Procesos Digestivos: La Digestión en la Boca
La digestión es la transformación de los alimentos en nutrientes para que puedan ser aprovechados por las células. Este proceso puede ser mecánico o químico. Comienza en la boca y consta de tres procesos fundamentales:
- Masticación: Los alimentos son desmenuzados gracias a la acción mecánica de los dientes y la lengua.
- Insalivación: La saliva, segregada por las glándulas salivares, se mezcla con el alimento gracias a la acción de la lengua. La saliva contiene amilasa, una enzima que transforma los glúcidos complejos en sencillos. Tras la insalivación y la masticación, el alimento se transforma en el bolo alimenticio.
- Deglución: La lengua empuja el bolo alimenticio hacia la faringe y este desciende por el esófago debido a los movimientos peristálticos o de propulsión que producen los músculos de su pared.
Salud Bucodental: Caries Dentales
La falta de higiene dental puede provocar caries, una enfermedad de los dientes de carácter infeccioso causada por bacterias que viven en la dentadura. Estas bacterias producen ácidos que erosionan el diente, lo cual puede causar molestias o dolor.
Digestión en el Estómago y en el Intestino
- Digestión en el estómago: La digestión química se produce gracias al jugo gástrico que segregan las glándulas de la pared del estómago. Este jugo es ácido y contiene pepsina, una enzima que inicia la digestión de las proteínas fragmentándolas en cadenas cortas de aminoácidos. Por otro lado, la digestión mecánica se produce por la contracción de las paredes del estómago, que mezcla el bolo alimenticio con los jugos gástricos.
- Formación del quimo: Tras la digestión en el estómago, el bolo alimenticio se transforma en quimo, que pasa poco a poco al intestino.
- Digestión en el intestino: En el intestino se completa la digestión. Para este proceso, se segrega el jugo intestinal y, en el duodeno, se vierte la bilis (producida por el hígado) y el jugo pancreático (elaborado por el páncreas).
- Formación del quilo: Como consecuencia, las macromoléculas se rompen en sus constituyentes más básicos. Este proceso transforma el quimo en una papilla blanquecina denominada quilo, que contiene agua, nutrientes resultantes de la digestión y otros productos no digeridos.
Trastornos del Sistema Digestivo
- Gastroenteritis: Es la inflamación de las mucosas que recubren el interior de las paredes del estómago y del intestino delgado. Es causada por infecciones de virus, bacterias o protozoos debido al contacto con una persona infectada o al consumo de agua o alimentos contaminados. Otras causas incluyen intoxicaciones y abusos alimentarios.
- Úlcera péptica: Se trata de una pequeña erosión de la mucosa del estómago o del duodeno, producida por la secreción ácida gástrica, la infección por la bacteria Helicobacter pylori o el consumo de alcohol y tabaco.
Absorción y Formación de Heces
La absorción es el paso de los nutrientes obtenidos en la digestión a través de la pared intestinal hacia la sangre, para su transporte hasta las células.
- Vellosidades intestinales: Las paredes internas del intestino están muy replegadas, formando vellosidades intestinales. Estas incrementan la gran longitud del intestino delgado, aumentando la superficie de absorción. En su interior hay vasos sanguíneos que recogen las sustancias digeridas y las reparten a todas las células del cuerpo.
- Intestino grueso: En el intestino grueso se completa la absorción de agua, sales minerales y vitaminas.
- Defecación: Las sustancias no absorbidas pasan, gracias a los movimientos peristálticos, al intestino grueso. Aquí, las bacterias que viven en el colon fermentan los restos. Las sustancias que no se absorben forman las heces, que se acumulan en el recto hasta ser expulsadas por el ano en la defecación. Las bacterias en el intestino grueso forman la flora intestinal.
El Estreñimiento
El estreñimiento es la expulsión poco frecuente o difícil de las heces. Si el movimiento de las heces en el intestino grueso es lento, la reabsorción de agua aumenta, lo que produce heces secas y duras. Una dieta rica en fibra, el ejercicio y los hábitos intestinales regulares ayudan a evitarlo.
El Corazón y el Ciclo Cardiaco
El corazón es un órgano situado en la cavidad torácica, entre los pulmones. Su función es bombear sangre a los pulmones para que se oxigene y al resto del cuerpo para que todas las células reciban los nutrientes y el oxígeno que necesitan. El corazón bombea la sangre gracias a movimientos coordinados de contracción (sístole) y relajación (diástole). En cada latido se produce un ciclo cardiaco:
- Sístole auricular: Las aurículas se contraen y empujan la sangre, que termina de llenar los ventrículos.
- Sístole ventricular: Los ventrículos se contraen y las válvulas auriculoventriculares se cierran, impidiendo el retroceso de la sangre a las aurículas. Las válvulas de las arterias pulmonares y la aorta se abren, y la sangre sale expulsada hacia los pulmones y el resto del cuerpo.
- Diástole auricular y ventricular: Las válvulas aórtica y pulmonar se cierran. Las aurículas y los ventrículos se relajan. Las aurículas se llenan de sangre, las válvulas auriculoventriculares se abren y comienzan a llenarse los ventrículos.
Alteraciones en el Ciclo Cardiaco
La apertura y el cierre de las válvulas producen los ruidos cardiacos; cuando no cierran o no se abren bien, se producen soplos. La frecuencia cardiaca es el número de veces que el corazón late en un minuto y se mide tomando el pulso. Cuando la frecuencia normal se altera, se habla de arritmia:
- Frecuencia normal: Entre 60 y 100 ppm (pulsaciones por minuto).
- Taquicardia: Superior a 100 ppm.
- Bradicardia: Inferior a 60 ppm.