Capítulo 3: Método y Métodos en la Sociología
El Método Científico
Génesis y Definición
Conjunto de operaciones aplicadas a la investigación de los objetos, cuyo propósito es obtener resultados admitidos como **saberes racionales**. La regularización de esos métodos operacionales es el **método**.
Los primeros elementos de reflexión científica surgieron más de las exigencias de la práctica que de las preocupaciones religiosas.
La **manera científica** se distingue de otras formas de conocer la verdad por su capacidad de **explicar y predecir la realidad** siguiendo ciertos principios lógico-empíricos comúnmente aceptados como **método científico**. El pensamiento científico debe mucho a los coetáneos medievales, como los árabes, quienes incorporaron sus propias innovaciones científicas: el álgebra, los números arábigos, la medicina… No obstante, el pensamiento científico emerge plenamente con el **Renacimiento**.
En el siglo XVII, el saber fue transformándose en un **saber instrumental** en el que se unía la teoría a la experimentación, y al carácter científico, el carácter de **utilidad de la ciencia**, completándose así los tres elementos básicos del **saber científico moderno**:
- La **teorización**
- La **experimentación**
- La **utilidad de las investigaciones científicas**
La nueva necesidad de hacer útiles los conocimientos científicos para **controlar la naturaleza** y **prevenir el futuro** se satisface con un **método experimental**: el nuevo **método inductivo**.
El **saber científico** ofrece un alto nivel de **fiabilidad** que ayuda a la explicación y comprensión de las realidades; este también está permanentemente sometido a la **crítica y revisión** (sistema de matización).
El **método científico** es un rasgo característico de la ciencia, tanto de la pura como de la aplicada: donde no hay método, no hay ciencia.
El **método científico** es **falible**: puede perfeccionarse mediante la estimación de los resultados a los que lleva y mediante el análisis directo.
Tampoco es **autosuficiente**: no puede operar en un vacío de conocimientos, sino que requiere algún conocimiento previo que pueda luego reajustarse y elaborarse… Y tiene que completarse mediante métodos especiales adaptados a las peculiaridades de cada tema.
El **conocimiento científico** racionaliza la experiencia en lugar de limitarse a describirla; la ciencia da cuenta de los hechos, no inventariándolos, sino explicándolos por medio de **hipótesis** y **sistemas de hipótesis (teorías)**.
Entre la parte sustantiva y metodológica de una disciplina científica existe una **relación dinámica y de doble sentido**: los problemas concretos a investigar determinan en gran medida la selección de métodos a emplear; a su vez, la utilización de tales métodos también influye en la solución que se dé a estos problemas.
Elementos Estructurales y su Aplicación en Sociología
Según Bunge, existen ciertos elementos que calificaremos de **estructurales** en el **método científico** y que son: *los conceptos, las hipótesis, las leyes y las teorías*.
Los Conceptos
Los ***conceptos*** son construcciones mentales abstractas referidas a alguna clase de hecho sociológico de investigación o a algún aspecto común de las diversas clases de hechos; y constituyen el **lenguaje característico de las ciencias**. En suma, se debe poner en relación lógica el concepto inicial con los datos observables a que se refiera y con todo esto construir un supuesto de hipótesis que nos ayude a comprender lo que ocurre en la realidad.
Las Hipótesis
Las ***hipótesis*** cumplen la función de ser las **ideas directrices** para la búsqueda de relaciones entre los hechos. Estas exigen tener un **soporte empírico** y un **soporte racional** relacionados entre sí, a pesar de su relativa independencia; sin embargo, las hipótesis sociológicas pueden tomar valores diferentes según estén destinadas a un simple trabajo empírico o a la integración en un marco teórico.
Las Leyes
Las ***leyes*** son las **regularidades** descubiertas por las ciencias que afectan al hecho o la realidad investigados. Una regularidad es una proposición aislada que resume uniformidades observadas de relaciones entre dos o más variables. Se distinguen de las hipótesis por su **carácter empírico**.
Las Teorías
Las ***teorías*** están constituidas por un conjunto de proposiciones rigurosamente definidas y cuyas relaciones entre las variables o términos, frecuentemente, se presentan de forma matemática, pero en ningún caso sus conclusiones son definitivas, ya que están sometidas a **revisión** de acuerdo con el método.
