1. Efectos de la Primera Guerra Mundial en la economía
El estancamiento económico de Europa
La Primera Guerra Mundial tuvo consecuencias económicas muy negativas para Europa. Gran parte del continente quedó arruinado, perdió su liderazgo económico mundial y pasó a depender de Estados Unidos, que se consolidó como la principal potencia económica y financiera.
Los países europeos quedaron muy endeudados por los gastos de guerra, y las reparaciones impuestas a Alemania tras el Tratado de Versalles agravaron aún más la situación. Alemania solo podía hacer frente a esos pagos mediante préstamos extranjeros, lo que generó inestabilidad económica.
Durante los primeros años de la posguerra, Europa atravesó una grave crisis económica caracterizada por bajos niveles de producción, inflación, devaluación de la moneda, desempleo y fuertes tensiones sociales. La desconfianza entre los países y el cierre de mercados frenaron la recuperación económica.
1.3 La expansión económica desde 1925
A partir de 1925 se produjo una etapa de expansión económica liderada por Estados Unidos. El crecimiento se basó en el aumento de la producción industrial, especialmente gracias a la fabricación en serie, que permitió abaratar los precios de bienes como automóviles y electrodomésticos.
El aumento de la productividad, los salarios y el empleo impulsó el consumo. Nuevas técnicas comerciales, como la venta a plazos y la publicidad, fomentaron un estilo de vida basado en el consumo masivo. Este periodo de prosperidad y optimismo fue conocido como los «Felices Años Veinte», caracterizado por la euforia económica y el deseo de olvidar la guerra.
2. La Gran Depresión
2.1 Las causas de la crisis (Gran Depresión)
A pesar del crecimiento económico, existían importantes desequilibrios. La producción industrial y agrícola creció más rápido que el consumo, lo que provocó una situación de superproducción. Los salarios no aumentaron al mismo ritmo que los beneficios empresariales, lo que limitó la capacidad de compra de la población.
La mecanización agrícola incrementó la producción, pero redujo los precios y los ingresos de los agricultores. Al mismo tiempo, la especulación bursátil se intensificó, ya que muchas personas compraban acciones con créditos, confiando en que su valor seguiría aumentando.
El fácil acceso al crédito y la falta de control financiero alimentaron una burbuja especulativa que hizo muy vulnerable al sistema económico.
2.2 El crack de 1929
En octubre de 1929, la desconfianza de los inversores provocó una venta masiva de acciones en la Bolsa de Nueva York. El desplome de los precios bursátiles arruinó a miles de personas y empresas.
La caída de la bolsa afectó rápidamente a los bancos, que no pudieron recuperar los préstamos concedidos, y a la industria, que redujo su producción ante la caída del consumo. Esta crisis global es conocida como la Gran Depresión.
3. Democracias y totalitarismo
En el periodo de entreguerras surgieron diferentes formas de régimen político que conviven y compiten con la democracia liberal. A continuación se describen dos conceptos frecuentemente confrontados:
- Dictadura: régimen en el que una sola persona o un grupo detenta el poder sin la existencia de partidos políticos libres. Con frecuencia se asocia a gobiernos autoritarios dirigidos por militares o regímenes reaccionarios apoyados por sectores conservadores o religiosos (por ejemplo, franquismo).
- Estado totalitario: sistema político en el que existe un único partido que controla el Estado y aspira al control total de la sociedad. Los líderes del partido dirigen el Estado y buscan suprimir toda oposición, incluida la separación de poderes y la autonomía de la iglesia. Ejemplos: nazismo y estalinismo.
4.1 Problemas de la democracia
El avance del comunismo y las reformas igualitarias generaron rechazo entre las burguesías, lo que favoreció el giro autoritario y el surgimiento de fuerzas anticomunistas —entre ellas movimientos fascistas y de extrema derecha. En los estados liberales consolidados, como el Reino Unido y Francia, se produjo una evolución democrática, pero en otros países el miedo al comunismo, el auge del igualitarismo y el crecimiento del nacionalismo reaccionario impulsaron la aparición de regímenes autoritarios.
La Revolución rusa fue uno de los factores que contribuyó al temor al comunismo en Europa y, en algunos casos, a la instauración de dictaduras como respuesta a esa amenaza.
