El Espacio Rural: Definición y Evolución
El espacio rural es el territorio no urbanizado del planeta, caracterizado por baja densidad de población, predominio del paisaje natural o agrario y la presencia de pequeñas localidades o núcleos dispersos.
Tradicionalmente, en él se han desarrollado actividades primarias como la agricultura, la ganadería y la explotación forestal. Sin embargo, en la actualidad, el espacio rural ha experimentado un proceso de transformación y diversificación económica. A estas actividades tradicionales se han sumado nuevas funciones como la actividad cinegética, los usos residenciales, el turismo rural, las industrias agroalimentarias y la generación de energía renovable. Esta evolución ha dado lugar a una nueva concepción del medio rural, más compleja y dinámica.
Actividades Económicas en el Medio Rural
Actividades Tradicionales
Actividad Agrícola
Antiguamente, la agricultura se basaba en el policultivo, el uso de técnicas atrasadas y sistemas extensivos con bajos rendimientos, orientados principalmente al autoconsumo.
En la actualidad, la agricultura ha vivido una profunda transformación: se ha tecnificado, especializado por regiones según sus mejores productos, y se ha intensificado, disminuyendo el barbecho y aumentando el regadío, lo que ha generado mayores rendimientos. Esta modernización ha permitido orientar la producción al mercado, tanto nacional como internacional.
La agricultura aporta entre el 60 % y el 65 % de la producción agraria total en España, impulsada también por las exigencias de la Política Agraria Común (PAC).
Entre los principales cultivos destacan:
- Cereales (trigo, arroz, maíz, etc.)
- Leguminosas (garbanzos, lentejas)
- Vid (destinada sobre todo a la producción de vino en Castilla-La Mancha)
- Olivo (mayoritariamente en Andalucía, para aceite y aceituna de mesa)
- Cultivos hortofrutícolas (cítricos, plátano, manzana, hortalizas)
- Industriales (girasol, tabaco)
- Forrajeros (alfalfa, maíz forrajero)
Actividad Ganadera
La ganadería tradicional era extensiva, con la coexistencia de varias especies en un mismo espacio, alimentación natural y bajos rendimientos.
Hoy ha evolucionado hacia sistemas más tecnificados e intensivos, con mayor productividad. La ganadería intensiva está desvinculada del medio físico, con animales estabulados y alimentados con piensos, como ocurre en las macrogranjas de porcino y avícola. La ganadería extensiva aún se mantiene en prados y dehesas, especialmente en el norte peninsular.
Tipos de ganado y producción:
- Bovino: carne y leche.
- Ovino: carne y, en menor medida, lana y leche, con tradición trashumante.
- Porcino ibérico: destaca por su calidad en las dehesas del oeste y sur de España.
- Avícola: producción intensiva de carne y huevos.
Esta actividad representa cerca del 40 % de la producción agraria nacional, regulada también por la PAC que impone cuotas y exige condiciones de bienestar animal y sostenibilidad.
Actividad Forestal
Se desarrolla principalmente en zonas montañosas o de difícil aprovechamiento agrícola. Incluye el aprovechamiento de la madera para la construcción y el papel, la recolección de resina, corcho, setas y hongos.
También se están fomentando repoblaciones forestales, aunque muchas veces con especies de crecimiento rápido como el pino, que alteran la acidez del suelo.
Nuevas Funciones y Diversificación
Actividades Agroindustriales
Ligadas al mundo rural, estas industrias transforman productos agrícolas y ganaderos en alimentos elaborados, como conservas, productos lácteos o bebidas. Suelen ubicarse en áreas rurales cercanas a núcleos urbanos o bien comunicadas, favoreciendo el desarrollo económico local.
Actividad Cinegética
La caza se ha convertido en una fuente de ingresos para muchas zonas rurales, combinando la actividad con servicios de hostelería y turismo. Se distingue entre caza mayor (jabalí, corzo) y caza menor (conejo, perdiz).
Turismo Rural
Impulsado por programas europeos como LEADER y PRODER, el turismo rural responde a un cambio en los hábitos de ocio, con más población urbana interesada en la naturaleza, el patrimonio y el descanso. Esto ha fomentado también el crecimiento de las segundas residencias en el campo.
Producción Energética
El medio rural también alberga infraestructuras para energías renovables, como la eólica o la solar, que contribuyen a la diversificación económica del entorno.
Conclusión: El Dinamismo del Espacio Rural
En conclusión, el espacio rural ya no es exclusivamente agrario. Hoy día, su dinamismo depende de la capacidad de adaptarse y diversificarse, distinguiéndose entre zonas en crisis, por despoblamiento y escasa modernización, y otras más activas e innovadoras.