Los Métodos Científicos
Los **métodos científicos**, que nos sirven para descubrir y resolver los problemas, son también los responsables del progreso de la investigación y de la aceptación de sus resultados por el **mundo científico**; su objetivo es fijar las condiciones que la teoría debe cumplir para ser aceptada y establecer los diversos criterios que nos permitan decidir si una teoría dada es válida o no. Entre los métodos, citaremos siguiendo a Grawitz: *el deductivo, el inductivo, el histórico y el experimental*.
El Método Deductivo
El ***método deductivo*** es producto de la **razón**, considerada esta como fuente de todo tipo de conocimiento. La razón es anterior a la experiencia y, como facultad intelectiva, parte de una verdad para llegar a otras, siguiendo unas reglas de lógica tradicional.
El Método Inductivo
El ***método inductivo*** se asocia a lo **empírico**, sostiene que solo es posible el conocimiento científico si se parte de la experiencia. La **metodología inductiva** parte de la observación de los hechos individuales para desembocar en la formulación de conclusiones generales, a través de la construcción de hipótesis, obligándose a ajustar la teoría a los hechos.
El Método Histórico
El ***método histórico*** consiste en reconstruir y comprender el desarrollo de los fenómenos sociales indagando en los procesos históricos.
El Método Experimental
El ***método experimental*** consiste en la reproducción artificial de los fenómenos sociales y en comprobar de esta manera las hipótesis. La **experimentación** es la base del desarrollo de la ciencia. El sustituto del método experimental en las ciencias sociales es el ***método comparativo***.
El objetivo final de estos procedimientos científicos es el de obtener una serie de **proposiciones generales de carácter teórico**, dispuestas de una manera lógica y ordenada y que puedan ser comprobadas empíricamente. Este objetivo y la manera de alcanzarlo traducen las dos dimensiones de la ciencia: la **teórica** y la **empírica**.
El Enfoque Sociológico
La Explicación Sociológica
Juan González Anleo señalaba los cuatro rasgos que caracterizaban a la **sociología** y sobre los que existe un mayor consenso en la comunidad sociológica:
- La **sociología es una ciencia empírica**. Está fundada sobre la creencia de que es posible la racionalidad y que las afirmaciones pueden ser inferidas de sucesos particulares y comprobadas por la observación.
- La **sociología es una ciencia social**. Lo social es entendido como comportamiento humano en sociedad, como usos sociales y definiciones culturales; como relaciones sociales, grupos, instituciones.
- La **sociología es una ciencia genuina**. Este rasgo marcó a los primeros sociólogos, para quienes la sociedad es objeto de observación científica y el papel del sociólogo se limita a dar cuenta de la realidad social sin admirarla ni condenarla.
- La **sociología es una ciencia nomotética**; es decir, como ciencia generalizadora empeñada en la búsqueda de las regularidades con que se presentan los fenómenos sociales. Esta orientación marcó los comienzos de la sociología, aunque pronto surgió la tendencia a comprender los fenómenos sociales en su individualidad histórico-cultural.
La Construcción del Objeto
Los **objetos de una ciencia** no son jamás dados tal cual; de principio, parece que es necesario escoger entre los innumerables datos disponibles.
El **dato** debe estar sometido a un trabajo, puesto que:
- Es infinito y necesita una elección en función de un punto de vista.
- Induce a error, puesto que ha sido fundado sobre prejuicios.
- Disimula las relaciones ocultas que tiene por función ocultar.
De la Definición Provisional a las Hipótesis
Lo propio de esta operación consiste, pues, en aislar un conjunto de hechos que el sentido común y el lenguaje cotidiano corren el riesgo de separar o confundir con otra cosa.
Conceptos y Variables
La elección de **variables** constituye una etapa suplementaria en la construcción del objeto. Se trata de localizar los elementos cuya variación va a poder acompañar o explicar la del fenómeno observado. Habiendo procedido antes a esa delimitación, se puede, bajo ciertas condiciones, estudiar matemáticamente la relación en cuestión.
La Multiplicidad de los Procesos
Investigación Teórica e Investigación Empírica
Merton ha tratado de distinguir entre los diferentes tipos de actividades susceptibles de denominarse como **investigación teórica**:
- La **metodología**.
- La **lógica del proceso científico**.
- El **análisis de los conceptos sociológicos** o el problema de su definición.
- Las **interpretaciones *posfactum***.
- Las **generalizaciones empíricas**.
- La **teoría sociológica** como enunciado de leyes científicas.
Por el contrario, él considera difícil caracterizar las **investigaciones empíricas**; en principio, porque ellas son a menudo muy parciales, ligadas a sistemas de hechos observados y descritos por técnicas particulares sobre zonas limitadas y en un tiempo relativamente corto.
