La Ilustración: El Movimiento Cultural del Siglo XVIII
Ilustración: Las transformaciones económicas y sociales de la Edad Moderna, principalmente la **Revolución Industrial** y los progresos científicos, provocaron cambios en la manera de pensar y sentir de los europeos. Esto dio lugar a un movimiento cultural, político y filosófico que se desarrolló en Europa a lo largo del **siglo XVIII** y que es denominado **Ilustración**. Las nuevas ideas supusieron una importante modernización cultural y el intento de transformar las caducas estructuras del **Antiguo Régimen**.
Principios Fundamentales de la Ilustración
La Ilustración otorgó una gran importancia a la **razón**. Solamente por medio de la razón, afirmaban los ilustrados, sería posible comprender perfectamente los fenómenos naturales y sociales. Estas ideas se basaron en el **Racionalismo**. La razón, para ellos, daría luz (pondría fin) sobre las creencias basadas en la revelación divina, el fanatismo religioso, la ignorancia y la superstición. Por eso al siglo XVIII se le conoce también como Siglo de las Luces.
- Solo la razón permitiría alcanzar el **progreso** en la sociedad, al que se ha de llegar mediante la **ciencia** en combinación con la **técnica**. Esta es la única vía para el avance de la humanidad y constituye el camino para alcanzar la felicidad.
- Este nuevo movimiento criticó y provocó la quiebra de las estructuras económicas, sociales y políticas que sustentaban al Antiguo Régimen, tales como el derecho divino de gobernar absolutista de los reyes, la política económica mercantilista y el poder político de la Iglesia Católica. Frente a estas ideas, la Ilustración defendía la **democracia**, el **liberalismo económico** y la **libertad de culto y pensamiento**.
- Las ideas de la Ilustración influyeron en movimientos como la **Independencia de los Estados Unidos** y la **Revolución Francesa**.
Pensadores Clave de la Ilustración
- Voltaire (1694-1778): Escritor francés, crítico del absolutismo y de los privilegios de la Iglesia y la Nobleza.
- Montesquieu (1689-1755): Considerado el padre del liberalismo burgués, fue jurista, filósofo y escritor. Expuso su teoría de la **división de poderes**.
- Rousseau (1712-1778): Sostuvo que la **soberanía** reside en el pueblo y de ella emanan todos los derechos individuales.
- Adam Smith: Defendió que el interés individual aumenta la riqueza. Consideró el trabajo como fuente de riqueza y postuló la ley de la **oferta y demanda**.
El Antiguo Régimen
Antiguo Régimen: Este término se acuñó durante la Revolución Francesa para hacer referencia al período histórico anterior, caracterizado por el poder absoluto de los reyes en Francia. El Antiguo Régimen es el sistema (conjunto de rasgos) político, social y económico que se dio en Europa y sus colonias durante los siglos **XVII y XVIII**. En el transcurso del siglo XIX irán siendo sustituidos por otros propios de la sociedad capitalista de clases.
Características del Antiguo Régimen
Política
El período se caracteriza por el triunfo de las **monarquías absolutistas** como forma de gobierno; el rey es rey por derecho divino y solo se rinde cuentas a sí mismo. Durante todo el período, el reino se sostuvo apoyado por un clero y una nobleza sólidas y con muchos privilegios.
Sociedad Desigual
En la Francia del Antiguo Régimen, las personas no tenían derechos individuales; eran **súbditos**, no ciudadanos. Los derechos civiles personales no existían. Cada individuo compartía los derechos del grupo social o estamento al que pertenecía. Cada estamento se regía por sus propias leyes y tenía sus propios tribunales. Los señores, dueños de tierras, tenían derecho de vida y muerte sobre quienes habitaban su señorío.
Era una sociedad dividida en tres grupos sociales o estamentos:
- El **Clero** y la **Nobleza**: Eran privilegiados (tenían derechos).
- El **Tercer Estado** o **Estado Llano**: Era no privilegiado (tenía deberes).
Economía
El principal recurso de subsistencia era la vida agrícola. En esta época predominaba el **comercio a larga distancia**, un ejemplo fue el denominado “comercio triangular”. Los intercambios internos eran escasos y complicados debido a las deficientes comunicaciones y la inexistencia de un mercado unificado.
La Revolución Americana
Revolución Americana: Fue un conflicto entre las trece colonias británicas en América del Norte y Gran Bretaña. Los estallidos de la guerra se debieron principalmente a que los criollos sentían no ser parte de Gran Bretaña. Los colonos sufrían una fuerte desigualdad política y económica, ya que no tenían representación en el Parlamento Inglés y no podían comerciar con el té, puesto que todo lo que producían pertenecía a la Compañía de las Indias Orientales. Debido al impuesto sobre el té, unos jóvenes lanzaron al mar los cargamentos de té que tenía la Compañía en el puerto de Boston.
Desarrollo y Consecuencias
- En 1774 las colonias se reunieron para hacer una lista de afrentas; al año siguiente comenzaron los primeros enfrentamientos. Esta revolución estuvo compuesta por dos eventos: la Guerra de Independencia, que empezó en 1775, y la firma de la paz con el Tratado de Versalles en 1783.
- Al final de la guerra, en 1783, Gran Bretaña reconoció a sus antiguas colonias como una nación independiente. En 1789, representantes de varios estados ratificaron la Constitución que creaba un gobierno federal.