector industrial y la construcción. Este aumento de la renta se trasladó al sector industrial, disminuyendo la importancia de la alimentación en el gasto de la población.
Se implantó un modelo de consumo de masas, popularizando el consumo de alimentos como carne y sus derivados. En España, se observó un modelo alimentario con menos nutrientes vegetales, más productos de origen animal y un mayor contenido calórico. En el resto de Europa, la Revolución Verde contó con un gran apoyo, y la Política Agrícola Común (PAC) subvencionaba a los agricultores por la producción.
El Papel de la Pequeña Tienda Tradicional
La pequeña tienda tradicional conectaba la producción con el comprador, pero no era el componente fundamental del sistema agroalimentario. El estado participó en la distribución comercial de alimentos frescos impulsando la creación de una red de mercados centrales (MERCASA) en las grandes ciudades para favorecer las operaciones entre mayoristas y minoristas, con el objetivo de abastecer de productos básicos a la población urbana.
La Introducción del Autoservicio
A partir de 1960, se implantaron los primeros sistemas de autoservicio, impulsados por la ayuda de Estados Unidos. A principios de los 70, el modelo de consumo de masas mostró signos de agotamiento debido a la homogeneidad de los productos, lo que generó problemas de demanda (crisis de los 70). El gobierno impulsó la liberalización del mercado y de la actividad económica, dando paso a la internacionalización y la globalización. Las empresas apostaron por la flexibilidad en la producción (just in time) y la contratación flexible de la mano de obra.
Liberalización y Oligopolios
Con la liberalización de la economía, el gobierno se retiró del sector, permitiendo que las empresas tomaran el liderazgo. Esto condujo a la formación de oligopolios. La comida rápida se convirtió en el producto más globalizado, y se diversificaron los productos para responder a una demanda segmentada. La caída de las barreras comerciales intensificó la competencia, afectando a las pequeñas empresas.
La Marca Blanca o Marca del Distribuidor (MDD)
La marca blanca es la etiqueta distintiva de un producto de un gran distribuidor. Ofrece beneficios para la distribución comercial (aumento de ventas y rentabilidad) y para los proveedores (facilidad de acceso a los lineales y optimización de instalaciones). La marca blanca ofrece productos de calidad a precios más bajos, pero dificulta el acceso al mercado final a las pequeñas empresas, pudiendo perjudicar la innovación.
Retraso en los Pagos a los Proveedores
La gran distribución a menudo incumple los plazos de pago a los proveedores, aprovechando la diferencia entre el cobro de las ventas a los consumidores y los pagos a los proveedores.
Modelo Alimentario Tradicional (Hasta 1950)
Este modelo se caracterizaba por una sociedad agraria, rural y con grandes desigualdades sociales, una organización patriarcal y un gasto familiar dedicado principalmente a la alimentación. Constaba de cuatro elementos clave:
- Sistema agroganadero que favorecía la recuperación de la tierra sin aportes químicos, produciendo alimentos ecológicos.
- Comercialización de productos no transformados, con venta a granel.
- Dieta monótona basada en cereales y leguminosas, con escasa presencia de productos cárnicos.
- Dieta saludable.
El Rol de los Pequeños Comercios
Los pequeños comercios se encargaban del abastecimiento de alimentos a la población, con establecimientos especializados en productos como pan, fruta y leche. Existía un comercio de proximidad y la venta directa productor-consumidor. Los comerciantes difundían las características de los productos, sin necesidad de marketing. No controlaban el sistema agroalimentario, que estaba en manos de los productores agrarios, pero desempeñaban un rol fundamental.
La Revolución Verde supuso:
- Sustitución de variedades tradicionales y aplicación de nuevos inputs químicos.
- Introducción de maquinarias modernas en los cultivos.
- Incremento importante de los rendimientos y la producción agrícola.
- Pérdida del atributo ecológico de la producción agrícola.
Crecimiento Industrial y Apoyo Estatal
Se produjo un importante cambio industrial, especialmente en Cataluña y el País Vasco, que actuaron como focos de atracción de población. La industria dispuso de mano de obra barata y las rentas familiares se destinaron a la compra de productos del mercado. El estado apostó por la industria, lo que generó cambios en los presupuestos familiares y un nuevo modelo de consumo en masa. Este modelo implicó un aumento de la producción cárnica y una disminución del precio gracias a la introducción de razas muy productivas, así como el auge de la cebada y el maíz como piensos más baratos. El consumo de carne se popularizó, estando antes al alcance de una minoría.
Intervención Pública en la Distribución Comercial de Alimentos
Se impulsó la creación de una red de mercados centrales (MERCASA) en las grandes ciudades para favorecer las operaciones entre mayoristas y minoristas de productos frescos.
El Modelo Alimentario en la Etapa de Globalización
A inicios de los 70, la crisis del petróleo generó cambios significativos. El consumidor, antes fidelizado por un consumo homogéneo, se saturó, dando paso a un mercado segmentado y diferenciado. Se distinguen dos tipologías de establecimientos comerciales:
- Dimensión y localización: nivel de especialización en la venta de alimentos.
- Política comercial: servicios prestados (horarios, ventas online, etc.).
En 1980, se establecieron políticas para aumentar la tasa de mercado, considerando factores que afectan al establecimiento y a la calidad. El modelo de consumo alimentario español ha perdido progresivamente componentes de origen vegetal en favor de productos cárnicos, aumentando el contenido calórico, lo que tiene consecuencias en la salud. La dinámica de fusiones y adquisiciones empresariales formando oligopolios ha tenido importantes repercusiones en el modelo alimentario.
