El Idealismo y el Criterio de Verdad
El idealismo es la concepción de que lo único que existe realmente son las ideas, puesto que nuestra mente lo único que contempla son las ideas y percepciones que nos llegan a través de nuestros sentidos, y que nosotros suponemos que se corresponden con realidades materiales externas al yo pensante, cuando lo cierto es que no tenemos forma de comprobarlo, o al menos así lo ve Descartes. Por lo tanto, este filósofo propone un criterio de verdad interior a las ideas mismas, ya que el criterio habitual hasta la época defendía que algo era cierto si se correspondía con la realidad, pero desde su punto de vista no tenemos forma de saber con certeza qué es la realidad, porque solo la podemos representar mentalmente. Es por ello que acaba llegando a esta conclusión de que es solo en el propio pensamiento donde podemos alcanzar la verdad.
La Teoría de las Ideas
Las ideas son el objeto del pensamiento, un elemento fundamental de la actividad cognoscitiva. Descartes lo designa como todo contenido de la mente que es capaz de representar algo. Divide las ideas en adventicias, facticias e innatas:
- Las ideas adventicias son las que parecen venir del mundo exterior, es decir, de nuestra experiencia externa.
- Las facticias son las construidas por la mente humana a partir de las anteriores, es decir, surgen como consecuencia del poder de nuestra imaginación.
- Finalmente, las ideas innatas son las que no están construidas por mí a partir de otras ni proceden de una experiencia externa alguna.
- La idea de Infinitud es una idea innata que identifica Descartes con Dios y que le permite demostrar la existencia del mundo externo al sujeto.
El Concepto de Sustancia: La Res
El término res significa cosa o propiedad. Descartes utiliza el término res para designar una sustancia. Res es cada una de las realidades existentes, los ámbitos de la realidad. Descartes llega a la primera sustancia a través de la primera verdad que descubre: «ego cogito, ergo sum» (yo pienso, luego yo soy), y luego a Dios y a las cosas naturales, por lo que distingue tres sustancias:
- Res infinita: «una cosa existente que no requiere más que de sí misma para existir», es decir, Dios, y cuyo atributo es la infinitud. Y, como no hay variación, no tiene modos.
- Res cogitans (pensante): es la conciencia, el alma. Su atributo es el pensamiento y tiene dos modos: el entendimiento y la voluntad.
- Res extensa: es el mundo. Su atributo es la extensión y también tiene dos modos: la figura y el movimiento.
El Racionalismo y el Método Cartesiano
Entendemos como racionalismo a la corriente de pensamiento que defiende la razón como única forma de conocimiento, negando la validez del conocimiento adquirido a través de los sentidos. Esta corriente se opone al empirismo de esta forma. En concreto, el racionalismo de Descartes nace de la búsqueda por comprender de qué manera funciona el entendimiento. Para ello, empieza elaborando un método que le permita llegar al modelo general de razonamiento humano, basándose en los hitos físico-matemáticos que se estaban produciendo. Dicho método va a tener cuatro reglas:
- La evidencia: aceptación de solo aquellas ideas claras y distintas.
- Análisis: estructurar un problema mayor en varios más simples.
- Síntesis: reorganizar los problemas simples para, una vez resueltos, resolver el problema mayor.
- Enumeración: comprobación y revisión de los pasos anteriores.
El Mecanicismo
El mecanicismo es una doctrina según la cual la realidad, o una parte de ella, puede ser comprendida y explicada apelando exclusivamente a dos principios: la materia y el movimiento local. Según ello, pues, el mecanicismo concebiría la realidad como «cuerpos en movimiento». En el caso de Descartes, este nos plantea una teoría que se opone al modelo aristotélico vigente (Teoría mecanicista). Para Descartes, el universo es una máquina compuesta por grandes piezas que se transmiten el movimiento unas a otras desde que Dios (causa primera) lo pone en funcionamiento. Por otro lado, el mecanicismo cartesiano afecta también a los seres vivos, ya que los animales actúan como máquinas.
Claridad y Distinción
Claridad y distinción son los dos términos que emplea Descartes como requisitos para asegurar que cierta proposición es evidente y verdadera. Descartes explica la claridad como «aquello presente y manifiesto a un espíritu atento». Por otro lado, la distinción es «aquello que es tan preciso y tan diferente que se diferencia de todo lo demás que aparece manifiestamente a espíritu atento». Descartes llama intuición a todo acto mental que capta una realidad con claridad y distinción.
Atributos y Modos
Descartes defiende una estructuración de la realidad en tres partes diferenciadas, que corresponden a tres substancias diferentes: la substancia infinita, la substancia pensante y la substancia extensa. Estas substancias se diferencian unas de otras en sus atributos y sus modos, de forma que sus atributos corresponden a las características esenciales de la substancia, sus rasgos fundamentales sin los cuales la substancia no puede existir ni ser pensada, y sus modos a las conformaciones que pueden adquirir dichos atributos, las manifestaciones concretas que presenta.
- Para la sustancia infinita, sus atributos son infinitos, pero no tiene modos porque no hay variación en Dios.
- Para la substancia pensante, el atributo es el pensamiento, y sus modos el entendimiento y la voluntad.
- Para la substancia extensa, su atributo es la extensión y su modo el movimiento.