4. El ascenso del nazismo
El NSDAP, fundado en 1920, se definía como un partido nacionalista, antisemita y anticomunista. Rechazaba el Tratado de Versalles y defendía la integración de todos los alemanes en un gran Reich. Hitler fue encarcelado en 1923 tras el fallido golpe de Estado en Múnich; durante su encarcelamiento fortaleció su liderazgo y reorganizó el partido.
El partido se apoyaba en varias estructuras fundamentales:
- SA (Secciones de Asalto): agrupación paramilitar encargada de la acción y protección del partido.
- SS: cuerpo militarizado de élite destinado a proteger al líder y, con el tiempo, a controlar la seguridad del Estado.
Aunque el partido obtuvo un impulso con la Gran Depresión (1929), inicialmente no logró mayoría electoral. Sin embargo, la crisis económica en Alemania incrementó el apoyo a los nazis, que se hicieron más visibles y activos en las elecciones generales de julio de 1932. El presidente Hindenburg, inicialmente reacio, nombró a Hitler canciller el 30 de enero de 1933; poco después, el partido y sus aliados alcanzaron una mayoría ajustada en el Reichstag.
Hitler, canciller y la consolidación del poder totalitario
Tras ser nombrado canciller, Hitler intimidó a sus rivales políticos mediante la violencia y forzó nuevas elecciones en marzo de 1933. El incendio del Reichstag, atribuido a comunistas, sirvió como excusa para suspender libertades civiles y obtener una amplia victoria electoral.
Con mayoría en el Reichstag, se aprobó la Ley de Plenos Poderes, que convirtió a Alemania en un estado totalitario. Los cambios más relevantes incluyeron:
- El poder ejecutivo obtuvo la capacidad de legislar, reduciendo las funciones del legislativo.
- Los partidos políticos y sindicatos fueron ilegalizados y reemplazados por el partido nazi y el Sindicato Alemán del Trabajo, respectivamente.
- El federalismo fue abolido y se establecieron gobernadores nazis en las provincias.
- Se depuró a los funcionarios no afines al nazismo.
En abril de 1933 se fundó la Gestapo (policía secreta del Estado bajo control de las SS). La persecución política se extendió a todos los opositores, incluido el propio partido en ciertos momentos. El 30 de junio de 1934, en la denominada «Noche de los Cuchillos Largos», los líderes de las SA fueron detenidos, acusados de traición y asesinados por las SS.
El Estado nazi fue un régimen totalitario que controló todos los ámbitos de la vida. En economía, el Estado intervino fuertemente, impulsó obras públicas y la industria armamentística, redujo el paro y buscó la autarquía. En el plano social, la educación y la juventud se pusieron al servicio del nazismo; se suprimieron derechos laborales y los medios de comunicación se utilizaron como propaganda. En política, se instauró un partido único con Hitler como líder absoluto, se eliminó la separación de poderes y se persiguió cualquier oposición. El régimen llevó a cabo una persecución sistemática de minorías, especialmente de los judíos, a quienes se les quitaron derechos, se les internó en campos de concentración y se inició la persecución masiva tras la Noche de los Cristales Rotos (Kristallnacht).
Resumen de la Segunda Guerra Mundial
1. El predominio del Eje (1939-1941): la expansión imparable
En esta etapa, Alemania aplica la Guerra relámpago (Blitzkrieg), basada en el uso combinado de tanques (Panzers) y aviones para avanzar muy rápido.
Europa occidental: Tras invadir Polonia, Alemania ocupa Dinamarca, Noruega y los Países Bajos. Francia cae en 1940 y queda dividida en una zona ocupada al norte y la Francia de Vichy al sur, un Estado satélite nazi.
La resistencia británica: Churchill lidera al Reino Unido, el único país que resiste. La Batalla de Inglaterra es principalmente aérea: la Luftwaffe alemana intenta someter a los ingleses con bombardeos, pero fracasa.
Nuevos frentes: Italia entra en la guerra en apoyo de Hitler. Se abren frentes en los Balcanes con la invasión de Grecia y Yugoslavia y en el norte de África, donde el general alemán Rommel y su Afrika Korps intentan tomar el Canal de Suez.
