Nos centraremos en el estudio de los autores que más sobresalieron en la lírica: Virgilio, Horacio y Ovidio.
Focos de la poesía latina
En la poesía destacarán tres focos:
- La poesía del yo: que explora la intimidad del artista.
- La poesía del tú: de crítica y ataque personal.
- La poesía del nosotros: que contribuye a la constitución de la idea de Roma como nación y cultura.
Relacionamos a Catulo con la tendencia más intimista, a Horacio con la sátira y a Virgilio y Ovidio con la romanidad. En las últimas obras de Ovidio aparece también la lamentación del exiliado.
Virgilio (70-19 a.C.)
Virgilio nació en Andes y marchó a perfeccionar estudios a Roma, donde fue protegido por un noble llamado Mecenas. Fue un gran poeta lírico. Entre sus obras destacan las Bucólicas, las Geórgicas y la Eneida.
Las Bucólicas
Las Bucólicas constan de diez églogas o historias pastoriles, que serán repetidamente imitadas en la literatura posterior. Causaron asombro cuando aparecieron por su apariencia rústica y agradaron en seguida por su delicadeza. Tanto los personajes como el paisaje (irreal, de tan bello y armonioso) se caracterizan por una fuerte idealización literaria, que influirá decisivamente en la descripción de la naturaleza en la poesía europea de los siglos XVI y XVII. La Arcadia, donde se desarrolla la égloga X, se convertirá con el tiempo en el símbolo de la región perfecta, donde se disfruta en paz de la naturaleza.
Las Geórgicas
Las Geórgicas es un largo poema con el que Virgilio pretende aleccionar sobre las labores del campo e infundir el amor a la tierra; por lo tanto, la naturaleza no se presenta aquí idealizada.
La Eneida
La Eneida es el gran poema épico latino y relata el origen mítico de Roma al ser fundada por Eneas, héroe troyano que llega a las costas del Lacio huyendo de la destrucción de Troya por los griegos. El emperador Augusto le confió la composición de la Eneida, una de las obras literarias más admiradas e imitadas. Virgilio deseaba combinar la belleza griega y el espíritu nacional romano, sumergirse en los tiempos homéricos y servir a la gloria de Augusto. Eneas es la imagen del emperador, que anhela fortalecer el Imperio y establecer la paz.
Su modelo es Homero, aunque Virgilio es un literato culto que pretende contribuir a la gloria de su nación trazándole un nacimiento a su medida. La Eneida ha sido alabada por unas virtudes formales excepcionales:
- La perfección de su estructura, dividida en dos partes simétricas.
- Por su representación de poema total, en el que se combinan materiales muy heterogéneos: mitología e historia, filosofía y religión, heroicidad y sentimiento, etc.
- Por la complejidad psicológica de sus personajes, más humanos y menos heroicos. Entre ellos destaca Eneas, que representa el ideal de varón romano por su generosidad y lealtad a su destino de fundador de un imperio, y por su capacidad guerrera y su sabiduría.
- Por ser el precedente de la novela de aventuras con su mezcla de amor y de guerra.
Con la Eneida se asocia el nacimiento de Roma a la destrucción de Troya por los griegos y convierte a César y a Augusto en descendientes de Eneas, vinculándolos así a la divinidad, ya que Eneas es hijo de Venus.
Horacio (65-8 a.C.)
Horacio es un espíritu delicado que destaca por su agudeza psicológica, su inspiración y su espontaneidad. La moderación caracteriza su existencia: vida social y soledad, ciudad y campo le reservan goces iguales.
En sus Epodos y Sátiras ridiculiza con ironía los vicios y conductas de determinados tipos de su época. Horacio defiende la mesura, muestra el disfrute del ocio y los pequeños placeres, y censura la exageración, el inconformismo y las aspiraciones desmedidas. El más reconocido de estos poemas juveniles es Beatus ille, una de las más aplaudidas e imitadas composiciones de la literatura universal.
Consigue su máxima altura poética con las Odas. La más famosa es la dedicada a una mujer para que aproveche el día —Carpe diem— y disfrute de la fugacidad de la juventud que durará como el florecer de una rosa. Este tópico literario será uno de los más imitados en la literatura.
La obra de Horacio se completa con su libro Epístolas, colección de cartas literarias en las que trata sobre la filosofía, la moral y la creación literaria. La Epístola a los Pisones o Arte poética, inspirada en Aristóteles, ha servido de modelo a los preceptistas literarios de todas las épocas.
Ovidio (43 a.C.-17 d.C.)
En la poesía de Ovidio se distinguen tres etapas:
Primera etapa: El amor
El tema más importante es el amor, plasmado en las siguientes obras:
- Amores: la historia de sus amores por Corina.
- Heroidas: está compuesta por cartas atribuidas a famosas heroínas mitológicas (Penélope, Dido, Helena…) dirigidas a sus esposos (Ulises, Eneas, Paris…).
- Arte de amar: da consejos sobre cómo deben seducir a las mujeres, y a estas, sobre cómo deben guardar el amor de los hombres. Sus atrevimientos escandalizaron en su época; durante la Edad Media fue muy leído e imitado.
Segunda etapa: Mitología y festividades
Se encuentran dos obras importantes:
- Fastos: describe las festividades romanas.
- Metamorfosis: es su obra cumbre. Las leyendas mitológicas griegas que ofrecían una multitud de transformaciones de dioses y de hombres en animales, en plantas, etc. (Dafne en laurel, Narciso en flor, etc.) le inspiraron una serie de relatos magistrales.
Tercera etapa: El exilio
Fue condenado al destierro y esto marca el comienzo de la tercera etapa, centrada en el lamento del autor y las peticiones de clemencia. Las dos obras más significativas son: Tristes y Epístolas pónticas, un extraordinario testimonio de sufrimiento. Murió en el exilio, agotado por el sufrimiento de su desdicha.