Fundamentos y Corrientes Clave en el Estudio de la Comunicación Social

Introducción al Estudio de la Comunicación

La Teoría de la Comunicación estudia cómo se produce, transmite y recibe la información en la sociedad. No se limita a medios como la televisión o la radio: también analiza el lenguaje, las relaciones sociales y los efectos de los mensajes en las personas. La investigación en comunicación comienza en el siglo XX, especialmente en Estados Unidos (EE. UU.).

Corrientes Fundamentales de Investigación

Escuela de Chicago

Esta fue la primera aproximación sociológica a la comunicación. Se enfocó en:

Estudiar la vida urbana, migraciones, conflictos y cohesión social.
Utilizar métodos empíricos (entrevistas, observación, análisis de datos).
Considerar la comunicación como un elemento clave para comprender cómo funciona la sociedad moderna.

Mass Communication Research (MCR)

Es una corriente de investigación que surge en Estados Unidos, cuando los medios de comunicación masiva (radio, cine y prensa) crecieron significativamente y la propaganda tuvo un papel clave en las guerras mundiales. Su interés principal fue entender cómo influyen los medios en las personas: en sus ideas, actitudes, consumo y comportamiento social.

Características de la MCR

Una característica fundamental de la MCR es que es empírica, es decir, se basa en datos reales obtenidos mediante encuestas, experimentos y estudios de audiencia, y no en opiniones o suposiciones. Para esta corriente, los efectos de los medios debían medirse científicamente.

Objetivo y Teoría Inicial

El objetivo central de la MCR era estudiar los efectos de los medios sobre la sociedad. La pregunta principal era: ¿Qué hacen los medios a las personas? Esto llevó a analizar la persuasión política, la influencia de la publicidad, la formación de la opinión pública y las formas en que los mensajes podían cambiar la conducta.

En los primeros años, muchos investigadores creyeron que los medios tenían un poder casi total sobre la audiencia, como si pudieran “inyectar” ideas directamente en la mente de los ciudadanos sin que estos pudieran resistirse. Esta idea se llamó “teoría de la aguja hipodérmica” o “bala mágica”. Más tarde se demostró que esta visión era exagerada.

Escuela de Frankfurt (Corriente Europea)

Esta escuela critica fuertemente a los medios de comunicación. A diferencia de la investigación estadounidense, que medía los efectos de los medios con datos, Frankfurt se pregunta para qué sirven los medios en la sociedad y sostiene que no son neutrales: ayudan a mantener el sistema social y económico.

La Cultura Industrial y la Pseudocultura

La cultura industrial es cuando la cultura se hace como si fuera un producto de fábrica. Se piensa así:

“¿Qué vende más?”
“¿Qué le gusta a la mayoría?”
“¿Cómo ganamos dinero?”

Por eso:

Se repiten fórmulas, todo se parece.
Lo importante es entretener rápido (Ej: un programa de TV hecho solo para tener audiencia y ganar dinero).

La pseudocultura es el resultado de esa cultura industrial. Es “falsa cultura” porque:

Entretienen, pero no hacen pensar.
Parece cultura, pero no enseña ni cuestiona.
Acostumbra a consumir sin reflexionar (Ej: ver siempre lo mismo, sin preguntarse nada).

Estos mecanismos moldean gustos, opiniones y comportamientos, haciendo creer que elegimos libremente, cuando en realidad las opciones están condicionadas. Mantienen a la sociedad entretenida y poco crítica. Los medios y la pseudocultura ayudan a conservar el orden social tal como está, porque una sociedad que no piensa ni cuestiona es más fácil de controlar.

Metodologías de Investigación

Se distinguen dos enfoques principales:

Cuantitativas: Experimentación, estudios y encuestas, para medir impactos.
Cualitativas: Entrevistas, sirven para interpretar el significado profundo de los mensajes.