La **investigación** juega un papel activo, cumple al menos cuatro funciones que contribuyen al desarrollo de la teoría: suscita, refunde, reorienta y clarifica la teoría.
Observación y Experimentación
La **experimentación** parece representar la forma ideal que debería toda investigación científica preocupada por el proceso empírico.
Enfoque Cuantitativo y Enfoque Cualitativo
Quienes conciben la especialidad de las ciencias sociales y proponen una **perspectiva comprensiva**, optan por utilizar los **métodos cualitativos** y ponen el acento en el lenguaje. Los cuatro momentos de un **proceso cuantitativo** son: formulación de las hipótesis, construcción de un plan de observación, construcción de las variables y análisis de las relaciones entre las variables.
La observación cualitativa permite formular problemas, hipótesis, clasificaciones o tipologías. Merton considera importantes los **paradigmas del análisis en sociología**, y les atribuye cinco funciones:
- Función **redaccional**.
- Función de **explicación** a fin de evitar conceptos ocultos.
- Función de **enriquecimiento**.
- Función de **sugerencia de tablas sistemáticas**.
- Función de **codificación de los métodos**.
Schwartz afirma que los **métodos cualitativos**, que utilizan el lenguaje natural, son mejores para obtener acceso al mundo de la vida de otras personas en breve tiempo… los **métodos cuantitativos** son mejores para conducir una ciencia positiva… permiten una recolección de datos clara, rigurosa y confiable.
Por último, hay que señalar la relación entre el **método científico** y la **sociología**; hay que precisar:
- Que no existe algo que pueda ser llamado de una manera detallada.
- Que las **ciencias sociales** no han de tomar como modelo a las **ciencias físico-naturales**, pues sus objetos son distintos.
- Al **pluralismo cognitivo de la sociología** corresponde un **pluralismo metodológico**.
Por lo tanto, hay que hablar de **métodos de la sociología** como adecuados en cada caso al aspecto del objeto que se intenta analizar. Es decir, lo que caracteriza al **método sociológico** es la existencia de distintos métodos, lo que no significa que optar por uno u otro excluya al otro.
Las Técnicas de Recogida y de Tratamiento de Datos
Técnicas de Investigación en Sociología
A las **técnicas de investigación** se les puede definir como “procedimientos específicos a través de los cuales el sociólogo reúne y ordena los datos, antes de someterlos a las operaciones lógicas y estadísticas. La relación entre **técnicas y métodos** es clara: el **método** es el procedimiento general de conocimiento científico, mientras que las **técnicas** son procedimientos de actuación concretos y particulares, relacionados con las distintas fases del método científico.
La Observación
La **técnica de la observación** demanda del observador un esfuerzo de **objetivación** máximo para dominar: los efectos de su posición de observador y los efectos de imposición de una visión que es propia a la observación.
Esta técnica comprende cinco elementos: la selección del fenómeno a observar, modos de recogida de datos, estandarización de la información, tipos de observación y relación entre observados y observador.
Se pueden distinguir diversos tipos de observaciones según el grado de implicación del observador:
- La **observación no participante**.
- La **observación participante**, que permite al observador ocupar una posición en el seno del grupo estudiado y de participar en su vida cotidiana o en momentos excepcionales.
La Entrevista
Se trata de un **proceso de comunicación** que busca conseguir que un individuo transmita oralmente su modo de ver las situaciones sociales y que tiene como resultado un relato final. La **técnica de la entrevista** consiste en provocar una conversación reglada entre un encuestado y un encuestador provisto de consignas. Se presenta bajo la forma de una lista de cuestiones o de temas que deben ser obligatoriamente abordados en el curso de la operación. Hay diferentes tipos de entrevistas:
- Según el grado de libertad del encuestado: la entrevista puede ser **libre, dirigida o semidirigida**.
- Según el lugar de la entrevista en la investigación.
- Se podría distinguir entre las entrevistas que pretenden secuencias particulares del comportamiento de los agentes interrogados, y las que proponen recoger información más exhaustiva y más personal (biografías).
La Encuesta por Cuestionario
Representa el modelo de la **investigación empírica cuantitativa**. Se ha utilizado masivamente en ciertos dominios: política y economía.
Cuando las encuestas preparatorias han sido efectuadas, las hipótesis definidas y el tipo de enfoque precisado, las operaciones siguientes son:
- La **constitución de la muestra**.
- La **constitución del cuestionario**.
- La **aplicación del cuestionario**.
- La **fase del tratamiento de las respuestas**.
