Autor
Eduardo Mendoza, un reconocido escritor español nacido en Barcelona en 1943. Esta novela, publicada en 1979, fue su segunda obra y marcó el inicio de una saga protagonizada por el mismo personaje anónimo.
Época
La novela está ambientada en el año 1977. La acción se desarrolla en un período muy corto de «dos o tres días» y se sitúa en la Barcelona de la Transición Española. Mendoza utiliza este contexto para hacer una crítica satírica de la sociedad de la época, mostrando la corrupción, la influencia de los ricos y la hipocresía social.
Tipo de texto
Es una novela. Pertenece al género de la novela policíaca, pero con un fuerte tono de parodia, farsa burlesca y sátira. Se burla del género negro clásico al presentar un «detective» atípico: un enfermo mental marginado y con un lenguaje casi picaresco.
Personajes principales y secundarios
La novela cuenta con un elenco de personajes extravagantes y bien definidos:
Protagonista
- El detective (sin nombre): Es el narrador y protagonista. Un enfermo mental internado en un manicomio, de quien nunca llegamos a saber su nombre. Es un hombre de «instrucción y cultura deficientes», astuto, de humor sarcástico y con un don innato para la investigación, a pesar de sus métodos poco ortodoxos. Perdió a sus padres muy joven y tiene una hermana mayor.
Aliados
- Mercedes Negrer: Fue compañera de colegio de Isabel Peraplana. Fue testigo de la primera desaparición y, debido a la influencia del padre de Isabel, fue exiliada a un pequeño pueblo (La Pobla de l’Escorpi) donde ejerce de maestra. Es descrita como una mujer «joven, de pelo negro muy corto, con gafas, facciones diminutas, regulares y agraciadas» y se convierte en la aliada clave del detective.
Personajes secundarios
- Comisario Flores: El policía que saca al protagonista del manicomio para que investigue el caso de forma extraoficial, prometiéndole la libertad a cambio.
- Cándida: La hermana mayor del detective. Es prostituta y tiene un cuerpo deforme que se describe de manera grotesca y humorística.
- El Sueco: Un cliente y traficante. Su encuentro con el detective desencadena una serie de problemas legales para el protagonista.
- Doctor Sugrañes: El director del manicomio del detective.
Antagonistas y otros
- Isabel Peraplana: La primera niña desaparecida, que apareció seis años atrás sin recordar nada.
- Señor Peraplana: El padre de Isabel y el principal antagonista. Es un hombre rico y poderoso, involucrado en «negocios sucios» y tráfico de drogas, que manipula a su hija y a otras niñas.
- Plutonio Sobobo Cuadrado: Un dentista con deudas, padre de la segunda niña desaparecida, a quien entrega a Peraplana presionado por este.
Resumen
1. Planteamiento
En 1977, una niña desaparece misteriosamente del colegio de las Madres Lazaristas de San Gervasio en Barcelona. El caso es idéntico a otro ocurrido seis años atrás. El comisario Flores, para resolverlo sin manchar a la policía, recurre a un enfermo mental internado en un manicomio, prometiéndole la libertad si resuelve el enigma.
2. Nudo e investigación
Al salir, el «detective» visita a su hermana Cándida, una prostituta. Allí tiene un encuentro con «el Sueco», un cliente traficante que más tarde aparece muerto, lo que obliga al protagonista a huir y esconderse de la policía mientras investiga. Su investigación le lleva a interrogar al antiguo jardinero del colegio y a localizar a Mercedes Negrer, la única amiga de Isabel Peraplana, que vive exiliada en un pueblo. Mercedes, tras la insistencia del detective, le revela la verdad: ella siguió a Isabel la noche de su desaparición y la vio ser llevada por un hombre hacia una cripta, donde encontró un cadáver. Luego se desmayó y, al despertar, todo había sido silenciado y ella fue expulsada.
3. Desenlace y resolución
Armado con esta información, el detective regresa a Barcelona. Sigue al padre de Isabel, el señor Peraplana, hasta la clínica del dentista Sobobo Cuadrado. Allí descubre que Peraplana está sacando a la hija del dentista (la segunda niña desaparecida) para devolverla al colegio y así simular el mismo patrón. El detective interroga al dentista, quien confiesa que Peraplana los chantajeó para usar a su hija. El detective se adentra entonces en la cripta (unos túneles bajo el colegio que pertenecieron a Peraplana), donde se pierde y se desmaya. Es rescatado por Mercedes, que había avisado al comisario Flores. Juntos exploran la cripta, pero ya no encuentran pruebas. El detective reconstruye los hechos: el señor Peraplana, usando su conocimiento de la cripta y su influencia, drogaba a las niñas y las llevaba hasta allí para encubrir sus negocios de drogas y posiblemente para inculpar a su propia hija de un asesinato años atrás.
Conclusión y elementos clave
A pesar de haber resuelto el caso, el comisario Flores se niega a liberar al detective, argumentando que los métodos que utilizó (robo, asesinato accidental, etc.) lo han inculpado de muchos delitos y que reabrir el caso oficialmente supondría «mucho papeleo». El protagonista es así devuelto al manicomio.
- Narrador: En primera persona (el protagonista, un detective anónimo).
- Tema principal: Un interno de un manicomio es contratado por la policía para resolver la misteriosa desaparición de dos niñas de un colegio de monjas.
- Antagonista: El señor Peraplana, un hombre rico y corrupto.
- Final: El detective resuelve el caso, pero es traicionado por el comisario y devuelto al manicomio.