El Desarrollo Económico de Estados Unidos
En el desarrollo económico de Estados Unidos se considerarán dos períodos clave:
Período 1: De la Independencia a la Guerra de Secesión (1776-1865)
Este primer período se caracteriza mayoritariamente por la conformación del país. El Motín del Té, una protesta ante los altos impuestos y la falta de representación de las colonias en el Parlamento británico, marcó un hito. Tras este evento, en 1776 se firmó la Declaración de Independencia de las colonias británicas en América, aunque su reconocimiento como país no llegó hasta 1783. Así, las colonias británicas lograron su emancipación. Se habían establecido impuestos sobre el timbre, el azúcar, entre otros. Los colonos ingleses no objetaban el pago de impuestos per se, sino la ausencia de representación en el Parlamento británico. Tras la declaración de independencia, se sucedieron años de conflicto, ya que Inglaterra no aceptaba la secesión.
Aspectos Clave de este Período:
- La vasta extensión territorial de EE. UU., rica en recursos naturales, que serían progresivamente reorganizados y explotados.
- La ausencia de rasgos feudales, a diferencia de los países europeos. EE. UU. se configuró como una nación ‘nueva’ sin el lastre de estructuras históricas preexistentes.
- Una población en constante crecimiento, a pesar del gran genocidio indígena. La colonización fue predominantemente agraria.
- La ausencia de instituciones tradicionales europeas, lo que facilitó una modernización más rápida y sin impedimentos.
- La Constitución de 1787, que plasmó las ideas de libertad, búsqueda de riqueza y garantía de seguridad.
- El éxito impulsado por la iniciativa privada, favorecida por la abundancia de recursos. A diferencia de Europa, EE. UU. no enfrentaba una escasez de mercados internos.
- La ruptura del vínculo con Inglaterra estimuló la creación de nuevas industrias (textil, siderurgia) y la construcción de infraestructuras (carreteras, ferrocarriles) para sustituir las importaciones de bienes de consumo y equipo.
- Las diferencias económicas entre el Norte (más proteccionista, industrial) y el Sur (librecambista, agrario con grandes plantaciones y ganadería extensiva).
- La llegada de inmigrantes jóvenes, predominantemente ingleses, que buscaban libertad y riqueza, y que ya conocían el idioma.
- La expansión hacia el Oeste, impulsada por estos nuevos colonos.
- En 1790, la población censada era de 4 millones de personas (excluyendo la población indígena), de las cuales 650.000 eran esclavos afroamericanos.
- La ruptura con la metrópoli llevó al establecimiento de altos aranceles.
- La colonización agraria de vastas extensiones por parte de europeos, y la consolidación de grandes plantaciones en los estados del Sur, dependientes de mano de obra esclava.
- La población experimentó un crecimiento significativo: 17 millones en 1820 y 40 millones en 1860, justo antes de la Guerra de Secesión. Este aumento demográfico se debió a una alta natalidad y a la inmigración, principalmente de franceses y alemanes, en busca de mejores oportunidades.
- El surgimiento de ciudades propició la aparición de bancos locales que financiaban proyectos empresariales.
Estos bancos concedieron numerosos préstamos a colonos y empresarios para financiar la expansión. Sin embargo, la emisión descontrolada de billetes generó un grave problema de inflación, que no se resolvería completamente hasta 1913. Muchos prestatarios, incapaces de saldar sus deudas, vieron expropiados sus terrenos o empresas, que luego eran puestos en arrendamiento. En este contexto, se hizo evidente la necesidad de crear una banca nacional, aunque la principal dificultad residía en la enorme demanda de capital del país. El desafío para EE. UU. era establecer un sistema financiero regulado y estable.
Generación de Sistemas de Transporte
En 1830, se construyó la primera línea de ferrocarril, uniendo Baltimore y Ohio con 20 km de extensión. El ferrocarril resultó fundamental para Estados Unidos, generando un significativo efecto de arrastre en la siderurgia y la minería del carbón. Se convirtió en el medio de transporte más utilizado para largas distancias y fue crucial para el comercio. La construcción de carreteras siguió el modelo inglés, con peajes y a cargo de compañías privadas. La primera fue la carretera Lancaster-Filadelfia. También se desarrolló la navegación a vapor en los grandes ríos, ya que la navegación marítima era más compleja en ese momento.
Una de las razones subyacentes del estallido de la Guerra de Secesión fueron las disputas sobre tarifas y aranceles, que afectaban a los medios de transporte y al comercio entre el Norte y el Sur. El motivo subyacente del conflicto radicaba en las dos mentalidades económicas opuestas: el Norte, con una economía basada en hombres libres y salarios, era proteccionista; mientras que el Sur, con grandes producciones agrícolas dependientes de esclavos, era librecambista. No obstante, la abolición de la esclavitud se presentó como el principal pretexto moral y político para el conflicto.
