Placas Tectónicas y Sismos: Impacto en México y su Relación

¿Cuáles son las placas tectónicas y cuáles de estas son las más importantes para México?

1. Placas:

Relación entre Sismos y Placas Tectónicas

Las placas interactúan unas con otras, generando esfuerzos que, al ser liberados de manera súbita, producen sismos. El desplazamiento de estas placas alcanza velocidades del orden de varios centímetros por año. En los límites entre placas, donde hacen contacto, se generan fuerzas de fricción que mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes esfuerzos en los materiales. Cuando dichos esfuerzos sobrepasan la resistencia de la roca, o cuando se vencen las fuerzas de fricción, se produce una ruptura violenta y la liberación repentina de la energía acumulada. Esta energía se irradia desde el foco (o hipocentro) en forma de ondas que se propagan en todas las direcciones a través del medio sólido de la Tierra. Estas ondas son conocidas como ondas sísmicas.

Tipos de Ondas Sísmicas

1. Ondas P: Su movimiento es de compresión y expansión.
2. Ondas S: Son perpendiculares a la dirección de propagación de la onda.
3. Ondas Love: Son tangenciales a la dirección de la onda.
4. Ondas Rayleigh: Son de movimiento elíptico.

Velocidades de las Ondas Sísmicas

Ondas P: 13.76 km/s

Ondas S: 7 km/s

Las ondas S no se pueden propagar por medios líquidos, como lo es el núcleo exterior, mientras que las ondas P se propagan en cualquier medio.

Profundidad y Frecuencia de Sismos

Los sismos no pueden ocurrir a grandes profundidades debido a que la reología de ese lugar no lo permite, ya que no hay fallamiento ni fracturamiento. La profundidad máxima a la que se producen los sismos es de 660 km.

• Sismo registrado de mayor profundidad: Un terremoto de magnitud 7.2 se produjo el 30 de enero de 2016 a una profundidad de 161 km en la península de Kamchatka. Esto se debe a que la subducción de la Placa del Pacífico adyacente a Kamchatka es más de 100 millones de años de edad y, por lo tanto, es bastante fría.

En México, los sismos se concentran entre los 5 y 200 km de profundidad. La profundidad de la Tierra es de 6371 km.

Leyes de Réplicas y Distribución

Ley de Omori: En 1884, sostiene que la frecuencia de réplicas de un sismo se reduce bruscamente en relación al tiempo posterior al evento principal.

Ley de Bath: Esta establece que la réplica de mayor magnitud debe ser 1.2 menor que la del evento principal.

Por ejemplo, si un sismo tiene una magnitud de 7.8, la réplica de mayor magnitud que se esperaría sería de 6.6.

Comparación de Sismos Históricos en México

Sismo de 1985: Magnitud 8.1, epicentro en las costas de Michoacán, 16 km de profundidad, 10,000 muertos.

Sismo de 2017: Magnitud 7.1, 57 km de profundidad, epicentro en Tehuantepec, 366 decesos hasta el momento.

Riesgo Sísmico en México

Se espera un sismo que afectará a la Ciudad de México en los próximos años debido a la brecha sísmica de Guerrero, donde no ha ocurrido un gran sismo en mucho tiempo. Si este se llegara a dar con magnitud muy alta, afectaría considerablemente a México por el efecto de sitio que hay en este lugar.

Zonas de mayor riesgo sísmico: Las zonas que se encuentran cerca de los límites de placas.

Profundidad de Sismos y Diferencias entre Epicentro e Hipocentro

Epicentro: Proyección en la superficie (longitud, latitud).

Hipocentro: Punto de origen donde se produce la ruptura (longitud, latitud y profundidad).

Factores que Definen la Intensidad de un Sismo

Además de la magnitud, la intensidad de un sismo se define por el efecto de sitio, la profundidad y la distancia desde el epicentro.

Mecanismos Focales

Los tipos principales de mecanismos focales son: Normal, inverso y rumbo (strike slip). En las zonas de subducción, predomina el mecanismo focal inverso.

Teoría del Rebote Elástico

Consiste en la acumulación de esfuerzos a lo largo de una falla, seguido por su liberación súbita en forma de sismo. Esta fue propuesta por H. Reid en 1910.

Escala de Mercalli

Es una escala subjetiva que evalúa la percepción humana del sismo. Sirve para recolectar información en zonas donde no existen aparatos detectores. Se basa en lo que sintieron las personas que vivieron el sismo y en los daños ocasionados.