La Industria Actual: Características de la Tercera Revolución Industrial
La industria actual surgió a mediados del siglo XX gracias a las innovaciones de la llamada Tercera Revolución Industrial.
El trabajo industrial emplea nuevas tecnologías (microelectrónica, informática, telecomunicaciones) que permiten el uso de máquinas controladas por ordenador y de robots industriales. Utiliza nuevos materiales (polímeros, Nomex) y se emplean nuevas fuentes de energía (como las energías alternativas).
La fabricación se realiza en pequeños establecimientos que se reparten las distintas fases de producción. En ellos trabajan pocos empleados, pero muy cualificados, a los que se suman otros muchos que trabajan en servicios a la producción, como la investigación, la innovación, el marketing, el diseño, el control de calidad, etc.
La producción resultante puede organizarse en series cortas de productos baratos y diversos, adaptados a los gustos de los consumidores y destinados al mercado global. Sus sectores principales son la telemática, la microelectrónica, el láser, la aeronáutica, la biotecnología y los nuevos materiales.
Transformación de los Paisajes Industriales
Los paisajes industriales heredados se encuentran en crisis desde la década de 1970, porque sus industrias han quedado anticuadas. En unos casos, se ha producido su reconversión por medio de cierres o ajustes de producción y de plantilla. A la vez, se ha promovido su reindustrialización, potenciada por la instalación de nuevas industrias. En otros casos, se ha recurrido a la deslocalización o traslado hacia espacios más baratos.
Los terrenos abandonados, que quedan como ruinas industriales, se reutilizan para nuevas actividades industriales, residenciales o terciarias, o se revalorizan para uso turístico-cultural por su valor histórico.
Las industrias innovadoras y de alta tecnología se instalan en parques tecnológicos o tecnópolis, situados en el entorno de las ciudades más dinámicas. Aquí encuentran trabajadores cualificados, infraestructuras y servicios avanzados. Otras industrias tradicionales que abandonan el centro urbano se localizan en polígonos industriales clásicos, en parques industriales que combinan industrias y oficinas, o, si les resulta más rentable, se diseminan por el área periurbana o rural. Estos espacios a menudo acogen industrias muy contaminantes.
Clasificación de los Tipos de Industrias Actuales
Como resultado de la evolución histórica, las industrias actuales son tan variadas que se pueden clasificar con diferentes criterios:
Según su posición en el proceso de producción (3 tipos):
- Industrias de base: Fabrican productos semielaborados (ej. siderurgia).
- Industrias de bienes de equipo: Transforman los productos semielaborados en equipos necesarios para el funcionamiento de otras industrias (maquinaria, equipos industriales) o para el transporte y la construcción.
- Industrias de uso y consumo: Fabrican productos destinados directamente al consumidor (textil, alimentaria, etc.).
Según el peso de la materia prima:
- Pesadas: Trabajan con grandes cantidades de materia prima (ej. industria de base).
- Semipesadas: Trabajan con materias primas de menor peso (ej. bienes de equipo).
- Ligeras: Usan materias primas de poco peso (ej. industrias de consumo).
Según su nivel tecnológico:
- Industrias de baja tecnología (tradicionales): Como la textil.
- Industrias de tecnología media (maduras): Han llegado a su máximo desarrollo tecnológico y se han estancado (ej. metalúrgica y automovilística).
- Industrias de alta tecnología: En plena expansión (ej. informática, telecomunicaciones y biotecnología).
Según su tamaño:
- Pequeñas: Menos de 50 trabajadores.
- Medianas: Entre 50 y 250 trabajadores.
- Grandes: Más de 250 trabajadores.
Factores Actuales de Localización Industrial y Deslocalización
En nuestros días, como consecuencia de la globalización de la economía, se ha establecido una División Internacional del Trabajo Industrial (DITI).
Las industrias de alta tecnología se localizan en los países más desarrollados, ya que exigen servicios e infraestructuras avanzados, mano de obra cualificada y compradores de elevado poder adquisitivo. No obstante, están experimentando una difusión creciente hacia países en desarrollo emergentes, como China e India.
Las industrias de tecnología media y baja tienden a localizarse en países emergentes y atrasados, pues requieren mano de obra abundante y poco cualificada, y precios baratos. En estos países suelen contar con facilidades estatales especiales para favorecer su implantación (caso de las zonas francas y una legislación medioambiental permisiva). Algunas de estas industrias proceden de los países desarrollados, lo que ha dado lugar al fenómeno conocido como deslocalización industrial.