LA BAJA EDAD MEDIA: LA CRISIS DE LOS SIGLOS XIV Y XV
1. INTRODUCCIÓN
A finales del siglo XIII, una grave crisis comenzó a afectar a toda la sociedad europea, impulsada por el hambre, las enfermedades y las guerras.
No obstante, durante el siglo XIV se inició un proceso de recuperación, caracterizado por el aumento de la población, el desarrollo del comercio y la consolidación de las ciudades.
En los dos últimos siglos de la Edad Media (XIV y XV), se produjeron profundos cambios:
- Políticos: Se produjo la desaparición del vasallaje, el nacimiento de la nacionalidad y el crecimiento de la autoridad del rey.
- Culturales: La aparición del pensamiento laico generó una verdadera revolución en las ideas de la época, provocando:
- Graves enfrentamientos religiosos.
- Se comenzó a considerar al individuo como tal.
- Surgieron nuevas ideologías como el humanismo y la primacía de la razón.
En la Península Ibérica, estos cambios siguieron una línea similar a la del resto de Europa:
- Aparecieron las primeras universidades.
- Desarrollo de la literatura en las lenguas vernáculas.
- Desarrollo del arte Gótico y Mudéjar.
2. LA CRISIS DEMOGRÁFICA, ECONÓMICA Y SOCIAL
Demografía
El incremento poblacional de los reinos cristianos se detuvo durante el siglo XIV debido al hambre y a las enfermedades.
Esta situación se produjo por varios factores:
- Los propietarios de las tierras dejaron de practicar una agricultura de subsistencia para enfocarse en productos fácilmente comercializables (vino, aceite, lana).
- Malas cosechas por motivos meteorológicos.
- Debido al hambre y a la ausencia de higiene, en 1348 penetró y se extendió fácilmente en la Península la Peste Negra, que provocó numerosas muertes. Reapareció durante los siglos XIV y XV cada diez años, aunque con menor virulencia.
- Frecuentes guerras, saqueos y revueltas campesinas ante los abusos de los señores feudales.
Todo esto fue más intenso en la Corona de Aragón.
Economía
La economía rural experimentó una grave crisis, lo que resultó en el abandono de las explotaciones agrarias, generando “despoblados”, ya sea por la muerte de los cultivadores o por la migración a las ciudades, huyendo de la opresión señorial y buscando mayor protección en tiempos de guerra.
El abandono de las tierras permitió una expansión de los pastos, lo que facilitó el desarrollo de la ganadería trashumante. Esta actividad requería poca mano de obra y proporcionaba abundantes alimentos para las ciudades. Tuvo una enorme importancia económica debido a la producción y exportación de lana a los Países Bajos.
Desarrollo del comercio
- Se crearon rutas comerciales (por el Mediterráneo la Corona de Aragón y por el Cantábrico la de Castilla).
- Aparición de ferias y mercados.
- Se cultivó para la exportación de productos como el vino, arroz, caña de azúcar y aceite.
- Exportación de lana.
Sociedad
La crisis de la economía rural
La crisis económica provocó que los nobles aumentaran (debido a la menor producción) los impuestos a los campesinos. Además, se apropiaron de tierras de realengo y aumentaron sus competencias jurisdiccionales. Apareció el privilegio denominado Mayorazgo, cuya finalidad era mantener los grandes patrimonios en manos de unos pocos y evitar su disminución con el tiempo: el propietario no podía dividir la tierra entre sus herederos, heredándola solo el hijo mayor, ni podía vender sus tierras.
Otros conflictos sociales
- Sentimiento antijudío: En una época de hambre y penurias, los judíos, dedicados al préstamo de dinero, eran mal vistos. Este hecho fue utilizado por la nobleza para dirigir la ira de los campesinos hacia los judíos y no hacia ellos. Con la llegada de la Peste Negra se produjeron las primeras persecuciones; algunos judíos huyeron y otros se convirtieron al cristianismo.
- Movimiento hermandino: Surgió en Galicia como una revuelta campesina contra los abusos de los señores. Inicialmente contaron con el apoyo de los burgueses y lograron expulsar a los señores de sus castillos y posesiones, pero debido a la radicalidad de sus posturas perdieron el apoyo burgués, lo que permitió a los nobles recuperar sus posesiones.
