1. La Economía como Ciencia de la Escasez
Las necesidades humanas son infinitas, mientras que los medios para satisfacerlas son limitados. En este contexto, la economía se define como la ciencia de la escasez y el estudio de las decisiones individuales. Los individuos buscan maximizar sus beneficios utilizando o economizando sus recursos limitados, tales como el tiempo, el dinero, el trabajo, entre otros.
El concepto de economizar varía entre culturas, y existen dos formas principales de entenderlo:
- La escasez operativa: Según R. Firth, la escasez está presente en todos los fenómenos económicos.
- Integración espiritual: La perspectiva de que ningún ser humano separa lo espiritual de lo económico.
2. Principios de Asimilación y la Tesis de la No Asimilación
Principios de Asimilación
- Desde el Marxismo: Los campesinos están condenados a desaparecer mediante la proletarización del sector agrícola.
- Desde el Capitalismo: Debido a la modernización o desarrollo, los campesinos deben modernizarse o desaparecer frente a la industria y el progreso. Se propone introducir educación y programas de desarrollo para mejorar sus condiciones de vida.
La Tesis de la No Asimilación (Chayanov)
Chayanov sostiene que los campesinos producen para reproducir su unidad doméstica y no para obtener ganancias. Solo satisfacen su nivel de consumo, el cual es derivado de un patrón cultural; por esta razón, permanecen al margen del sistema estructural capitalista y no desaparecen ni retroceden.
Teoría de la Articulación
Esta teoría plantea que los campesinos son funcionales al sistema de producción capitalista. Proveen productos y mano de obra barata, mientras que el sistema no paga el costo de reproducción, ya que este es asumido por la economía familiar. Se crea un ciclo donde el trabajador que se emplea fuera de la economía familiar sigue aportando dinero o bienes al núcleo familiar; viene, va, trabaja y regresa, equilibrando así el sistema.
3. Formalismo Etnocentrista y su Crítica
El formalismo etnocentrista sostiene que la teoría económica de la escasez es aplicable a todas las sociedades, incluidas las no occidentales (primitivas, simples y campesinas). Se considera etnocentrista porque universaliza los principios y la lógica capitalista al afirmar que no existen medios ni fines económicos per se, sino que lo económico es el proceso de asignación de recursos escasos a fines alternativos. Bajo esta premisa, como todas las sociedades necesitan recursos para satisfacer necesidades materiales, todas disponen de un sistema económico.
Crítica al Formalismo
Se critica que este enfoque solo es aplicable al mercado capitalista, donde los sujetos actúan como consumidores que buscan mejores precios. No es aplicable a otras economías porque el enfoque neoclásico no considera las relaciones de poder que subyacen a las relaciones económicas, las cuales son sociales y no individuales. Además, oculta los procesos de explotación a los que son sometidos los trabajadores.
4. Economía Sustantivista: Karl Polanyi y los Conceptos de Embedded y Disembedded
Según Karl Polanyi, la economía no es individual ni actúa únicamente por los intereses personales del hombre, sino para salvaguardar su posición social, sus derechos y sus activos sociales. Los bienes materiales se evalúan solo en la medida en que sirvan a este fin. Estos intereses varían significativamente entre una comunidad de cazadores-pescadores y una sociedad despótica o capitalista. Lo económico, por tanto, tiene motivaciones no económicas.
Conceptos de Incrustación (Embedded y Disembedded)
- Sociedades no mercantiles: Estudiadas por la antropología y la historia, la economía está incrustada (embedded) en otras relaciones sociales.
- Sociedad occidental (desde el siglo XVIII): Se liberó a la economía de los contextos sociales, originando un proceso donde los factores económicos dominan la sociedad. Desde entonces, la economía está desincrustada (disembedded) y puede ser estudiada como un ente autónomo.
Para el sustantivismo, la escasez no es una condición existencial del hombre, sino de origen capitalista. Una definición real o sustantiva de la economía debe tener valor universal y aplicarse a cualquier sociedad, entendiendo la actividad económica como un proceso institucionalizado.
5. Institucionalización de los Procesos Económicos
Los procesos económicos se institucionalizan socialmente a través de tres principios:
- Reciprocidad: Movimientos entre puntos correlativos de agrupaciones simétricas, favorecidos por la simetría en la organización social.
- Redistribución: Movimientos de apropiación hacia un centro y luego desde este hacia afuera, favorecidos por modelos institucionales de poder centralizado.
- Intercambio: Supone movimientos semejantes a los del mercado y requiere un sistema de precios (no debe confundirse el mercado como sistema con el lugar de mercado).