En 1861, comenzó la Guerra de Secesión, un conflicto civil que culminó con la victoria de los unionistas y causó la muerte de aproximadamente un millón de personas. A diferencia de los estados europeos, Estados Unidos no enfrentaba el problema de la búsqueda de nuevos mercados externos, gracias a su vasta extensión territorial y a una población en constante crecimiento que generaba una demanda interna creciente de bienes de consumo.
Respecto a la expansión territorial por compra: Napoleón vendió Luisiana a Estados Unidos por 12 millones de dólares. En 1867, EE. UU. compró Alaska a Rusia. Aunque también hubo intentos de expansión hacia América del Sur, las diferencias culturales y otros factores hicieron que este proyecto fuera poco viable para EE. UU. Es importante señalar que EE. UU. entró tarde a la Primera Guerra Mundial.
Período 2: De la Guerra de Secesión a la Primera Guerra Mundial (1865-1918)
Este fue el período de mayor crecimiento económico y de consolidación industrial.
Factores Clave del Despegue Industrial
- La rápida adopción de nuevas tecnologías.
- La fuerte iniciativa privada.
- La estrecha vinculación entre ciencia y tecnología.
A partir de 1873, la crisis económica en Europa provocó una oleada masiva de inmigración hacia Estados Unidos. Este importante flujo migratorio europeo no solo aportó mano de obra, sino también una gran diversidad social y un nuevo componente sociológico. Gran parte de esta nueva mano de obra, al no conocer el idioma, fue contratada a bajo precio en la industria.
A pesar del bache demográfico causado por la Guerra de Secesión (la población era de 40 millones en 1860), Estados Unidos se recuperó rápidamente, alcanzando los 120 millones de habitantes al final de la Primera Guerra Mundial. Este aumento poblacional impulsó un cambio en la forma de producción hacia la producción masiva.
Transformaciones en la Agricultura y Banca
En la agricultura, se produjo una intensa mecanización del campo y el uso de fertilizantes químicos para aumentar el rendimiento de la tierra. Muchos agricultores se endeudaron con las instituciones bancarias, lo que a menudo llevó a la expropiación de sus tierras y a su conversión en arrendatarios. Con el tiempo, el número de arrendatarios llegó a superar al de propietarios. La Ley de la Reserva Federal de 1913 (Ley Bancaria de 1913) buscó regular la emisión de billetes y controlar la política crediticia del país, estableciendo un sistema bancario más estable.
Innovación Industrial y Monopolios
En la industria, la producción masiva condujo a la estandarización y a la implementación de la cadena de montaje, pilares del Fordismo. Este fenómeno fue especialmente visible en el sector de la automoción. Se invirtió significativamente en publicidad para fidelizar clientes y se promovió la renovación constante de modelos. Henry Ford, además, implementó salarios más altos y redujo la jornada laboral para sus empleados.
Surgieron las economías de escala y se desarrolló el concepto de trust. Este tipo de capitalismo, basado en la concentración, atentaba contra los principios de libre comercio recogidos en la Constitución. Alexander Graham Bell inventó el teléfono, y su compañía, la Graham Bell Company, se convirtió en un monopolio de la telefonía. Thomas Edison inventó la bombilla, y su empresa, la General Electric Company, monopolizó el mercado eléctrico. La empresa de John D. Rockefeller fue pionera en la explotación de pozos petrolíferos, y poco después, mediante fusiones, se creó la Standard Oil Company.
Para combatir estos sistemas de monopolios, el Congreso promulgó la Ley Sherman Antimonopolios (Sherman Anti-Trust Act) en 1890, con el fin de prohibir las combinaciones empresariales que atentaran contra la libertad de comercio. Sin embargo, en 1905, surgió un nuevo fenómeno para eludir la ley: el holding, donde una empresa se dividía formalmente para evitar la regulación gubernamental, lo que en la práctica eran fusiones encubiertas.
La estandarización también impulsó la venta masiva de máquinas para uso personal y doméstico. Ejemplos notables incluyen: la cerradura de Yale, la máquina de escribir, la bicicleta, el ascensor de Otis y el frigorífico.
Gestión del Trabajo y Sindicalismo
Frederick Winslow Taylor formuló su teoría de la organización científica del trabajo (Taylorismo), buscando el máximo rendimiento del trabajador con el mínimo esfuerzo. No obstante, el Taylorismo provocó un fuerte rechazo por parte de los sindicatos. El movimiento sindical emergió, inicialmente de forma clandestina, con organizaciones como los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo) en 1869, que ofrecían clases de idioma a los inmigrantes para evitar su explotación y luchaban contra la explotación infantil y femenina. También abogaban por la igualdad salarial para el mismo trabajo. En la década de 1880, surgieron las Federaciones Americanas de Trabajadores (American Federation of Labor – AFL).