Poblamiento urbano: criterios
El poblamiento urbano puede distinguirse según varios criterios:
- Criterio numérico: Más de 10 000 habitantes se considera ciudad; menos de 10 000, pueblo.
- Criterio funcional: La ciudad suele dedicarse al sector secundario (industria) y al sector terciario (servicios). Existen agrociudades: núcleos que por número de habitantes son ciudad pero se dedican al sector primario.
- Criterio histórico: Un núcleo de población recibió en su día el título de ciudad para beneficiar a sus habitantes; eso conllevaba ventajas (exención de determinados impuestos y derecho a participar en las Cortes). Algunas de estas antiguas ciudades han perdido muchos habitantes y ya no llegan a 10 000, pero mantienen el título a nivel honorífico.
- Criterio perceptivo: A simple vista una persona puede identificar elementos urbanos: semáforos, coches, ruido, mucha gente, etcétera.
Funciones urbanas
Las ciudades desempeñan diversas funciones. A continuación se describen las más comunes (no todas las ciudades tienen todas las funciones):
- Función residencial: Es la función básica de toda ciudad: un lugar para vivir. Existen ciudades que tienen casi exclusivamente esta función, llamadas ciudades dormitorio. Ejemplos: Tres Cantos (Madrid). En Guadalajara se empezó a hacer una ciudad que se quedó a medio construir, llamada Valdeluz.
- Función religiosa: Ciudades cuya importancia proviene de un hecho religioso. Ejemplos: Ciudad del Vaticano, La Meca, Santiago de Compostela.
- Función turística: Ciudades que viven principalmente del turismo. Ejemplos: Marbella, Benidorm, Salou, Oropesa del Mar.
- Función comercial: Ciudades que actúan como centros de compras y comercio para zonas extensas. Ejemplo: Zaragoza.
- Función industrial: Aunque actualmente la industria tiende a situarse en la periferia, muchas ciudades concentran actividades industriales en su entorno. Ejemplos: Gijón, Montreal, Getafe, Leganés, Sabadell, Torrelavega (Cantabria).
- Función militar: Cuando gran parte de la población vive de actividades relacionadas con la defensa (bases militares, guarniciones). Ejemplos: Ceuta, Melilla.
- Función administrativa: Capitales de países, comunidades autónomas o provincias que concentran organismos oficiales y empleo público (muchos funcionarios).
- Función universitaria: Ciudades que atraen recursos y población por la existencia de universidades prestigiosas. Ejemplos: Oxford, Salamanca.
Centro viejo (casco antiguo)
El casco antiguo suele tener un origen medieval, según el modelo cristiano o islámico. Sus características principales son:
- Calles estrechas, con callejones sin salida, muchas curvas, cuestas y escaleras; apariencia laberíntica.
- Actualmente desempeña una función principalmente turística y comercial porque los edificios son muy antiguos y no están adaptados a las vías modernas.
- La población que vive en los cascos viejos suele tener un estatus económico más bajo en muchos casos.
- En muchos casos se han convertido en calles peatonales.
- Suele existir una plaza que actúa como lugar de referencia del pueblo o ciudad; en ella suelen estar el Ayuntamiento, la Iglesia y algún edificio noble.
Centro nuevo
El centro nuevo agrupa los edificios más altos de la ciudad (rascacielos). El suelo es muy caro, por lo que en lugar de construir a lo ancho se construye a lo alto. Estos rascacielos suelen destinarse a oficinas o negocios, ya que la vivienda resulta, a menudo, demasiado costosa en esas áreas. Además, en el centro nuevo se ubican los comercios de mayor nivel (concesionarios, joyerías, tiendas exclusivas).
Tipos de plano
Los planos urbanos describen la disposición de las calles y las viviendas. A continuación se describen los tipos más habituales:
Plano desorganizado
Corresponde con los cascos históricos de las ciudades y se llama así porque la disposición de las calles y de las casas no tenía ningún orden urbanístico; se iban construyendo de forma espontánea. Características:
- Las casas se apoyaban unas en otras para dar seguridad.
- No está adaptado al tráfico: muchas cuestas, escaleras, callejones sin salida.
Plano ortogonal o en cuadrícula
Consiste en calles paralelas que forman cuadrados; las viviendas conforman manzanas cuadrangulares con un patio interior. Características y ventajas:
- Se utiliza desde la antigüedad y continúa siendo habitual porque se adapta muy bien a la organización de suministros (agua, luz, gas).
- Se adapta fácilmente al tráfico de vehículos.
- Para mejorar la accesibilidad entre extremos de la cuadrícula suelen colocarse avenidas diagonales.
Plano radial o radiocéntrico
Se organiza como los radios de la rueda de una bicicleta: todas las calles principales confluyen en un centro. Ventajas y desventajas:
- Ventaja: llegar al centro es muy fácil.
- Desventaja: suelen formarse grandes atascos en el centro y se debe dar un gran rodeo para ir de un lugar a otro sin pasar por el centro.
- Todas las grandes ciudades suelen tener una parte radiocéntrica. Ejemplo: en Madrid, la zona de la Cibeles.
Plano lineal
Es el más sencillo y suele corresponder a pueblos más que a ciudades. Se organiza alrededor de una vía principal y, a ambos lados, unas cuantas calles con viviendas paralelas a la carretera. Da la sensación de que el pueblo es largo aunque estrecho.
Plano de tipo estrellado
Corresponde a grandes ciudades modernas y recuerda a una estrella de mar: la ciudad se expande a lo largo de las principales vías de entrada y salida, dando lugar a brazos o ejes urbanos que irradian desde núcleos importantes.
Conceptos clave
- Poblamiento urbano: clasificación por número, función, historia y percepción.
- Funciones urbanas: residencial, religiosa, turística, comercial, industrial, militar, administrativa y universitaria.
- Tipos de plano: desorganizado, ortogonal, radiocéntrico, lineal y estrellado.