El Teatro Crítico Universal: Reflexiones sobre Ensayos Seleccionados
La obra cumbre de Benito Jerónimo Feijoo fue, sin duda, «El Teatro Crítico Universal» (1726 – 1740), una colección que consta de nueve volúmenes con una repercusión notable. Tal fue su éxito que se realizaron varias reediciones, superando los 500.000 ejemplares, y fue traducida a diversos idiomas. Se trata de una obra de carácter misceláneo con una clara vocación divulgadora, no científica, dirigida al gran público.
Feijoo logró captar el interés de sus lectores gracias a su gran agilidad comunicativa, como se evidencia en el subtítulo de sus tomos: «Discursos varios en todo género de materias para desengaños de errores comunes».
El Discurso «En Defensa de las Mujeres»
En el Tomo Primero, Discurso XVI, encontramos el ensayo «En defensa de las mujeres». Feijoo reflexiona sobre la percepción social de la mujer:
«Defender a todas las mujeres, viene a ser lo mismo que ofender a casi todos los hombres (…). A tanto se ha extendido la opinión común en vilipendio de las mujeres, que apenas admite en ellas cosa buena. En lo moral las llena de defectos, y en lo físico de imperfecciones. Pero donde más fuerza hace, es en la imitación de sus entendimientos.»
En este ensayo, Feijoo aborda la supuesta inferioridad femenina en tres ámbitos:
- Moral
- Físico
- Intelectual
Aunque el texto muestra influencias de los estereotipos femeninos de la época (que valoraban la docilidad, sencillez y vergüenza en las «mujeres decentes» de los siglos XVIII y XIX), lo más importante del ensayo es la «discusión sobre el intelecto femenino».
La Clarividencia de Feijoo sobre la Capacidad Intelectual
Afortunadamente, Feijoo rechaza la inferioridad intelectual de la mujer, una idea que se daba por sentada desde los inicios de la humanidad. Afirma con claridad que la mujer no posee menor capacidad intelectual que el hombre, sino menos posibilidades de acceder a la educación. Rechaza que la desigualdad intelectual se deba a alguna diferencia psicofisiológica, no admitiendo prueba alguna de tal disparidad.
Esta postura resulta fundamental, pues la lucha por la igualdad educativa fue emprendida por mujeres de diversas épocas y clases sociales, como Emilia Pardo Bazán, Concepción Arenal o Clara Campoamor, quienes constantemente se enfrentaron a la incomprensión.
Que un clérigo de la época ilustrada pudiera percibir esta realidad con tanta clarividencia lo convierte en un valor a considerar y demuestra su amplitud de miras como auténtico ilustrado.
Contexto Histórico-Cultural: La Ilustración y el Neoclasicismo
La Ilustración: El Siglo de las Luces
LA ILUSTRACIÓN es el movimiento intelectual que define el pensamiento del siglo XVIII, conocido como el Siglo de las Luces. Sus características principales son:
- Afecta a todos los órdenes de la vida: política, cultura, ciencia, etc.
- Defensa del poder de la razón y el espíritu crítico.
- Importancia de la ciencia (iniciada en Gran Bretaña con Isaac Newton y su teoría de la gravedad).
- Rechazo de los dogmas religiosos y búsqueda de la secularización del Estado.
- Defensa de la idea de que el progreso conduce a la felicidad del hombre.
La Ilustración en España
En España, la Ilustración coincidió con la Guerra de Sucesión al trono tras la muerte de Carlos II sin descendencia. El conflicto enfrentó a los partidarios del Archiduque Carlos (Austrias) y los de Felipe de Anjou (Borbones). Finalmente, estos últimos vencieron, y Felipe V inició una nueva dinastía, la Borbónica, partidaria de la Ilustración y del despotismo ilustrado («todo para el pueblo, pero sin el pueblo»). Este sistema implementó reformas que mejoraron la vida del pueblo llano, aunque sin contar con su participación.
El Neoclasicismo: Expresión Artística de la Ilustración
El Neoclasicismo es la manifestación artística de la Ilustración. En literatura, se caracteriza por:
- Finalidad didáctica: La literatura debe servir para educar y modificar la sociedad.
- La razón debe ser la medida de todas las cosas.
- Toda obra de arte debe ajustarse a las normas del buen gusto: claridad, equilibrio, sobriedad y naturalidad (principios opuestos a los excesos del Barroco).
- Las obras deben ser verosímiles, imitando a la naturaleza y tomando como modelos a los clásicos grecolatinos.
La Prosa Didáctica Neoclásica
La prosa didáctica se impone a la narrativa, especialmente a la novela, que había sido central en el Barroco. Los géneros didácticos más empleados fueron:
- El ensayo.
- El género epistolar.
- Los libros de viajes.
- La prensa.
Autores Destacados de la Prosa Neoclásica
- Benito Jerónimo Feijoo: Autor de obras misceláneas como Teatro crítico universal (en forma de ensayo) y Cartas eruditas y curiosas (género epistolar).
- José Cadalso: Escribió Cartas marruecas (intercambio epistolar con diversos puntos de vista sobre la sociedad), Eruditos a la violeta (sátira contra los falsos eruditos) y Noches lúgubres (obra precursora del Romanticismo).
- Melchor Gaspar de Jovellanos: Autor de Informe sobre la ley agraria y Memoria sobre la educación pública.
Teatro y Poesía Neoclásica
En poesía se cultivaron la poesía anacreóntica y la didáctica. El autor más importante del teatro neoclásico es Leandro Fernández de Moratín, autor de:
- La comedia nueva o el café (crítica a las comedias posbarrocas del gusto de la época).
- El sí de las niñas (aborda el tema de los matrimonios concertados y la educación de los jóvenes).