1. Evolución política del Imperio Romano y los reinos germánicos
La historia de Roma se divide en tres grandes etapas, correspondientes a las diferentes formas de organización política:
- La Monarquía (754 a. C. – 509 a. C.)
- La República (509 a. C. – 27 a. C.)
- El Imperio (27 a. C. – 476 d. C.):
- Alto Imperio: Periodo de expansión (siglos I y II).
- Bajo Imperio: Periodo de crisis (siglos III al V).
A) La crisis del siglo III
Bajo el gobierno del emperador Adriano (siglo II), se paralizó el plan de conquistas, lo que provocó una fuerte crisis en el Imperio. Roma dependía del comercio y de los esclavos obtenidos en las conquistas. La crisis generó tensión social, obligando a reforzar el ejército, lo que disparó los gastos sin aumentar los ingresos. Tras el asesinato del emperador Alejandro Severo (235 d. C.), los generales se proclamaron emperadores en sus respectivas provincias, provocando una anarquía militar y política con hasta seis emperadores simultáneos.
B) Las reformas de Diocleciano
A finales del siglo III, el emperador Diocleciano intentó reconducir la situación mediante dos propuestas:
- Diarquía: Gobierno de dos personas (un Augusto con mayor poder y un César).
- Tetrarquía: Gobierno de cuatro personas (dos Augustos y dos Césares). Este sistema apenas duró diez años.
2. Crisis del sistema esclavista
El sistema esclavista fue una de las bases del Imperio Romano y su crisis fue fundamental en su caída. Este periodo se sitúa en el siglo III, marcado por una crisis general (social, política y económica).
Causas principales:
- Bajo rendimiento: Los esclavos no tenían interés en aumentar la productividad. Al paralizarse las conquistas, se detuvo la entrada de nuevos esclavos (prisioneros de guerra).
- Crisis de la economía monetaria: La escasez de plata provocó la devaluación de la moneda y una fuerte inflación, forzando el retorno al trueque.
- Crisis urbana: La inseguridad provocada por las amenazas bárbaras obligó al amurallamiento de las ciudades, afectando al comercio y provocando la huida de la población al campo.
Consecuencias:
- Sustitución de mano de obra: Los esclavos fueron reemplazados por colonos (hombres libres que alquilaban tierras a cambio de una parte de la cosecha y protección).
- Ruralización: Los latifundios se convirtieron en centros autosuficientes. El modelo socioeconómico retrocedió y los esclavos pasaron a ser trabajadores agrícolas.
3. La presión de los pueblos germánicos
Roma mantuvo relaciones comerciales y militares con los pueblos germánicos. A partir del siglo II, el Imperio cambió su estrategia, estableciendo pactos políticos llamados “Foedus”. Los pueblos que firmaban estos acuerdos se denominaban “foederati”: Roma les cedía tierras a cambio de defensa frente a otros bárbaros.
Causas de la invasión (siglo IV):
- Crecimiento demográfico de las tribus germánicas.
- Presión de los Hunos (pueblos asiáticos).
- Superioridad militar y estratégica germánica.
- Búsqueda de mejores condiciones climáticas y de supervivencia.
Tras la división del Imperio en Oriente y Occidente, el Imperio Romano de Occidente cayó en el año 476 d. C. frente a los pueblos germánicos, mientras que el de Oriente perduró como el Imperio Bizantino.
4. El impacto del cristianismo en el mundo romano
El cristianismo surgió en un contexto de crisis social. Prometía justicia y salvación mediante la llegada de un Mesías. En el siglo I d. C., se difundió desde Judea basándose en la fe en Jesús de Nazaret.
- Organización: Los primeros cristianos se reunían en comunidades (ekklesies) y practicaban la ayuda mutua.
- Evolución: Entre los siglos II y III, la religión fue adoptada por sectores ricos, creando una jerarquía eclesiástica (obispos, sacerdotes, diáconos).
- Legalización y oficialidad: Tras siglos de persecuciones (Nerón, Diocleciano), el Edicto de Milán (Constantino) legalizó el culto. En el año 380, Teodosio I lo convirtió en la religión oficial del Imperio.
5. Las invasiones germanas: pueblos y características
Los principales pueblos fueron: Visigodos, Ostrogodos, Francos, Anglos, Sajones, Jutos, Vándalos y Suevos.
Organización política y social:
- Política: Inicialmente tribus con asambleas militares. Posteriormente, establecieron monarquías (primero electivas, luego hereditarias).
- Economía: Predominio de la agricultura rural y autosuficiente, con escaso comercio y uso del trueque.
- Cultura: Adoptaron el cristianismo y elementos del derecho romano y el latín, fusionando sus tradiciones con la cultura romana. Destacaron especialmente en la orfebrería.