Factores Clave en la Nutrición y el Riego de Cultivos
Determinación de la Dosis de Nutrientes
Para determinar la cantidad (dosis) de nutriente a aplicar, es necesario conocer los requerimientos nutricionales del cultivo según la especie y la etapa fenológica, el contenido y disponibilidad del nutriente en el suelo a partir de un análisis de suelo, el rendimiento esperado, la eficiencia de uso del fertilizante y el sistema de aplicación. Además, se debe considerar la capacidad del suelo para retener nutrientes y las posibles pérdidas por lixiviación o volatilización, con el fin de ajustar la dosis a la demanda real del cultivo, optimizar la fertilización y evitar impactos económicos y ambientales.
Frecuencia de Riego en Cultivos Hortícolas
Las frecuencias normales de riego dependen de diversos factores biofísicos:
- Textura del suelo: Los suelos arenosos retienen menos agua y requieren riegos más frecuentes, mientras que los suelos arcillosos almacenan más agua y permiten riegos más espaciados.
- Profundidad de enraizamiento: Los cultivos de raíz superficial exploran un menor volumen de suelo y se secan más rápido.
- Etapa fenológica del cultivo: La demanda de agua aumenta a medida que la planta crece y alcanza etapas críticas como el crecimiento activo o la producción.
- Evapotranspiración: Determinada por las condiciones climáticas (temperatura, radiación, viento y humedad), define la rapidez con que el sistema suelo–planta pierde agua, condicionando directamente la frecuencia de riego.
Desafíos y Requisitos para la Mecanización de la Cosecha
Dificultades en la Mecanización Hortícola
¿Qué aspectos han dificultado la mecanización de la recolección en cultivos hortícolas?
- Diversidad de especies: Gran número de especies con distintos órganos de consumo y hábitos de crecimiento, lo que dificulta diseñar máquinas universales.
- Fragilidad del producto: Las cosechadoras deben ser muy especiales para no dañar los productos, aumentando la complejidad técnica.
- Costo económico: Elevado costo de la maquinaria, lo que limita su adquisición, sobre todo en pequeños y medianos predios.
- Escala de producción: La superficie de los cultivos unitarios suele ser pequeña, haciendo poco rentable la mecanización.
Características del Predio para Cosecha Mecanizada
Un terreno apto para implementar una cosecha mecanizada debe poseer:
- Superficie amplia y continua.
- Topografía plana o suavemente inclinada.
- Suelo firme y bien preparado.
- Hileras rectas y uniformes.
- Espacio suficiente para la maniobra de maquinaria.
Estas características permiten que las máquinas operen eficientemente, sin dañar los cultivos, asegurando la productividad y seguridad en la cosecha.
Características del Cultivo Aptas para la Mecanización
Para permitir una cosecha mecanizada, el cultivo debe presentar:
- Especies y cultivares adecuados: Que tengan uniformidad en crecimiento y frutos.
- Parámetros físicos del órgano a cosechar: Forma regular, tamaño homogéneo, peso adecuado y facilidad de desprendimiento.
- Arquitectura de planta: Preferentemente plantas con estructura uniforme y disposición de frutos accesible para la maquinaria.
- Requisitos agroindustriales: Madurez sincronizada.
Planificación de la Superficie de Siembra
Al planificar una cosecha mecanizada, se deben considerar aspectos como: el tamaño del predio, la eficiencia de la maquinaria, la densidad y uniformidad de las hileras, la topografía y el rendimiento esperado. Estas condiciones permiten que la máquina opere eficientemente, minimizando pérdidas y maximizando la productividad por hectárea.
Manejo Específico de Cultivos: Porotos Verdes y Zanahorias
Cultivares de Porotos Verdes
Un cultivar de porotos verdes para cosecha mecanizada debe tener vaina y planta uniformes, desprendimiento fácil del fruto, tamaño y forma homogénea de los porotos, tolerancia al daño mecánico y madurez sincronizada. Estas características permiten que la máquina recoja los frutos sin dañarlos, asegurando eficiencia, calidad y menor pérdida durante la cosecha.
Cosechadora de Zanahorias
La cosechadora de zanahorias extrae las raíces del suelo, elimina tierra y residuos, y transporta las zanahorias para su recolección. Esto permite una cosecha rápida y eficiente, reduce la mano de obra y minimiza daños al producto, asegurando mayor calidad y uniformidad.
Fisiología y Manejo del Tomate
Hábitos de Crecimiento
- Determinado: Tiene un crecimiento limitado, produce frutos casi todos al mismo tiempo y se recomienda para cosecha mecanizada (agroindustria), porque facilita la recolección uniforme. En este tipo no hay yema vegetativa terminal, no se poda y no se conduce.
- Indeterminado: Crece de manera continua (siempre hay yema vegetativa), produce frutos a lo largo de la temporada y se adapta al consumo fresco o mercados escalonados. Sin embargo, dificulta la cosecha mecanizada, ya que los frutos no maduran simultáneamente.
Problemas Fisiológicos y Componentes del Rendimiento
Problemas comunes:
- Catface: Malformación del fruto, con surcos o hendiduras, causada por estrés ambiental o polinización irregular, lo que reduce su valor comercial.