Elementos del Proceso Comunicativo

Los componentes esenciales de la comunicación son:

Emisor: Produce el mensaje.
Receptor: Es quien recibe el mensaje.
Mensaje: Es el contenido de la comunicación, lo que se transmite. Puede ser verbal, no verbal o mixto. Es el elemento central del proceso.
Canal: Es el medio físico o tecnológico por el que viaja el mensaje (voz, teléfono, papel, redes, televisión…). Afecta a la claridad del mensaje: un canal ruidoso puede distorsionarlo.
Código: Sistema de signos que se usa para expresar el mensaje (idioma, gestos, símbolos). Debe ser compartido por emisor y receptor para que haya comprensión.
Contexto sociocultural: Es el entorno (cultura, valores, normas, situación social) en el que ocurre la comunicación. Influye mucho en cómo se entiende el mensaje.
Retroalimentación (Feedback): Convierte la comunicación en un proceso bidireccional.

Escuela de Palo Alto

Esta escuela establece principios fundamentales sobre la interacción humana:

Es imposible no comunicar: El silencio, la postura, la mirada o no responder también transmiten un mensaje.
Toda comunicación tiene contenido y relación: Cada vez que comunicamos, enviamos dos cosas al mismo tiempo: Contenido (lo que decimos, la información) y Relación (cómo lo decimos y qué expresa sobre la relación entre las personas). Ej: “Cierra la puerta” puede sonar amable o agresivo según el tono.
Comunicación digital y analógica: Digital se refiere a la comunicación verbal (palabras, frases, lenguaje estructurado). Analógica se refiere a la comunicación no verbal (gestos, expresiones, tono, cuerpo). Ambas ocurren al mismo tiempo y pueden coincidir o contradecirse.
Relaciones simétricas o complementarias: Simétricas: las personas están en igualdad (amigos, compañeros). Complementarias: una posición es superior a la otra (jefe-empleado, profesor-alumno). La forma de comunicarse cambia según el tipo de relación.

Formas de la Comunicación

Comunicación No Verbal

Es la comunicación que realizamos sin usar palabras. Los aspectos más importantes son:

Proxemia: Es la distancia física que mantenemos con los demás. Acercarse o alejarse comunica confianza, intimidad, incomodidad, etc.
Kinesia: Son los gestos y movimientos corporales (manos, expresión facial). Transmiten emociones o actitudes.
Mirada: La forma en que miramos (contacto visual, evitar la mirada) comunica interés, sinceridad, inseguridad, atención…
Postura: La posición del cuerpo indica actitud: relajado, tenso, cerrado, abierto.
Paralenguaje: Acompaña a las palabras; incluye tono, volumen, ritmo, pausas. Puede cambiar totalmente el significado.

Comunicación Intrapersonal

Es la comunicación que tenemos con nosotros mismos. Incluye nuestros pensamientos, reflexiones, emociones internas y decisiones. Ayuda a organizar ideas y comprender nuestras propias acciones.

Comunicación Interpersonal

Es la comunicación que ocurre entre dos personas o un pequeño grupo, normalmente cara a cara. Puede ser:

Formal: Lenguaje más cuidado, normas claras (entre profesor–alumno, entrevistas, reuniones).
Informal: Espontánea, natural (entre amigos, familia).
Horizontal: Entre personas del mismo nivel (compañeros de trabajo).
Vertical: Entre personas en distinto nivel (jefe–empleado).
Diagonal: Entre personas de diferentes departamentos o áreas, sin relación jerárquica directa.

Comunicación Organizacional

Es la comunicación que se produce dentro de una organización (empresa, institución). Se divide en dos tipos:

Comunicación interna: Ocurre entre los miembros de la organización. Sirve para coordinar, informar y gestionar (circulares, correos internos, reuniones, notas informativas).
Comunicación externa: Se dirige hacia el público externo: clientes, ciudadanos, medios, sociedad (Ej: campañas publicitarias, notas de prensa, redes sociales de la empresa).