El Análisis de Documentos
Se fundamenta en el proceso de **análisis** que deberá ser aplicado de forma estricta por parte de los investigadores para conseguir la garantía de **objetividad**. La **investigación documental** abarca: el **análisis de contenido**, **análisis textual**, **análisis semiótico**, **análisis argumentativo y retórico** y **lingüística textual**.
El problema básico del **análisis documental**, en general, es la **fiabilidad de las fuentes**. Los datos documentales pueden extraerse de las fuentes públicas o privadas y, en general, se trabaja con esas **fuentes secundarias**.
El Análisis de los Datos
El **análisis** busca hacer explícitas las propiedades, los rasgos, la significación y, por último, la explicación del fenómeno. Los tipos de análisis se pueden clasificar por el número de variables en **univariados, bivariados y multivariados**. Según su objetivo, puede ser **análisis funcional, causal, de cambio, de decisiones, de grupos pequeños y de sistemas**. Según su naturaleza, se pueden distinguir entre **análisis cuantitativos, estadísticos o matemáticos** y **análisis cualitativos, lingüísticos o comprensivos**.
El Proceso y la Planificación de la Investigación en Sociología
El **paradigma** lo constituyen las teorías, leyes y técnicas que son admitidas y utilizadas por la comunidad científica, a los que se denomina **ciencia normal**. Kuhn utiliza el término **paradigma** en dos sentidos: por una parte, se refiere a la completa constelación de creencias, valores técnicos compartidos por los miembros de una comunidad dada. Por la otra, denota las soluciones-enigmas concretas, empleados como modelos que pueden reemplazar a reglas explícitas como base para la solución de los enigmas de la ciencia normal.
En todo caso, el **investigador científico** debe proceder según el **método científico actualizado** y cumplir una serie de fases. El **diseño en la investigación sociológica** es el plan para el uso correcto de técnicas de recogida de datos, análisis previsto y objetivos.
La **medición** implica la traducción de los conceptos a **variables** e **indicadores** que los hacen operacionales. Las variables son atributos que permiten elaborar sistemas clasificatorios; mientras que los indicadores son instrumentos directamente unidos a la operacionalización de un concepto. La **recogida y análisis de los datos** forman parte de los aspectos centrales de la investigación.
Existen múltiples formas de **recogida de datos**: encuestas, observación, estudio de casos, entrevistas, grupos de discusión, fuentes documentales y estadísticas, experimentaciones, etc.
Al igual que la recogida de datos, el **análisis de estos** presenta una diversidad de técnicas, tanto **cuantitativas** como **cualitativas**, o ambas a la vez.
- Los ***métodos cuantitativos*** son utilizados por aquellos que hacen hincapié en la explicación, formulación de teorías y medición objetiva de los fenómenos.
- Los ***métodos cualitativos*** son utilizados por quienes proponen una perspectiva comprensiva y conciben la especialidad de las ciencias sociales.
Según Bunge, la **investigación** consiste constantemente en descubrir y tratar de resolver problemas. Los problemas se resuelven aplicando o inventando conjeturas que, de ser constatadas, se llaman **hipótesis científicas**. Así pues, el **proceso de creación de conocimiento científico** arranca del reconocimiento de problemas y culmina con la construcción de **teorías**.
Es decir, el desarrollo de la **investigación científica** debe respetar una **jerarquía epistemológica**: la ruptura, la construcción y la constatación.
Del estudio minucioso de diversas clasificaciones se puede presentar como resumen la siguiente:
- **Conceptualización o planteamiento del problema**: tiene una especial importancia la formulación del problema y la delimitación conceptual o **marco teórico**, y ha de llevarse a cabo mediante una correcta ubicación del problema en una determinada situación histórico-social.
- **Formulación de hipótesis**: consiste en clasificar el marco teórico o cuerpo de ideas e interpretaciones de elementos empíricos observables.
- **Validación de las hipótesis**: en ella se hace una llamada a la realidad objetiva y constituye el argumento en función del cual se convalida objetivamente el conocimiento científico. En esta fase se pueden llevar a cabo diferentes etapas:
- **Diseño del experimento**
- **Muestreo**
- **Recogida de datos**
- **Registro de datos**
- **Elaboración del informe final**: donde se afirma o niega la hipótesis científica. Consiste en dar a conocer, en forma de publicación, los resultados a los que se ha llegado.
Si nos centramos en cuestiones referentes a la **validez y fiabilidad** de una investigación, podemos comenzar diciendo que un instrumento es **válido** en la medida en que realmente mide lo que pretendemos medir.