- Los Payeses de remensa en Cataluña: Una revuelta muy parecida a la ocurrida en Galicia (los payeses son los campesinos de Cataluña). Los “malos usos” a los que estaban sometidos fueron eliminados por Fernando el Católico.
3. ASPECTOS POLÍTICOS
Esta época se caracteriza por la lucha por la cuota de poder entre la nobleza, el clero, los plebeyos y los monarcas.
A. La monarquía medieval: autoritarismo y pactismo. Las Instituciones
El Rey: Hasta este momento, el Rey había sido un jefe guerrero, rodeado de un consejo privado que funcionaba como gobierno supremo del reino, junto a los altos miembros de la Iglesia, formando la corte real.
El rey pretendía una monarquía autoritaria, mientras que los nobles y las grandes ciudades defendían una versión pactista.
El desarrollo de las grandes ciudades influyó en este conflicto, dando lugar a la creación de dos instituciones básicas:
El Consejo Real
Era una herencia de la Curia Regia que asesoraba al rey y tenía competencias de gobierno. Se modificó al incorporar juristas y crear órganos especializados.
Las Cortes
Fueron una ampliación de la Curia Regia y representaban a la población. Las primeras Cortes se reunieron en León en el siglo XII, pero no se hicieron habituales hasta el siglo XIII en Castilla y Aragón. En las Cortes se reunían representantes de la nobleza, el clero y algunas ciudades. Su función principal era votar la ayuda económica que las ciudades estaban dispuestas a dar al rey, a cambio de que este escuchara sus peticiones.
Se creó una legislación unificada e inspirada en el derecho romano, ya que existía una gran cantidad de leyes y fueros según el territorio. Alfonso X el Sabio elaboró el Libro de las Siete Partidas (o simplemente Partidas), pero fue rechazado por sus súbditos. Más tarde, Alfonso XI retomó aquellas leyes en El Ordenamiento de Alcalá.
El Estado se fortaleció mediante:
- Creación de fronteras y aduanas.
- Creación de un ejército para proteger las fronteras del Estado.
- El Estado se burocratizó.
- Reforma de la Hacienda: se mejoró la recaudación de tributos y se impusieron impuestos sobre el comercio.
- Reforma de la administración de Justicia (creación de las Audiencias o chancillerías reales).
- La Administración se profesionalizó (Chancillería encargada de la documentación real).
- El rey controlaba todos los municipios a través de la figura del Corregidor o delegado real.
B. La Corona de Aragón. El avance por el Mediterráneo
Política Interior
- Enfrentamiento entre autoritarios y pactistas, del cual surgió La Generalitat.
- El inicio del reinado de la dinastía de los Trastámara.
- Guerra Civil, de la cual salió victoriosa la Monarquía con la ayuda de la burguesía y los payeses.
Política Exterior
Desarrollo importante del comercio con Italia, el norte de África y Oriente. Este comercio convirtió a Barcelona en una ciudad próspera.
Este comercio motivó:
- La conquista de Valencia y Baleares (debido a Jaime I).
- La conquista de Sicilia (Pedro III).
- Conquista de Cerdeña (Jaime II).
- Conquista de Nápoles (Alfonso V).
- El Ducado de Atenas.
- Ciertos reinos del norte de África sometidos en parte a la Corona de Aragón.
C. Las Coronas de Castilla y Portugal. Las rutas atlánticas
Política interior
- Enfrentamiento entre autoritarios y pactistas.
- Asesinato de Pedro I el Cruel a manos de su hermano Enrique II de Trastámara.
- Intento de incorporar Portugal: al morir el rey portugués, el rey castellano Juan I estaba casado con una hija del rey fallecido, pero no lo consiguió, perdiendo en la batalla de Aljubarrota.
- Guerra civil a la muerte de Enrique IV, donde salió victoriosa Isabel la Católica.
Política Exterior
- Gran interés por el Atlántico, tanto por el norte como por el sur, por intereses comerciales.
- Por el sur, fue de gran importancia el control del estrecho de Gibraltar, pues unía las dos rutas: la del Atlántico y la del Mediterráneo.
- La expansión por el sur se vio dificultada por los problemas internos de Castilla y por la fuerte competencia de Portugal, que buscaba las mismas rutas comerciales. Portugal se hizo con Tánger, Madeira y las islas Azores. Castilla logró la conquista de las Islas Canarias bajo el reinado de los Reyes Católicos.