Los Acuerdos de Bretton Woods y el Nuevo Orden Económico
Los acuerdos de Bretton Woods se basaron en la cooperación para evitar guerras abiertas; sin embargo, esta cooperación también provocó tensiones entre los bloques durante la Guerra Fría. Por un lado, se encontraba el bloque comunista liderado por la URSS y, al oeste, el bloque capitalista liderado por EE. UU.
En 1944, los países occidentales se reunieron en Bretton Woods para discutir la reorganización del mundo en los aspectos monetario, financiero, inversor y comercial. Los acuerdos obtenidos representan una mezcla de ideas liberales y keynesianas, respondiendo a tres principios básicos:
- La consagración del dólar americano como única moneda convertible en oro y, por lo tanto, como única divisa internacional.
- La adopción de tasas de cambios fijas entre las diferentes monedas.
- El establecimiento de mecanismos de cooperación monetaria.
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El Fondo Monetario Internacional (FMI)
Cuando un país tuviese déficit, podía devaluar su moneda siempre que el Fondo Monetario Internacional (FMI) lo permitiese. Si se realizaba sin autorización, el país era duramente sancionado. No obstante, el permiso del FMI no era gratuito: el organismo obligaba a poner en marcha un Plan de Estabilización para corregir problemas estructurales, el cual era elaborado por la propia institución.
El GATT: La Liberalización del Comercio
En Bretton Woods se llegó a la conclusión de que era necesario eliminar las barreras proteccionistas, ya que resultaban negativas para el crecimiento económico. Las rondas del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio) tuvieron una repercusión positiva sobre el comercio mundial. Se prohibieron los contingentes, el dumping y la subvención pública al comercio, aunque siempre con excepciones.
Se estableció la cláusula de nación más favorecida y se prohibieron, en principio, las fórmulas de cooperación regional. Aunque no se permitían acuerdos regionales, existieron excepciones notables, siendo la más clara el Mercado Común Europeo.
El Crecimiento Económico Mundial
En este periodo se produjo un crecimiento espectacular y sin precedentes debido a su magnitud (tasas muy elevadas), duración (casi tres décadas ininterrumpidas) y universalización (afectó a todas las economías, aunque de distinta forma). Este crecimiento estuvo marcado por la política intervencionista teorizada por Keynes, quien afirmaba que el mercado tenía fallos que no podía solucionar por sí solo, reivindicando la intervención del Estado en la oferta y la demanda.
Este crecimiento fue positivo para el comercio internacional, que creció por encima de la demanda. La renta per cápita se multiplicó, pasando de 6,000 a 13,500 dólares. En las economías capitalistas, el crecimiento fue superior al de otros bloques. La magnitud del crecimiento fue mayor en términos per cápita que en términos absolutos. EE. UU. tuvo un crecimiento bajo pero constante, manteniendo una hegemonía que permitió a países como Alemania Occidental o Japón acercarse a sus niveles.
Este crecimiento no fue igual en todos los países, por lo que se dividen en tres bloques:
- Países capitalistas más desarrollados.
- Países socialistas.
- Países en vías de desarrollo.
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A) Países capitalistas más desarrollados
La tasa de crecimiento fue del 3.8%. No obstante, el ritmo de EE. UU. fue menor que el de Europa, mientras que el de Japón fue superior. El crecimiento fue acompañado de cambios estructurales:
1) Cambios desde la oferta
Se observa un aumento del sector servicios, aunque la industria siguió siendo fundamental en el PIB:
- Sector Primario: Cuanto más intenso fue su retroceso, más profundas fueron las modificaciones productivas para sostenerlo, gracias a grandes avances en la productividad.
- Sector Secundario: Piedra angular del crecimiento con grandes avances en producción y organización debido a la fuerte inversión.
- Sector Servicios: Crecimiento espectacular por el aumento de la renta (sanidad, educación, turismo) y la reducción de la jornada laboral, que incrementó el tiempo de ocio.
2) Cambios desde la demanda
Se produjo un aumento del consumo y la inversión privada. Lo más destacable fue el crecimiento del Gasto Público vinculado a la economía mixta y al Estado de Bienestar:
- La producción se ajustó a la demanda mediante la incorporación de capital y maquinaria moderna.
