Políticas para reducir la contaminación del aire
La mayoría de las fuentes de contaminación del aire exterior están más allá del control individual, lo que requiere la adopción de medidas concertadas por parte de las instancias normativas locales, nacionales y regionales en sectores clave:
- Industria: Utilización de tecnologías limpias para reducir las emisiones de chimeneas industriales; gestión mejorada de desechos urbanos y agrícolas, incluida la recuperación de gas metano de los vertederos como alternativa a la incineración (para utilizarlo como biogás).
- Sector energético: Garantizar el acceso a soluciones asequibles de energía doméstica no contaminante para cocinar, generar calor y alumbrar.
- Transporte: Adopción de métodos limpios de generación de electricidad; priorización del transporte urbano rápido, sendas peatonales y ciclovías, así como el transporte interurbano de carga y pasajeros por ferrocarril. Uso de vehículos pesados de motor diésel más limpios y combustibles de bajas emisiones (especialmente con bajo contenido de azufre).
- Planificación urbana: Mejoramiento de la eficiencia energética de los edificios y promoción de ciudades más compactas con mayores zonas verdes.
- Generación de electricidad: Aumento del uso de combustibles de bajas emisiones y fuentes de energía renovable (solar, eólica o hidroeléctrica); generación conjunta de calor y electricidad; y generación distribuida (redes pequeñas y paneles solares).
- Gestión de desechos: Estrategias de reducción, separación, reciclado y reutilización. Implementación de métodos de gestión biológica como la digestión anaeróbica. Cuando la incineración sea inevitable, es crucial utilizar tecnologías con rigurosos controles de emisión.
- Atención de la salud: Situar los servicios de salud en la vía del desarrollo con bajas emisiones de carbono para lograr una prestación de servicios más resiliente y costo-eficaz.
Principales contaminantes atmosféricos
Materia particulada (PM)
Es un indicador habitual de la contaminación del aire. Existe evidencia científica sólida sobre sus efectos en la salud. Sus componentes principales son sulfatos, nitratos, amoníaco, cloruro de sodio, carbono negro, polvos minerales y agua.
Monóxido de carbono (CO)
Gas tóxico incoloro, inodoro e insípido producido por la combustión incompleta de combustibles carbonados (madera, petróleo, carbón vegetal, gas natural y queroseno).
Ozono (O3)
El ozono a nivel del suelo (no confundir con la capa de ozono estratosférica) es un componente clave de la niebla fotoquímica y se forma por reacciones químicas en presencia de luz solar.
Dióxido de nitrógeno (NO2)
Gas liberado principalmente por la combustión en los sectores del transporte e industrial.
Dióxido de azufre (SO2)
Gas incoloro con olor penetrante, generado por la quema de combustibles fósiles (carbón y petróleo) y la fundición de menas que contienen azufre.
Normativa y gestión de la calidad del aire
Las Directrices Mundiales de la OMS ofrecen orientaciones sobre los umbrales y límites de los principales contaminantes atmosféricos. Estas directrices se basan en una metodología transparente y evidencia científica rigurosa.
La Unidad sobre Calidad del Aire y Salud de la OMS trabaja en tres ámbitos: conocimiento y medición de progresos, fomento de la capacidad institucional, y liderazgo y coordinación.
Contaminantes criterio
Son aquellos normados con un límite máximo permisible para proteger la salud humana: Ozono (O3), dióxido de azufre (SO2), monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO2), partículas en suspensión (PM10, PM2.5) y plomo (Pb).
Contaminantes tóxicos
Compuestos gaseosos o particulados con alta toxicidad o persistencia. Incluyen compuestos orgánicos (benceno, tolueno, xileno) y compuestos inorgánicos (amoniaco, cloro, metales pesados como plomo, cromo y cadmio).
Contaminantes biológicos
Emitidos por material vivo o en descomposición (moho, esporas, restos de piel, plagas). La Red Mexicana de Aerobiología (REMA) cuantifica la presencia de polen en la atmósfera.
Conceptos técnicos adicionales
- Ciclos biogeoquímicos: Procesos que garantizan el reciclado constante de elementos esenciales para la vida.
- Biogás: Gas compuesto principalmente por metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2).
- Chimeneas industriales: Conductos diseñados para la dispersión en la atmósfera de gases resultantes de combustiones o reacciones químicas.