Críticas al Sustantivismo
Se le critica por no reconocer las posibilidades de elección individual y encerrar las actividades económicas únicamente en las instituciones sociales. Se basa principalmente en los métodos de distribución, omitiendo la producción y el consumo. Aunque reconoce la desigualdad en sociedades centralizadas, no aborda explícitamente las relaciones de poder subyacentes.
6. Neomarxismo y la Escuela de la Articulación
La Escuela Marxista Estructuralista Francesa aplica el materialismo histórico al estudio de las sociedades tradicionales o primitivas. Su objetivo es comprender cómo la economía de estas sociedades se articula con los Estados-nación y las economías globales. Esta corriente se vincula a autores como Louis Althusser y Claude Lévi-Strauss.
Se guía por interrogantes fundamentales:
- ¿Qué relaciones de producción dominan en sociedades basadas en el parentesco sin excedentes claros?
- ¿Son sociedades igualitarias o existe explotación en estos modos de producción subordinados?
- ¿Cómo entender la noción de modo de producción para explicar la articulación con el modo dominante?
Conceptos Clave: Modo de Producción y Formación Social
- Modo de Producción: Combinación dialéctica de fuerzas productivas y relaciones de producción. Es un objeto teórico ideal (comunismo primitivo, esclavismo, feudalismo, modo asiático, capitalismo y comunismo).
- Fuerzas Productivas: Conjunto de medios de producción (recursos naturales, conocimiento, tecnología, herramientas) y el trabajo humano.
- Relaciones de Producción: Relaciones establecidas a partir del control de los medios fundamentales de producción. Determinan qué grupo o clase posee el control de los recursos (economía política).
- Formación Social: Entidad dentro de una frontera geográfica con particularidades históricas en su estructura económica (infraestructura) y su superestructura (jurídico-política e ideológica). En una formación social pueden coexistir varios modos de producción, pero uno es siempre el dominante.
7. Clasificación de los Modos de Producción (Marx y Engels)
- Comunista Primitivo: Los medios de producción pertenecen al colectivo; grupos pequeños que operan por colaboración.
- Esclavista o Antiguo: Las fuerzas productivas (tierra, herramientas y trabajo) son propiedad del amo. La fuerza de trabajo es sometida y no retribuida.
- Feudal: El sometimiento no es directo; se basa en la servidumbre o vasallaje, donde el trabajador se reproduce por sí mismo y entrega tributos.
- Asiático o Despótico Oriental: Control de recursos hidráulicos por gobiernos centralizados que exigen tributos o trabajo a comunidades agrícolas.
- Capitalista: Basado en la propiedad privada y la generación de plusvalía (valor no revertido al salario del trabajador), la cual es apropiada por el capitalista para generar capital. Es una relación de explotación.
- Comunista: Propiedad colectiva de los medios de producción para asegurar la abundancia y distribución según las necesidades.
- Modo Doméstico: Propuesto posteriormente, donde la reproducción física de los individuos ocurre en el núcleo familiar.
8. Antropología Ecológica y Ecología Cultural
La relación entre medio ambiente y cultura ha sido abordada desde diversas perspectivas:
- Determinismo Ambiental: El medio determina la cultura (Friedrich Ratzel).
- Posibilismo: El ambiente limita o favorece, pero la cultura es causa de la cultura (Franz Boas y Kroeber).
- Ecología Cultural (Julian Steward): Propone una evolución multilineal basada en «tipos culturales». El medio y la cultura son entes mutuamente dependientes.
Según Steward, el medio afecta el núcleo básico del sistema sociocultural: la división del trabajo, el tamaño de los grupos, su distribución espacial y las reglas de residencia. Existen mecanismos de adaptación cultural que permiten a las poblaciones humanas integrarse en comunidades bióticas.
El Concepto de Ecosistema y Flujo de Energía
A partir de 1960, se introduce el concepto de ecosistema (conjunto de organismos vivos y elementos abióticos). Los mecanismos de adaptación permiten controlar el flujo de energía para mantener el equilibrio del sistema.
- Clifford Geertz: La agricultura es un esfuerzo por alterar el ecosistema para incrementar el flujo de energía captado. Por ejemplo, los campos de arroz reforman la naturaleza, mientras que la técnica de tala y roce la imita.
- Richard Lee (¡Kung): En su estudio sobre los bosquimanos ¡Kung, analiza el input/output energético, donde el trabajo se destina únicamente a la subsistencia y no a la generación de excedentes.