- Los Estados colaboraron con políticas keynesianas anticíclicas para fomentar el pleno empleo.
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B) Países socialistas
Tras la Segunda Guerra Mundial, se puso en práctica la vocación universalista del socialismo. Estos países también experimentaron crecimiento, pero fue inferior al de los capitalistas. La población creció tres veces más rápido, por lo que la renta per cápita fue menor, pese a distribuirse de forma más igualitaria. Rusia era el país con mayor renta del bloque.
El modelo se basó en el incremento de factores productivos, lo que limitó el crecimiento sostenido a largo plazo. La agricultura fue siempre el punto débil. Existen diferencias clave entre la URSS, los PECOs y China:
URSS
Fue el país más castigado por la guerra. Se recuperó bajo la ortodoxia estalinista (colectivización y planificación centralizada). Tras la muerte de Stalin en 1953, se inició la «desestalinización», flexibilizando la planificación y mejorando la agricultura con desarrollo técnico. El mercado comenzó a tener un papel como asignador de recursos.
PECOs (Países de Europa Central y Oriental)
Constituidos entre 1944 y 1948 como «democracias populares». Eran países poco industrializados que usaron el socialismo para modernizarse. Sus retos fueron la reconstrucción y una agricultura atrasada.
- Reforma agraria: Fue prioritaria pero se aplicó de forma distinta a la rusa.
- Industria: Se nacionalizaron empresas estratégicas y se priorizó la industria sobre el campo.
- Evolución: Siguieron la tendencia de la URSS hacia la flexibilización y la división internacional del trabajo (COMECON).
Esto produjo modelos distintos, como la autogestión en Yugoslavia y reformas en Hungría, donde los trabajadores elegían directivos y la planificación era indicativa, facilitando una transición posterior al capitalismo sin grandes conflictos.
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China
Se incorporó al bloque en 1948 como uno de los países más atrasados, devastado por la guerra civil y la Segunda Guerra Mundial. Su evolución tuvo varias etapas:
- 1949-1953: Reconstrucción y nacionalización de empresas.
- 1953-1957: Disolución de la propiedad privada y planificación centralizada.
- 1958-1962: El «Gran Salto Adelante» de Mao. Colectivización forzosa en Comunas (unidades militares de producción). El aislamiento y el caos organizativo dieron malos resultados, volviendo en 1968 a la planificación centralizada.
C) Países en vías de desarrollo
Países no alineados con renta baja, hegemonía del sector primario, malnutrición y alta presión demográfica. Presentan una gran heterogeneidad vinculada a la descolonización. Aunque crecieron a un ritmo del 2.69%, enfrentaron tres problemas:
- Demografía: Explosión demográfica por la transición demográfica.
- Economía Internacional: Pérdida de cuota de mercado al caer el peso de los productos primarios.
- Agricultura: Dificultad para exportar y conseguir divisas para la industrialización.
El Inicio de los Desequilibrios y el Fin de Bretton Woods
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Desde mediados de los 60, el crecimiento mostró debilidad con tres desequilibrios claros: inflación, descenso de la rentabilidad empresarial y reducción de la productividad. La inflación, antes controlada por el pacto social y la disciplina del Sistema Monetario Internacional (SMI), aumentó por políticas expansivas.
El pacto social se rompió debido a:
- Incrementos salariales en sectores poco productivos.
- Saturación del mercado: El fordismo generó una crisis de superproducción de bienes duraderos.
- Presión sindical que impedía que el descenso de beneficios se trasladara a los salarios.
- Llegada del Baby Boom al mercado laboral, obligando a los Estados a aumentar el gasto público para mantener el pleno empleo, generando más inflación.
El Colapso del Sistema
En 1971, el presidente Nixon suspendió la convertibilidad oro del dólar, pasando de cambios fijos a flotantes. Esto se debió a la disminución de las reservas de oro de EE. UU. (por el gasto militar) y al exceso de dólares en el extranjero (Europa y Japón). Al no haber suficiente oro para respaldar los dólares en circulación, se perdió la confianza. Desde entonces, las monedas flotan libremente, aunque su cotización suele expresarse respecto al dólar por tradición.