Además, se da el problema del desperdicio de alimentos, debido a desajustes entre lo que se compra y lo que se necesita, desconocimiento de los impactos medioambientales, falta de práctica para el aprovechamiento total de los alimentos y condiciones de venta (ofertas, etiquetado confuso, etc.).
Criterios para la Compra de Alimentos
- Cercanía y accesibilidad.
- Precios/calidad.
La compra de productos frescos es más recurrente, mientras que la de productos no frescos se realiza con menos frecuencia. La gran distribución no está tan desarrollada en productos perecederos.
Tipología y Organización de los Canales de Comercialización
- Según el número de intermediarios:
- Directos: No existen intermediarios entre el fabricante y el consumidor final, favoreciendo a los pequeños comerciantes.
- Indirectos: Existen uno o dos intermediarios (mayorista y minorista) entre fabricantes y consumidores.
- Según el grado de vinculación entre los agentes:
- Canal independiente: Mínima vinculación entre los participantes, con relaciones comerciales a corto plazo.
- Canales interdependientes: Los agentes están vinculados.
- Sistemas horizontales: Organizaciones entre agentes del mismo nivel para aumentar su poder de negociación (ej: cooperativas).
- Sistema vertical: Relación coordinada entre agentes de diferentes niveles.
- Sistema vertical contractual: Vinculación mediante contrato (plazos de entrega, calidad, etc.).
- Sistema vertical con interproveedor: Relación a largo plazo para el suministro de productos con calidad y precios competitivos (ej: Mercadona).
- Sistema vertical corporativo: Una única empresa gestiona y controla todo el canal.
- Canal directo de productos ecológicos: Relación directa productor-consumidor, buscando sistemas alimentarios socialmente justos, respetuosos con el medio ambiente e independientes de las grandes corporaciones.
El Papel de las Cooperativas en la Comercialización
A partir de la década de los 50, el movimiento cooperativo experimentó un importante desarrollo, permitiendo a los agricultores defender mejor sus intereses y acceder a recursos económicos. Son organizaciones participativas y de gestión democrática, que permiten a los agricultores asumir etapas del sistema agroalimentario, como la industrialización.
Tipos de cooperativas:
- De aprovisionamiento: Proporcionan inputs y maquinarias a precios reducidos.
- De transformación: Obtienen alimentos a partir de producciones agrícolas.
- De comercialización: Mejoran las condiciones de venta de las producciones.
La mayoría de las cooperativas tienen un papel secundario en el mercado final.
Estrategias de la Industria Agroalimentaria
Implementa acciones para obtener una ventaja competitiva, mejorando los productos de sus competidores (precios y calidad), siendo sostenible a medio/largo plazo y difícil de imitar.
- Estrategia de crecimiento: Busca mejorar el nivel de ventas aprovechando las oportunidades de mercado y respondiendo a los ataques de la competencia (crecimiento interno u orgánico y crecimiento exterior).
- Diversificación: Invierte complementando la actividad principal para aprovechar las instalaciones productivas y redes comerciales.
Los Mayoristas
Son intermediarios que compran grandes volúmenes de productos a fabricantes u otros mayoristas para venderlos a minoristas. Sus funciones incluyen aglutinar la producción, almacenar productos, añadir valor y transportar el producto al cliente.
Tipos de mayoristas:
- Según su localización:
- En origen: Ubicados en las zonas productoras.
- En destino: Localizados cerca de los grandes núcleos de población.
- Según el nivel de especialización:
- Generales: Venden alimentos y otros productos.
- Especializados: Generalmente en productos frescos.
- Según la gestión del mercado mayorista:
- Independientes: Funcionan de forma autónoma.
- En red: Dirigidos bajo una unidad de gestión.
- Según el nivel de participación de la empresa pública:
- Privados.
- Gestionados por empresa pública.
Red Pública MERCASA
Surgió a finales de los años 60 para satisfacer las necesidades alimentarias de la población urbana. Tiene una importante cuota de mercado en la alimentación en fresco para los hogares y el canal HORECA, siendo un eslabón fundamental en el abastecimiento de productos frescos.
Ventajas:
- Economías de aglomeración: Ofrecen al pequeño comercio una amplia gama de productos frescos a precios competitivos.
- Economías de red: La gestión conjunta de servicios reduce costes para los mayoristas.
Los Minoristas
Realizan una labor de intermediación. El estado intervino en la implantación de la distribución comercial moderna, respondiendo a las nuevas necesidades del consumo de masas gracias al aumento de la superficie de venta.
Esto generó cambios en la agroindustria:
- Desarrollo de equipos modernos para la gestión y control de stocks.
- Cambios en la industria alimentaria para adaptarse a los nuevos establecimientos.
- Facilitación de la adaptación de la población.
En 1986, España entró en la unidad económica europea, lo que produjo la apertura de modernos establecimientos comerciales gracias a las inversiones de capital europeo, principalmente francés, holandés y alemán. Se pasó de un dualismo a un polimorfismo comercial, donde cada establecimiento presentaba su propia estrategia, llegando a una posición de oligopolio.
Distribución de Productos Frescos
En los años 90, se inició una nueva estrategia de comercialización de productos frescos, apoyando la expansión de los supermercados y mejorando su rentabilidad, restando protagonismo a las tiendas tradicionales. Se pusieron en marcha centrales de compra (que acumulan los pedidos diarios de todos los centros comerciales) y plataformas de distribución (que centralizan las necesidades de todos los supermercados y asumen la distribución de los productos frescos).