Conceptos Fundamentales de Hidrografía
Caudal: Es la cantidad de agua que lleva un río; se mide en m³/s.
Caudal absoluto: Se refiere a la cantidad total de agua que recorre un río durante un año.
Caudal relativo: Es la cantidad media de agua en un período determinado que ha bajado por un río, relacionándose directamente con la superficie de su cuenca hidrográfica.
Cuenca hidrográfica: Comprende todas las superficies cuyas aguas vierten a un mismo río principal. Una cuenca está separada de otra por una divisoria de aguas, generalmente una montaña.
El Régimen Fluvial y sus Variaciones
El régimen fluvial es la variación del caudal de un río a lo largo de un año. Depende fundamentalmente de las precipitaciones y de la evaporación del agua. También está influenciado por el deshielo y la acción humana, que afecta mediante la construcción de infraestructuras como presas. Se distinguen principalmente cuatro tipos:
- Régimen pluvial: Su caudal depende directamente de las lluvias. Por ejemplo, los ríos de clima oceánico llevan más agua en invierno. En lugares como Alicante, las mayores precipitaciones ocurren al final del verano.
- Régimen nival: El máximo caudal se produce durante el deshielo, que en ocasiones no ocurre hasta mayo; este fenómeno es característico del Pirineo.
- Régimen pluvio-nival: Lo más importante y abundante es el deshielo, sumado a las lluvias al final del verano.
- Régimen nival-pluvial: Presenta un máximo principal debido a las lluvias y un segundo máximo debido al deshielo.
Fenómenos y Formas Hidrográficas
- Estiaje: Período en el que el río lleva muy poca agua.
- Torrente: Zona donde el agua discurre impetuosamente tras lluvias muy fuertes o deshielos rápidos.
- Rambla: Lechos secos donde, en ocasiones, el agua discurre con gran ímpetu tras lluvias violentas. Son peligrosas porque a menudo se sitúan edificaciones o carreteras en su cauce, lo que puede provocar fallecimientos.
- Lago: Acumulación de agua cerrada por todas partes donde el agua no discurre. Pueden tener varios orígenes, como los Kársticos, que se forman en antiguas dolinas cuando el agua deja de filtrarse.
Formaciones Vegetales en la Península
Tipos de Bosque
- Bosque caducifolio: Formado por árboles de hoja caduca (se caen en invierno y crecen en primavera). Sus hojas son anchas (no blancas) para captar luz, aunque el árbol no invierte energía en mantenerlas todo el año. Se encuentra en la zona húmeda de la península. Ejemplos: roble y castaño.
- Bosque perennifolio: Formado por árboles de hoja perenne, presentes todo el año. Incluye las coníferas (con hojas especiales para el frío) y los esclerófilos, que tienen hojas duras y planas llamadas coriáceas. Ejemplos: encinas y alcornoques, característicos del clima mediterráneo con veranos secos y cálidos.
Estado de la Vegetación
- Vegetación clímax: Es la vegetación en su máximo desarrollo y variedad de especies, siempre que el hombre no intervenga. Existen ejemplos en los Pirineos (glaciares) y la Cordillera Cantábrica, aunque la intervención humana es casi constante.
- Vegetación secundaria: Surge tras la intervención humana, como la tala de un bosque original o la plantación de especies alóctonas como el eucalipto.
Hidrografía y Vegetación por Unidades de Relieve
La Meseta
Submeseta Norte
Dominada por el río Duero, que nace en el Sistema Ibérico y recorre la meseta para desembocar en el Atlántico. Es un río de régimen nival en cabecera que recibe afluentes del norte (Cordillera Cantábrica, como el Carrión) y del sur (Sistema Central, como el Tormes). Los afluentes del norte aportan un caudal importante con régimen pluvio-nival, lo que genera un caudal regular y un estiaje no muy pronunciado en verano.
Submeseta Sur
Aquí se encuentran el Tajo y el Guadiana, separados por los Montes de Toledo. Ambos tienen régimen pluvial. El caudal del Guadiana es menor que el del Tajo debido a que, cuanto más al sur, menores son las precipitaciones. El Guadiana atraviesa zonas de regadío que consumen mucha agua, mientras que el Tajo es muy largo y desemboca en Lisboa.
Vegetación de la Meseta
Predomina el bosque esclerófilo y perenne con hoja coriácea. El árbol típico es la encina. En la parte oriental, donde el suelo es calizo, es sustituida por sabinas y enebros. En el suroeste aparece el alcornoque y en zonas arenosas del centro, el pino. En el Sistema Central, según la altura, encontramos: bosque caducifolio o marcescente, coníferas (pinares), arbustos, vegetación herbácea y roca desnuda en las cumbres (como el pico Almanzor).
Depresiones
- Depresión del Guadalquivir: Surcada por el río Guadalquivir. Su principal afluente es el Genil (régimen pluvial y nival en Sierra Nevada). Su vegetación natural está muy degradada por el hombre; predomina el bosque esclerófilo (encina), sustituido por alcornoques cerca de la desembocadura y pinares en suelos arenosos.
- Depresión del Ebro: El río Ebro es el único gran río que desemboca en el Mediterráneo. Tiene mucho caudal y régimen pluvio-nival en su zona alta. Recibe afluentes del norte (Pirineos) con regímenes nival y pluvio-nival, y del sur (Sistema Ibérico) con régimen pluvial. Esto evita la sequía estival. Su vegetación natural (encinares y enebros) está muy degradada.
Bordes de la Meseta
Cordillera Cantábrica
Los ríos de la vertiente norte son cortos y caudalosos debido a las abundantes precipitaciones (ej. río Pas). En la vertiente sur, los ríos van al Duero con régimen pluvio-nival. La vegetación presenta hayas en zonas bajas y húmedas, robles a más altura, algunas coníferas y roca desnuda en las cumbres.
Macizo Galaico-Leonés
Surcado por el río Miño y su afluente el Sil. Tienen un régimen pluvio-nival y nival respectivamente, lo que les otorga bastante caudal antes de desembocar en el Atlántico. En la cuenca norte (mar Cantábrico) destacan el Nalón y el Nervión. La vegetación es de bosque caducifolio (roble y haya), con árboles muy juntos que dejan el sotobosque desnudo por falta de luz.
Sistema Ibérico
Nacen ríos como el Tajo y el Duero (régimen pluvio-nival). En la zona oriental, más seca, los ríos van al Ebro. La vegetación varía con la altura: encinas en la base, bosque caducifolio, pinares abundantes y sabinas en las zonas más frías y secas del este.
Cordilleras Alpinas
- Pirineos: Ríos muy caudalosos de régimen nival o nival-pluvial (ej. Llobregat). La vegetación es de clima de montaña y medianamente árido en algunas zonas, con presencia de enebros.
- Sistemas Béticos: Los ríos que nacen aquí tienen bastante caudal en las zonas altas (régimen pluvio-nival) y desembocan en el Mediterráneo o el Guadalquivir. En la zona de sotavento (sur y oriental), los ríos son irregulares y de poco caudal (Júcar y Segura). La vegetación incluye bosque esclerófilo (encina, alcornoque), caducifolio y coníferas. Destaca el pinsapo como especie endémica en la parte occidental.