Historia de las Ideas Económicas: Civilizaciones Antiguas, Feudalismo y Primeras Escuelas

Edad Antigua

Primeras Manifestaciones del Pensamiento Económico

• Mesopotamia y Babilonia (4000 a.C.): Tablillas de arcilla registraban gastos, precios y excedentes, constituyendo los primeros antecedentes de estadísticas de ingresos.

Civilizaciones Mediterráneas y sus Ideas Económicas

El Mar Mediterráneo fue el centro económico de la antigüedad, donde se desarrollaron grandes civilizaciones como los fenicios, griegos y romanos.

Fenicios

• Pueblo de navegantes que habitaba un territorio pequeño y montañoso.
• Cultivaban en terrazas y criaban ovejas y cabras.
• Recurso clave: madera de cedro.
• Destacaron en la fabricación de objetos de vidrio, bronce y marfil, y en el teñido de telas de color púrpura.
• Gran vocación comercial: construyeron barcos rápidos y comerciaban con Egipto, Asia Menor, África y España.
• Productos comercializados: sal, especias, metales, telas, esclavos, vino, aceite y cerámicas, entre otros.

Grecia

• Nunca fue un Estado unificado; estaba organizada en polis (ciudades-estado).
• Cada polis buscaba la autosuficiencia (autarquía económica).
• Esparta era una sociedad militar y agrícola.
• Atenas, por su parte, era un centro comercial y cultural, cuna de la democracia, con el puerto del Pireo; exportaba vino, aceite y cerámica, e importaba trigo, metales y madera.

Pensadores Griegos y su Visión Económica

• Sofistas: Vinculaban la economía con la ética y la política.
• Jenofonte: Defendía la agricultura como fuente de riqueza; realizó un incipiente análisis de la oferta y la demanda.
• Platón: En La República, organizó la sociedad en clases (filósofos, guerreros, productores). Criticaba la riqueza excesiva y defendía la justicia en la economía. Semejanza entre economía doméstica y Estado; propuso la división del trabajo; abogó por la justicia, el orden y la coordinación; la riqueza debía limitarse al bienestar común; rechazó el dinero como fin en sí mismo.
• Aristóteles: Distinguía entre el uso natural de los bienes y el afán de lucro. Valoraba la autosuficiencia de la comunidad. Consideraba «precio justo» aquel basado en la reciprocidad. Defendió la propiedad privada por generar cuidado; diferenció las artes naturales (producción) de las no naturales (acumulación ilimitada de dinero); aceptaba el comercio y el dinero como medio de intercambio, pero condenaba la usura; la riqueza debía estar limitada por la naturaleza; reflexionó sobre el valor, el precio justo y el mercado.
• Cínicos: Despreciaban las riquezas y defendían la autosuficiencia personal.
• Epicúreos: Buscaban el placer moderado y la ausencia de dolor, rechazando la acumulación de riquezas.

Roma

• Los juristas romanos aportaron conceptos fundamentales de propiedad y contratos.
• Tradición agrarista:
  • Catón: Defendía la agricultura como base de la riqueza.
  • Varrón: Estudió diversas técnicas agrícolas.
  • Columela: Escribió extensamente sobre agronomía y administración de fincas.
  • Plinio el Viejo: Recopiló saberes agrícolas en su monumental Historia Natural.

Edad Media

Contexto y Características Generales de la Edad Media

La Edad Media abarca el período entre el siglo V y el XV, desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el Descubrimiento de América en 1492.

• La caída del Imperio Romano de Occidente (siglo V) dejó un vacío de poder que fue ocupado por la Iglesia Católica, una institución con gran influencia religiosa, política, educativa y cultural.
• El cristianismo se convirtió en la fuerza dominante en Europa, gracias a su mensaje de igualdad, libre albedrío y comunidad solidaria.
• Desde el Edicto de Tesalónica (380 d.C.), el cristianismo fue la religión oficial del Imperio Romano.
• La crisis del siglo III y las invasiones bárbaras impulsaron la ruralización de Europa y el aislamiento de las ciudades.

Características Principales

• Unidad cultural cristiana: Marcada por una unidad de fe, el desarrollo del arte gótico y una jerarquía de poder legitimada por la Iglesia.
• Economía: Predominó el sistema feudal, basado en siervos que trabajaban las tierras de los señores.
• Política: Monarquía absoluta, legitimada por la nobleza y la Iglesia; el rey era considerado un caudillo político y militar con poder divino.
• Sociedad: Estructurada en nobleza y clero (privilegiados), y siervos y campesinos (trabajadores de la tierra), con un crecimiento gradual de artesanos y comerciantes.

Feudalismo y Economía Medieval

• Sistema político, social y económico caracterizado por las relaciones de vasallaje (vasallo–señor).
• Gran fragmentación del poder político.
• El feudo era la unidad territorial y económica, que incluía el castillo, aldeas, tierras de cultivo, bosques, molinos y hornos.

Clases Sociales en el Feudalismo

• Rey: Autoridad nominal, con poder limitado por los grandes señores.
• Nobleza: Grandes propietarios de tierras y guerreros.
• Clero: Detentaba un inmenso poder espiritual y político.
• Siervos y Campesinos: Trabajaban las tierras y pagaban tributos al señor y a la Iglesia.

Economía Feudal

• Predominio de la agricultura (principalmente cereales).
• Importancia de la ganadería ovina.
• Artesanía desarrollada en talleres locales.
• Producción orientada al consumo local y la autosuficiencia.
• Impuestos pagados en especie al señor feudal y a la Iglesia.
• El señor feudal actuaba como empresario agrícola en sus dominios.