Operación Barbarroja (1941): Hitler rompe su pacto con Stalin e invade la URSS. Es la mayor invasión de la historia; sin embargo, el invierno ruso y la táctica de tierra quemada detienen a los nazis a las puertas de Moscú.
2. La fase de equilibrio (1942-1944): el cambio de marea
A partir de 1942, los Aliados (Estados Unidos, la URSS y el Reino Unido) se coordinan y frenan al Eje en tres escenarios clave:
- El Pacífico: EE. UU., tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, empieza a ganar batallas navales decisivas como Midway y Guadalcanal, frenando la expansión de Japón.
- El norte de África: Los británicos vencen en El Alamein (Egipto). Esto permite que los Aliados desembarquen en Sicilia en 1943 e invadan Italia. Mussolini es arrestado y el país cambia de bando, aunque los alemanes ocupan el norte para sostener la defensa.
- El frente oriental: La batalla de Stalingrado (1942-1943) es decisiva. El VI Ejército alemán es aniquilado por los soviéticos. A partir de entonces, la URSS empieza a empujar a los alemanes de regreso hacia Berlín.
La guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania invadió Polonia. El Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después. La guerra se extendió rápidamente por Europa, con Alemania conquistando Polonia, Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia. En 1941, Alemania invadió la Unión Soviética y Japón atacó Pearl Harbor, lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra.
Conclusión final
La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total: involucró a todos los aspectos de la sociedad, incluida la economía, la industria y la población civil. Se utilizaron nuevas y devastadoras tecnologías, como la bomba atómica, y se cometieron atrocidades a una escala sin precedentes, incluido el Holocausto, el genocidio de aproximadamente seis millones de judíos por parte del régimen nazi.
La guerra terminó en Europa el 8 de mayo de 1945 con la rendición incondicional de Alemania. En Asia concluyó el 2 de septiembre de 1945 con la rendición de Japón tras los bombardeos atómicos sobre Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto).
3. La derrota del Eje (1944-1945): el colapso final
Los Aliados lanzaron ofensivas masivas desde todos los puntos cardinales.
Desembarco de Normandía (6 de junio de 1944): conocido como el Día D. Dirigido por el general Eisenhower, permitió a los Aliados liberar Francia y avanzar hacia Alemania por el oeste.
El fin de Hitler: Mientras los angloamericanos cruzaban el río Rin, los soviéticos dirigidos por el mariscal Zhúkov liberaron Polonia y los Balcanes. En abril de 1945, los soviéticos llegan a Berlín. Hitler se suicida en su búnker y Alemania se rinde el 8 de mayo de 1945.
El fin de Japón: EE. UU. aplica la táctica del salto de islas para acercarse a Japón. Tras batallas brutales en Iwo Jima y Okinawa, y ante la negativa japonesa a rendirse, el presidente Truman ordena el uso de las bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto). Japón firma la rendición el 2 de septiembre de 1945.
Datos clave adicionales
- Mussolini: fue rescatado por nazis tras su arresto y creó la República de Saló en el norte de Italia, pero finalmente fue capturado y fusilado por partisanos en 1945.
- Liderazgo en EE. UU.: el presidente Roosevelt murió en abril de 1945 y le sucedió Harry Truman, quien tomó la decisión de usar las bombas atómicas.
- Resistencia: en los países ocupados existieron grupos civiles, como los partisanos en Yugoslavia, dirigidos por Josip Broz Tito, que combatieron a los nazis mediante sabotajes y acciones de guerrilla.
Punto 3.1 (mayor catástrofe) y 3.2 (conferencias de paz)
La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto bélico más grande y devastador de la historia, involucrando a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, organizadas en dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las Potencias del Eje. Fue la guerra más mortífera de la historia, con más de 100 millones de personas movilizadas y un estimado de 50 a 85 millones de muertes, lo que la convierte en el conflicto más sangriento de la historia humana.
Las causas de la Segunda Guerra Mundial son complejas y multifacéticas. Incluyen el resentimiento por el Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el auge del fascismo y el militarismo en Europa, la Gran Depresión, que provocó inestabilidad económica y política en todo el mundo, y las políticas expansionistas de la Alemania nazi, Italia y Japón.