- Cracking: Grietas en la piel del fruto debido a la absorción rápida de agua después de una sequía, disminuyendo la calidad y vida útil.
- Blossom end rot (Necrosis apical): Manchas oscuras en el extremo del fruto por deficiencia de calcio o riegos irregulares, afectando la producción y calidad.
Componentes de rendimiento: Densidad de plantación, producción por eje, número de racimos, flores por racimo y frutos cuajados por racimo.
Estrategias para Adelantar la Madurez
Se puede adelantar la madurez del tomate mediante:
- Uso de variedades de ciclo corto: Alcanzan la madurez más rápido.
- Manejo hídrico: Evitando estrés hídrico excesivo y favoreciendo un desarrollo uniforme.
- Control de temperatura: Protección con invernadero o malla, acelerando la floración y el cuajado.
- Poda y manejo del follaje: Mejora la aireación y exposición al sol, favoreciendo la maduración de frutos.
Fisiología y Producción de Bulbos: Cebolla y Ajo
Estados de Dormancia en Bulbos
- Endodormancia: El bulbo no brota aunque las condiciones ambientales sean favorables. Esto ocurre para proteger la planta hasta que las condiciones sean óptimas para el crecimiento. Se caracteriza por una actividad celular baja, actividad mínima de hormonas endógenas (CK, AG, Auxinas) y presencia de ABA y etileno que inhiben la brotación de 4 a 6 semanas.
- Ecodormancia: Estado en que el bulbo no brota debido a condiciones ambientales desfavorables, aunque fisiológicamente esté listo para desarrollarse. Esto protege al bulbo hasta que las condiciones sean adecuadas.
- Brotación: El sumidero es el disco basal con sus yemas y presenta una actividad de invertasa elevada.
Clasificación de las Cebollas
Según sus características fotoperiódicas:
- Cebolla de día corto: Requiere 12 a 13 horas de luz para inducir bulbos; se adapta a zonas subtropicales.
- Cebolla de día largo: Requiere 13 a 16 horas de luz; se adapta a zonas templadas y altas latitudes.
- Cebolla de día intermedio: Requiere más de 16 horas de luz; adaptable a varias latitudes.
Producción de Cebollas Dulces
Para producir cebollas verdaderamente dulces, se debe cultivar en suelos con bajo contenido de azufre, porque el azufre favorece la formación de compuestos sulfurosos que generan un sabor fuerte. Además, se recomienda un riego y fertilización equilibrados, evitando el estrés hídrico para influir positivamente en el contenido de azúcares y sabor suave del bulbo.
Establecimiento y Manejo del Cultivo de Cebolla
- Almácigo: Se usan microbulbos para producir plántulas fuertes y uniformes.
- Siembra directa: Recomendada para variedades pickles, con una densidad de 15 a 20 kg/ha.
- Herbicidas: Aplicación en preemergencia y postemergencia para control de malezas.
- Siembra a trasplante: Requiere 90 días en otoño-invierno y 60 días en verano.
- Trasplante: Se realiza cuando el bulbo alcanza un diámetro del cuello de 6 mm.
Riego, Madurez y Curado
Momentos críticos de riego: Abastecimiento abundante al inicio. Se puede aplicar una «seca» después de la plantación para favorecer el desarrollo de raíces profundas en suelos arenosos.
Indicadores de madurez:
- Bulbo inmaduro: 20 a 30% de hojas secas.
- Bulbo maduro: 50 a 80% de cuellos doblados.
Curado de los bulbos: Es un proceso de secado controlado del follaje y cuello. Se realiza para reducir la humedad, endurecer la piel, prevenir enfermedades y prolongar la vida útil.
Componentes de rendimiento: Densidad de plantación y peso de bulbos a cosecha.
Desarrollo y Postcosecha del Ajo
El desarrollo del ajo incluye: emergencia (brotación del diente), crecimiento vegetativo (desarrollo de raíces y follaje), diferenciación de bulbo (acumulación de reservas) y maduración/senescencia (amarillamiento y endurecimiento).
En la postcosecha, los manejos críticos incluyen el deshojado, curado controlado, clasificación por tamaño y almacenamiento en condiciones frescas y secas para evitar pudriciones y brotación temprana.
Manejo de Lechugas y Alcachofas
Efectos del Riego en Lechugas
- Riego deficitario: Provoca estrés hídrico, crecimiento reducido, hojas pequeñas, bulbos poco uniformes y susceptibilidad a plagas. Puede generar quemaduras en los márgenes foliares.
- Riego excesivo: Causa encharcamiento, reduce la oxigenación radicular, favorece enfermedades fúngicas, provoca hojas amarillentas y lixiviación de nutrientes.
Indicadores de cosecha: Tamaño, compactación del cogollo y tallo interno corto. El rendimiento real suele ser del 60 al 70% de la densidad total.
Propagación de la Alcachofa
En alcachofa, se recomienda propagar por hijuelos en lugar de semillas, porque los hijuelos mantienen las características genéticas de la planta madre, permiten un establecimiento más rápido y producen plántulas uniformes y vigorosas. La propagación por semillas puede generar variabilidad genética y disminuir la uniformidad del cultivo.