Baja Edad Media: La Revolución Comercial

• Los siglos XI y XII presenciaron un renacimiento comercial impulsado por los excedentes agrícolas, el crecimiento urbano y la proliferación de ferias y mercados.
• Apertura de importantes rutas comerciales, como la Ruta de la Seda y la Ruta del Oro.
• Avances tecnológicos clave: la brújula, el astrolabio, los mapas marítimos y la mejora en la acuñación de moneda.

Desarrollo de Instituciones Económicas Medievales

• Surgimiento de los primeros bancos, seguros y letras de cambio.
• Formación de corporaciones mercantiles y gremios.
• Ascenso de la burguesía mercantil como nueva clase social.
• Expansión del capitalismo comercial.
• Desarrollo del comercio internacional.
• Establecimiento de cortes para discutir impuestos y leyes, sentando bases para la gobernanza económica.

El Papel de la Iglesia y la Escolástica

• La Iglesia fue una institución poderosa que influyó profundamente en el pensamiento económico.
• Representantes destacados: Santo Tomás de Aquino, San Agustín y San Alberto Magno.
• La Escolástica, método de razonamiento dialéctico, abordó cuestiones económicas.
• Defendían el concepto de «precio justo», la propiedad privada limitada y condenaban la usura.
• Santo Tomás de Aquino, en particular, consideraba que el valor dependía de la utilidad y la escasez; defendía el precio justo como natural; rechazó la usura, aunque admitió una ganancia moderada; y defendió la intervención del Estado en la economía.

El Mercantilismo

El Descubrimiento de América (1492)

• Causa principal: La búsqueda de nuevas rutas comerciales hacia Asia tras la caída de Constantinopla (1453) en manos otomanas.
• Consecuencias:
  • Ingreso masivo de oro y plata desde América a Europa.
  • España se consolidó como una potencia mundial.
  • Desarrollo del comercio transatlántico.
  • Explotación de mano de obra indígena y esclava.
  • Expansión de mercados y diversificación de productos.

Concepto y Desarrollo del Mercantilismo

El mercantilismo fue un conjunto de ideas y prácticas económicas predominantes entre los siglos XVI y XVIII.

• Objetivo principal: Acumular metales preciosos (oro y plata) como medida de la riqueza nacional.
• El Estado debía intervenir activamente en la economía para lograr este objetivo.
• Principios fundamentales:
  • Crisohedonismo: La riqueza de una nación se identificaba con la cantidad de oro y plata que poseía.
  • Balanza comercial favorable: Se buscaba exportar más bienes de los que se importaban para asegurar la entrada neta de metales preciosos.
  • Proteccionismo: Implementación de aranceles, subsidios y monopolios para proteger y fomentar la producción nacional.
  • Estatismo: Fuerte intervención del Estado en todos los aspectos de la economía.

Características del Mercantilismo

• Intervencionismo estatal en la economía.
• Búsqueda constante de una balanza comercial favorable.
• Protección y fomento de las industrias nacionales.
• Las colonias eran vistas como proveedoras de materias primas y mercados cautivos para los productos manufacturados de la metrópoli.

Prácticas Mercantilistas Clave

• Establecimiento de flotas nacionales y monopolios coloniales.
• Creación de compañías comerciales con privilegios reales.
• Estricto control del comercio colonial.
• Fomento del espionaje industrial para adquirir conocimientos tecnológicos.
• Hacia el final del período, se observó una reducción de la influencia de los gremios y una apertura incipiente al comercio libre.

Variantes Regionales del Mercantilismo

• Italia: Mercantilismo industrialista, enfocado en las manufacturas.
• Francia (Colbertismo): Impulsado por Jean-Baptiste Colbert, ministro de Luis XIV. Se caracterizó por el fomento de manufacturas reales, el impulso naval, grandes obras públicas y la mejora de la balanza comercial.
• Inglaterra: Considerado el origen del capitalismo moderno, con prácticas como los cercamientos (enclosures), el fomento del comercio, el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales y el desarrollo tecnológico.
• Hispanoamérica: Marcado por el escolasticismo, un mercantilismo colonial estricto y una lenta transición hacia el liberalismo económico.

Pensadores Mercantilistas Destacados

• Thomas Gresham: Formuló la «Ley de Gresham» («la moneda mala expulsa a la buena»).
• Thomas Mun: Defendía la necesidad de exportar más e importar menos para enriquecer a la nación.
• William Petty: Precursor del liberalismo, consideraba el trabajo como la principal fuente de riqueza.
• Richard Cantillon: Sirvió de puente entre el mercantilismo y la economía clásica; realizó importantes análisis sobre los empresarios, el riesgo y la incertidumbre.

Impacto del Mercantilismo en el Río de la Plata

• Sometimiento al monopolio comercial español.
• La restricción del comercio oficial impulsó el contrabando.
• La producción local (principalmente cueros y ganado) se insertó en circuitos comerciales ilegales o periféricos.

Las Ideas Fisiocráticas (Siglo XVIII)

• Considerada la primera escuela económica sistemática.
• Sostenían que la riqueza de una nación provenía de la naturaleza, especialmente de la agricultura, que era la única actividad capaz de generar un «producto neto» (excedente).
• Representantes clave: François Quesnay y sus discípulos.
• Conceptos fundamentales:
  • Producto Neto: El excedente generado por la agricultura.
  • Cuadro Económico: Un modelo que describía el flujo circular de la riqueza entre las diferentes clases sociales.
  • Orden Natural: La creencia en leyes económicas inmutables que debían regir la sociedad sin intervención estatal (Laissez faire, laissez passer).