Comunicación Mediática

Es la comunicación que se realiza a través de medios de comunicación (televisión, radio, prensa, internet) y tiene unas características específicas:

Emisores técnicamente competentes: Periodistas, medios, profesionales formados.
Público amplio y heterogéneo: Muchas personas distintas reciben el mensaje.
Relación impersonal: El emisor no conoce a cada receptor individual.
Unidireccional: Normalmente va del medio al público sin respuesta directa.

(Con las redes sociales ahora hay más retroalimentación, pero el tema señala que sigue predominando lo unidireccional.)

Nuevos consumos: Las audiencias usan redes sociales, streaming, plataformas digitales, lo que cambia la forma de recibir información.

Modelos de Comunicación

Un modelo de comunicación es una forma simplificada de explicar cómo funciona la comunicación, reduciendo su complejidad para poder entenderla y estudiarla mejor.

Modelo Matemático de Shannon y Weaver

Explica la comunicación como un proceso lineal y técnico, cuyo objetivo principal es transmitir información de la forma más eficaz posible. La comunicación se entiende como una cadena en la que una fuente produce la información, el transmisor la codifica, el canal la transporta (y en él puede aparecer ruido), el receptor la decodifica y finalmente llega al destinatario.

Conceptos Fundamentales

Este modelo introduce tres conceptos fundamentales:

Ruido: Son las interferencias que dificultan la comprensión del mensaje, como fallos técnicos o distracciones.
Entropía: Se refiere al grado de incertidumbre del mensaje: cuanto más confuso o impredecible es, más difícil resulta entenderlo.
Redundancia: Consiste en repetir o reforzar la información para asegurar que el mensaje se comprenda, especialmente cuando hay ruido.

Es un modelo lineal, porque la comunicación va en un solo sentido y no incluye retroalimentación. Por eso es muy útil para analizar problemas técnicos de transmisión, pero es limitado para explicar la comunicación humana, ya que no tiene en cuenta emociones, contexto, interpretación ni respuestas del receptor.

Paradigma de Lasswell

Presenta la comunicación como un proceso que puede describirse a través de cinco preguntas. Estas permiten analizar cualquier acto comunicativo de forma sencilla y ordenada:

¿Quién? (Emisor): Analiza quién es el emisor, qué intereses tiene, cuál es su posición social o política y qué intención persigue. Es importante porque el emisor influye en el tono, el contenido y la credibilidad del mensaje (Ej: un partido político, un periodista, una empresa, un influencer).
¿Dice qué? (Mensaje): Aquí se analiza el contenido del mensaje: qué información se transmite, qué argumentos, qué imágenes, qué valores o emociones se expresan (Ej: una campaña que dice “No consumas alcohol si vas a conducir”).
¿Por qué canal? (Medio): Esta pregunta se centra en el medio que se utiliza para transmitir el mensaje: televisión, radio, redes sociales, prensa, carteles, etc. El canal influye en la forma en que el mensaje se recibe y en el tipo de público que lo verá (Ejemplo: no es lo mismo comunicar una idea por TikTok que en un periódico).
¿A quién? (Receptor): Se refiere al público o audiencia a quien va dirigido el mensaje. Analiza sus características: edad, cultura, intereses, nivel educativo, necesidades, contexto social (Ejemplo: un anuncio de juguetes va dirigido a familias con niños).
¿Con qué efecto? (Resultado): Esta pregunta estudia los efectos o consecuencias del mensaje. Puede referirse a cambios en la opinión, las actitudes, las emociones o el comportamiento del público.

Modelo Circular de Osgood y Schramm

Considera la comunicación como un proceso dinámico, continuo y recíproco, donde emisor y receptor intercambian roles de manera constante. En lugar de un camino recto de A → B, la comunicación se representa como un círculo, lo que refleja que ambos participantes actúan al mismo tiempo y que la comunicación se construye de manera conjunta.

