La Guerra del Chaco (1932 – 1935)
1. Definición y Antecedentes
La Guerra del Chaco fue un conflicto bélico entre dos países hermanos, Bolivia y Paraguay, desarrollado entre 1932 y 1935. Fue una de las contiendas más sangrientas de América del Sur.
- Fronteras indefinidas: Antes de la guerra, las líneas fronterizas no estaban claras. Bolivia sostenía que su territorio llegaba hasta el río Paraguay (vértice de los ríos Pilcomayo y Paraguay), mientras que Paraguay reclamaba hasta el río Parapetí (zona de Camiri).
- Intereses económicos: Existía una fuerte influencia de empresas petroleras extranjeras. Los paraguayos estaban influidos por intereses en el petróleo, mientras que Bolivia buscaba una salida soberana al océano Atlántico a través del río Paraguay.
- Incidente del Fortín Vanguardia: El 5 de diciembre de 1928, fuerzas paraguayas atacaron este fortín. Bolivia respondió tomando los fortines Boquerón y Mariscal López.
- Situación social (1930): Bolivia atravesaba el primer centenario de su independencia. El censo de la época mostraba que la mayoría de la población era analfabeta y entre el 70% y el 80% eran indígenas.
2. Causas de la Guerra
- Causa geopolítica: Bolivia, tras perder su litoral marítimo, buscaba proyectar su salida al Atlántico por el río Paraguay.
- Causa política: El presidente Daniel Salamanca (quien no era militar) utilizó la guerra como una «cortina de humo» para distraer de los problemas internos y la crisis política de su gobierno.
- Causa económica («Guerra del Petróleo»): Se creía que en el Chaco había ingentes cantidades de petróleo. Empresas norteamericanas afirmaban la existencia de este recurso, lo que alimentó el conflicto.
3. Desarrollo de la Guerra: Hitos y Batallas
El conflicto se dividió en varias etapas:
- Laguna Chuquisaca (Pitiantuta): El descubrimiento de esta laguna fue el punto de partida. El 16 de julio de 1932, las fuerzas paraguayas recuperaron la laguna que había sido tomada por bolivianos un mes antes.
- Defensa del Fortín Boquerón (septiembre de 1932):
- Defendido por 448 soldados bolivianos al mando del Tte. Cnel. Manuel Marzana.
- Resistieron durante 20 días (del 9 al 29 de septiembre) contra más de 11,000 a 14,000 soldados paraguayos.
- Los soldados bolivianos estaban en condiciones lamentables: sin comida, sin agua y con falta de municiones.
- Batalla de Cañada Strongest (mayo de 1934): Fue la mayor victoria boliviana de la guerra, donde se logró cercar a las tropas paraguayas.
- Derrota en Alihuatá y Kilómetro 7: A pesar de los esfuerzos, Bolivia sufrió derrotas críticas por falta de logística (distancia de más de 2,000 km desde La Paz al frente).
4. Aspectos Políticos y Caída de Salamanca
Dificultades de mando: Hubo constantes roces entre el presidente Salamanca y el Alto Mando Militar (Gral. Hans Kundt y luego Enrique Peñaranda).
El «Corralito de Villa Montes»: En noviembre de 1934, los jefes militares obligaron a Salamanca a renunciar mientras visitaba el frente en Villa Montes, sustituyéndolo por el vicepresidente José Luis Tejada Sorzano.
5. El Final del Conflicto
- Agotamiento: Para 1935, ambos ejércitos estaban agotados. Paraguay estaba lejos de sus centros de apoyo y los bolivianos defendían las faldas de la cordillera de Aguaragüe.
- Protocolo de Paz: El cese de hostilidades se firmó el 12 de junio de 1935. El 14 de junio a las 12:00 horas callaron los fuegos.
6. Consecuencias de la Guerra
La guerra dejó un país transformado y profundamente herido:
- Cifras humanas:
- Bolivia: Aproximadamente 50,000 a 60,000 muertos.
- Paraguay: Cerca de 30,000 a 40,000 muertos.
- En total, más de 90,000 seres humanos perdieron la vida y hubo miles de heridos y lisiados.
- Consecuencia económica: Bolivia quedó en la ruina, con un gasto de 228 millones de dólares, financiado por préstamos del Banco Central y de mineros como Simón I. Patiño. Esto generó una hiperinflación que afectó a la población más vulnerable.
- Consecuencia política y social:
- Surgió el «Socialismo Militar» con figuras como David Toro y Germán Busch.
- Se perdió el Chaco Boreal y Central, pero se salvó la zona de los campos petroleros.
- Se firmó el tratado definitivo en 1938 (Tratado de Paz, Amistad y Límites).
- La guerra fue el germen de la Revolución Nacional de 1952, ya que los soldados indígenas y la clase media volvieron con una nueva conciencia política.
Notas adicionales:
- Daniel Salamanca le dijo a los «Barones del Estaño» que les iba a reforzar con armas, pero según los registros históricos, no hubo una ayuda efectiva.
- Se menciona el Puerto Aguirre como una salida al mar bajo la gestión de Busch.
- Las distancias eran extremas: los soldados viajaban desde La Paz hasta el Chaco recorriendo miles de kilómetros (sumando idas y vueltas de logística, se estima un movimiento de hasta 12,000 km).