Radiación Ionizante: Impacto Biológico y Medidas de Protección en Odontología

1. Efectos Biológicos de las Radiaciones Ionizantes

Las radiografías dentales permiten realizar la valoración de las estructuras y los tejidos del diente. La radiación absorbida tiene efectos biológicos que no son visibles de inmediato. El tiempo que transcurre entre la exposición a la radiación y la aparición de signos clínicos se denomina periodo de latencia.

Tipos de Efectos de la Radiación

Efectos Crónicos y Agudos: Los efectos crónicos se manifiestan tras un largo periodo de latencia (20 años o más), como la leucemia o diversas anomalías.
Efectos Deterministas y Aleatorios: En los efectos deterministas, la gravedad tiene una relación directa con la cantidad de radiación recibida. En los efectos aleatorios, la gravedad de la respuesta del organismo no tiene relación con la dosis recibida.
Efectos Directos e Indirectos: Los efectos directos son el resultado de la acción sobre las macromoléculas del ADN. Los indirectos derivan de la ionización de las moléculas de agua en el interior de las células.
Efectos Somáticos y Genéticos: Los efectos somáticos incluyen el cáncer y cataratas, mientras que los genéticos aparecen en la descendencia del organismo irradiado a través de las células germinales.

1.1. Factores que Influyen en la Lesión Biológica

Dosis: Se clasifican en 3 grados: altas (superiores a 10 Gy), medias (1-10 Gy) y bajas (inferiores a 1 Gy).
Tasa de Dosis (Frecuencia): Cuanto mayor sea la velocidad de administración de la radiación, mayor es la lesión.
Sensibilidad Celular: Se incrementa cuanto mayor sea la actividad reproductiva de la célula y cuanto menos diferenciada sea su forma y función.
Volumen de Tejido Irradiado: A mayor área expuesta, mayor lesión.
Edad: Cuanto más joven sea el organismo, mayor es la probabilidad de sufrir lesiones.

1.2. Consecuencias de la Radiación Ionizante

Etapas de los Efectos Radiológicos

Etapa Física: Ionización.
Etapa Físico-Química: Afectación de moléculas simples.
Etapa Bioquímica: Afectación de moléculas complejas.

Efectos según la Dosis de Radiación Absorbida

1,5 Gy: Náuseas, vómitos, etc.
2-7 Gy: Síntomas anteriores, además de leucopenias, anemias, etc.
7-15 Gy: Deshidratación, sepsis, etc.
Más de 50 Gy: Trastornos neurológicos, muerte.

Órganos y Sistemas Afectados por la Radiación

Macromoléculas Biológicas: La radiación produce entrecruzamientos de proteínas en el ADN, afectando la reproducción celular.
Células: Provoca cambios estructurales y funcionales en los orgánulos.
Tejidos: El daño afecta a varias células, lo que provoca una afectación del tejido del que forman parte.
Órganos: La principal lesión son los edemas.
Sistemas y Aparatos: Sufren lesiones cuando la radiación ionizante se aplica de forma generalizada en una superficie corporal.
Embriones y Fetos: Sus células son muy sensibles; si hay radiación durante el primer mes, pueden aparecer malformaciones y abortos.

2. Magnitudes y Medidas de la Radiación Ionizante

Las magnitudes radiológicas permiten medir la intensidad de las radiaciones ionizantes.

2.1. Tipos de Radiaciones Ionizantes

Radiaciones Directamente Ionizantes: Son partículas cargadas (como electrones o protones) que interaccionan directamente con los electrones y el núcleo de los átomos de las moléculas.
Radiaciones Indirectamente Ionizantes: Están formadas por partículas no cargadas (como fotones o neutrones) y, al atravesar la materia, interaccionan con ella, produciendo partículas cargadas que, a su vez, ionizan otros átomos.

2.2. Magnitudes Fundamentales en Radiología

Magnitudes Radiométricas: Miden el número y la energía de las partículas ionizantes, así como sus distribuciones espaciales y temporales.
Coeficiente de Interacción: Caracteriza la interacción de la radiación con la materia.
Magnitudes Dosimétricas: Miden la cantidad de energía convertida y depositada en la materia.
Magnitudes para la Medida de la Radiactividad: Miden la radiación producida por sustancias radiactivas.
Magnitudes Específicas para Protección Radiológica: Son magnitudes definidas para tener en cuenta los efectos biológicos y el riesgo asociado.

2.3. Radiactividad

Los núcleos de ciertos elementos químicos emiten radiaciones ionizantes de forma espontánea, por lo que se denominan radiactivos.

Son núcleos inestables que, al transformarse en núcleos de otros elementos más estables, liberan energía en forma de radiación electromagnética.

El becquerel (Bq) es la unidad del Sistema Internacional que mide la actividad radiactiva. También se emplea el curio (Ci), que equivale a 37.000 millones de becquereles.

3. Radioprotección, Dosimetría y Control de Áreas

Radioprotección: Es el establecimiento de medidas de seguridad para proteger contra los riesgos de la radiación.
Dosimetría: Es la medida de la dosis absorbida por el material expuesto a radiaciones ionizantes.
Dosis Absorbida: Es la cantidad de energía absorbida por un material expuesto a la radiación en un área determinada.