Acciones en el Modelo Circular

Las acciones que realizan tanto el emisor como el receptor son:

Codifican: Cada persona convierte sus ideas en signos o palabras para poder enviarlas (Ejemplo: pensar algo y transformarlo en una frase).
Decodifican: Cada uno interpreta los signos que recibe del otro (Ejemplo: escuchar lo que dice la otra persona y entenderlo).
Interpretan: Ambas partes dan sentido a lo que se está comunicando.
Retroalimentan (Feedback): Se produce feedback continuo: cada respuesta del interlocutor influye en la siguiente acción.

La comunicación fluye en ambas direcciones. Esto significa que no existe un emisor fijo ni un receptor fijo, sino que ambos se alternan continuamente. Supera la linealidad porque la comunicación no se entiende como una simple transmisión en un solo sentido, sino como un intercambio constante. Es un modelo que se aproxima mucho más a la comunicación real y cotidiana (para explicar diálogos, una conversación cara a cara, una llamada telefónica, un chat, un debate, hablar con un amigo).

Tuba de Schramm

Representa la comunicación como un proceso que depende en gran medida de lo que comparten el emisor y el receptor. Según este modelo, para que un mensaje sea realmente eficaz no basta con enviarlo correctamente: es fundamental que ambos tengan experiencia previa común, una cultura compartida, un contexto social similar y percepciones compatibles.

Schramm explica que cada persona interpreta el mensaje desde su propio “mundo de experiencias”, formado por lo que ha vivido, lo que sabe, sus valores y su educación. Cuando el emisor y el receptor comparten más elementos de ese mundo, la comunicación fluye mejor porque ambos entienden los signos, los gestos y las intenciones de manera parecida. Por el contrario, cuando hay poca experiencia compartida, aumenta el riesgo de malentendidos. Por eso, la Tuba de Schramm concluye que cuanta más experiencia común haya entre emisor y receptor, más eficaz será el mensaje, ya que ambos interpretarán la información de una forma más semejante y con menos posibilidades de confusión.

Modelo de Maletzke

Sirve para entender cómo funcionan los medios de comunicación de masas (televisión, radio, prensa, redes sociales). Este modelo destaca que la comunicación mediática es muy diferente de la comunicación cara a cara porque intervienen muchos factores que afectan a cómo se recibe el mensaje.

Factores de Influencia en la Comunicación Mediática

Según Maletzke, la manera en que un mensaje mediático influye en cada persona depende de varios elementos:

Personalidad del receptor: Incluye sus gustos, experiencias, valores, nivel educativo y forma de interpretar la realidad.
Influencia del propio medio: Cada medio tiene formas particulares de comunicar (no es lo mismo ver una noticia en televisión que leerla en un periódico o verla en TikTok).
Contexto social: El entorno cultural, político y social en el que viven emisor y receptor.
Características del mensaje: Su tono, su estilo, su contenido y su intención.

Maletzke muestra que la comunicación de masas es un proceso complejo en el que el mensaje no actúa solo: su efecto depende del receptor, del medio que lo transmite, del entorno social y de cómo esté construido.

Semióticos (Eco y Barthes)

Estudian cómo los signos (imágenes, palabras, objetos…) producen significado. Un signo no solo dice “lo que es”, sino también “lo que representa” para una cultura.

Componentes del Signo

Significante (Forma): Es la parte física del signo, lo que vemos, escuchamos o percibimos.
Significado (Concepto): Es la idea que tenemos en la mente cuando vemos el significante; la interpretación mental.
Denotación (Significado literal): Es el significado literal.
Connotación: Es el significado adicional, simbólico o emocional que un signo tiene para una comunidad. Depende de la cultura, experiencias, valores, historia…

Los semióticos muestran que los signos nunca tienen un único significado. Un mensaje puede ser sencillo en apariencia, pero profundo en lo que comunica culturalmente.