El surgimiento de la Ilustración y el progreso científico
La monarquía inglesa de 1688 estableció por ley la tolerancia religiosa y la libertad de conciencia, lo que impulsó el movimiento ilustrado, cuyo objetivo era educar al pueblo mediante la “luz natural de la razón” y el sentido común, para mejorar la vida en sociedad y luchar contra el oscurantismo, las supersticiones y los prejuicios. En París, mujeres de la nobleza y la alta burguesía organizaron salones ilustrados, donde se comentaban descubrimientos, obras literarias y reformas sociales, apoyando el talento individual sin importar el origen social. Al mismo tiempo, la prensa difundía investigaciones y novedades científicas, creando una opinión pública que aumentó la alfabetización y el deseo de conocimiento. Entre 1751 y 1772, Denis Diderot dirigió la publicación de la Enciclopedia, un diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios.
El despotismo ilustrado y los avances científicos
En este contexto surgió el despotismo ilustrado, una forma de gobierno en la que las monarquías absolutas fomentaban la ciencia y la investigación para dar prestigio y beneficios al país. Su lema era: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Los gobernantes promovieron la libertad de pensamiento e investigación, fundaron Reales Academias de Ciencias, Artes y Letras, apoyaron las Sociedades Económicas de Amigos del País y financiaron Jardines Botánicos.
Hubo importantes avances científicos:
- 1752: Benjamin Franklin demostró la naturaleza eléctrica del relámpago, lo que permitió instalar pararrayos.
- 1758: La prensa anunció el regreso del cometa Halley, confirmando la teoría heliocéntrica y las leyes de Isaac Newton.
- Tecnología: Se aplicó la ley de Robert Boyle sobre los gases para desarrollar la máquina de vapor.
- Química: Antoine Lavoisier lideró una gran revolución científica.
Además, se difundieron valores universales como la dignidad de la persona, se buscó reformar la justicia y surgió un movimiento social para acabar con la esclavitud.
La ética en el pensamiento de David Hume e Immanuel Kant
En el ámbito moral, David Hume defendía el emotivismo moral, según el cual la moral depende de los sentimientos personales o de la utilidad para la sociedad, lo que puede llevar al relativismo. Por eso se advierte que no se puede pasar de “lo que es” a “lo que debe ser”.
Frente a esto, Immanuel Kant afirma que la moral es un hecho que hay que explicar y que solo existe en el ser humano. Kant propone como principio de la acción correcta la buena voluntad, caracterizada por una pureza de intención que no busca satisfacer intereses egoístas. Por ejemplo, quitarle la vida a una persona no es lo mismo moral ni jurídicamente si es asesinato o defensa propia.
El imperativo categórico y el deber
Kant distingue dos tipos de deber:
- Imperativo hipotético: Determinado por un interés; son acciones que realizamos como medio para obtener un fin distinto (ej. cuidar a un hermano para obtener valoración).
- Imperativo categórico: Determinado por un valor; son acciones que realizamos porque son valiosas en sí mismas (ej. cuidar a un hermano porque lo necesita).
Criterios del imperativo categórico
- Universalidad: Actuar según una norma que podamos querer que se convierta en ley universal.
- Autonomía: Actuar según una máxima de nuestra voluntad como si fuéramos legisladores de un “reino de fines”.
- Dignidad: No tratar nunca a las personas solo como medios, sino como seres libres e iguales.
Sin embargo, la ética de Kant ha sido criticada por su rigorismo moral, al dejar fuera de la moral cualquier acción hecha por interés personal, aunque produzca beneficios sociales.
Política, razón y paz perpetua
En política, Kant sostiene que la humanidad muestra progreso moral. La idea del contrato social permitió que las personas comprendieran las leyes y el gobierno, materializándose en hitos como la United States Declaration of Independence (1776) y la French Revolution (1789).
El espacio público ilustrado
En ¿Qué es la Ilustración? (1784), Kant propone un espacio público donde todos tengan libertad de pensamiento y expresión. Distingue entre:
- Uso privado de la razón: Cumplir con la función asignada en la sociedad sin criticarla.
- Uso público de la razón: Libertad de criticar y debatir públicamente sin censura, siempre que no ponga en peligro el orden.
Hacia la paz perpetua
En Sobre la paz perpetua (1795), Kant propone evitar la guerra mediante constituciones racionales y una sociedad de naciones con leyes internacionales. La transparencia es, para Kant, una condición básica de legitimidad política, permitiendo que los ciudadanos controlen el poder de forma racional.