El objetivo principal de la dosimetría es medir la dosis absorbida por los trabajadores expuestos a radiaciones ionizantes. Existen varios tipos de dosimetría:

Tipos de Dosimetría

Dosimetría Ambiental o de Área: Utiliza detectores fijos y mide la tasa de dosis absorbida en cada zona de trabajo.
Dosimetría Personal: Los detectores son portátiles y cada persona lleva uno consigo. Mide la dosis acumulada por el trabajador durante su jornada laboral; cada persona suele tener uno o dos.

Tipos de Dosímetros

Dosímetro Fotográfico: Consiste en una película fotográfica envuelta en una funda opaca y filtros que absorben la radiación.
Dosímetro de Termoluminiscencia (TLD): Se utiliza en la mayoría de clínicas y puede ser reutilizado. Contiene fluoruro de litio o de calcio que absorben la radiación ionizante y, al calentarse, ceden la energía en forma de luz.
Dosímetro Electrónico: Presenta la dosis absorbida en tiempo real y numéricamente. Funciona con detectores de ionización gaseosa.

3.2. Exposición Ocupacional de los Trabajadores

La mayoría de los trabajadores en odontología pertenecen al Grupo B, con límites de dosis anuales de 20 mSv/año o 50 mSv/año (para ciertas condiciones o periodos).

3.3. Clasificación y Control de Áreas

Zona No Vigilada: No se supera el 10 % de la dosis máxima anual.
Zona Vigilada: Es posible que el trabajador supere el 10 % de la dosis máxima anual, pero no el 30 %.
Zona Controlada: Es posible superar el 30 % de la dosis máxima anual. Es obligatorio el uso de dosímetros ambientales y personales, y no son habituales en odontología.
Zona de Permanencia Limitada: Existe riesgo de que el trabajador reciba una dosis superior al límite anual.
Zona de Permanencia Reglamentaria: Existe riesgo de que el trabajador reciba, en cortos periodos de tiempo, una dosis superior al límite anual.
Zona de Acceso Prohibido: Existe riesgo de recibir, en una exposición única, una dosis superior al límite anual.

Definiciones Clave

Tasa de Exposición: Es la cantidad de energía que llega a través del aire a la superficie del organismo.
Dosis Absorbida: Es la cantidad de energía absorbida por un material expuesto a radiación en un área determinada.

4.1. Medidas de Protección Radiológica del Paciente

Principales Parámetros para la Protección del Paciente

Decisión del profesional sobre el tipo de radiografía necesaria.
Utilización de la técnica radiográfica adecuada.
Selección del receptor de imagen más adecuado (película, sensor digital, etc.).
Utilización de posicionadores radiográficos y correcta colocación.

Principios de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP)

Justificación de la Exposición: Debe existir una indicación clínica clara para todas las exposiciones radiológicas.
Optimización (Criterio ALARA): Debe emplearse la menor cantidad de radiación posible para realizar la prueba de imagen seleccionada. La magnitud de la dosis individual y el tiempo de exposición deben mantenerse tan bajos como sea razonablemente posible (ALARA: As Low As Reasonably Achievable).

5. Normativa y Regulación de la Radioprotección

El propósito fundamental del examen radiológico es conseguir imágenes de calidad diagnóstica con la menor dosis de radiación posible.

En España, el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) es el organismo encargado de regular todo lo relativo a las radiaciones ionizantes. El titular de las instalaciones de rayos X será el responsable del cumplimiento de la normativa vigente.

5.1. Programa de Garantía de Calidad (PGC)

En el Programa de Garantía de Calidad (PGC) debe implicarse todo el personal de la unidad asistencial de diagnóstico.

Contenido del PGC

Justificación y optimización de las exploraciones radiológicas.
Control de calidad del equipamiento radiológico, receptores de imagen, sistemas de registro y procesado de datos, sistemas de visualización de imagen y equipos de medición.
Evaluación anual de los indicadores de dosis en pacientes.
Evaluación de la calidad de las imágenes obtenidas.
Tasa de rechazo y repetición de imágenes.
Relación de recursos humanos y materiales empleados en la Unidad de Asistencia Radiológica (UAR).
Programa de formación continua.
Dosimetría de áreas.
Registro de incidencias y medidas correctoras.

5.2. Aspectos Clave del Control de Calidad

Se deben comprobar los siguientes aspectos:

Tipo de generador de rayos X.
Voltaje (kVp) del equipo.
Intensidad (mA) y tiempo de duración del disparo (s).
Reciprocidad (mAs): Es el producto entre la intensidad fijada en el equipo y el tiempo que dura el disparo.
Rendimiento: Se obtiene dividiendo la dosis entre la reciprocidad (mAs). Debe mantenerse invariable.
Coincidencia del campo de radiación fijado con el foco emisor y el campo de radiación real.
Distancia adecuada entre el foco y el receptor de imagen, y entre el foco y la piel del paciente.
Capa hemirreductora (HLV).
Información sobre colimadores, diafragmas y filtros.