1. Sistema de ciudades
El sistema urbano español está formado por un conjunto de ciudades y las relaciones que mantienen entre sí. Estas ciudades se organizan de forma jerárquica según su población, la extensión de su área de influencia, sus funciones urbanas (económicas, administrativas, sociales y culturales) y sus relaciones con otras ciudades. Se distinguen seis niveles:
- Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona, superan el millón y medio de habitantes. Su influencia es nacional y mantienen relaciones con otras grandes ciudades internacionales, conectando el sistema urbano español con Europa y el mundo. Reúnen las funciones más variadas: sedes de grandes empresas, industrias de alta tecnología y servicios especializados como finanzas, gestión, innovación, cultura y ocio.
- Metrópolis regionales de primer orden: Son grandes áreas metropolitanas (entre 1.500.000 y 500.000 hab.), como Valencia, Sevilla, Bilbao o Zaragoza. Su influencia abarca su región y territorios cercanos. Mantienen relaciones con metrópolis nacionales y otras ciudades europeas. Desarrollan funciones industriales y de servicios, además de ofrecer numerosos servicios especializados.
- Metrópolis subregionales o regionales de segundo orden: (Entre 500.000 y 250.000 hab.), como Valladolid, Pamplona, Vigo, A Coruña, Granada o Santa Cruz de Tenerife. Su influencia supera normalmente la provincia, aunque no llega a ser regional, salvo en comunidades uniprovinciales. Cuentan con funciones variadas y algunos servicios especializados, como la universidad.
- Ciudades medias: Suelen ser capitales de provincia (entre 250.000 y 50.000 hab.), como León, Albacete o Badajoz. Su influencia es provincial. Sus funciones son menos variadas y se centran en servicios comerciales, administrativos y sociales.
- Ciudades pequeñas: (Entre 50.000 y 10.000 hab.). Su influencia suele abarcar su comarca y parte de la provincia. Sus funciones son limitadas y poco especializadas, aunque pueden disponer de algunos servicios educativos o sanitarios.
- Cabeceras comarcales: (Menos de 10.000 hab.), tienen influencia sobre su comarca. Predominan las actividades agrarias.
2. Áreas y ejes urbanos
Las distintas categorías de ciudades se distribuyen en el espacio formando áreas y ejes urbanos. El sistema urbano español se caracteriza por la presencia de Madrid como principal aglomeración urbana en el centro, rodeada de ejes periféricos y de un interior con menor integración urbana.
- Madrid y su área de deslocalización: Incluyen localidades de su provincia y de provincias cercanas, como Guadalajara y Toledo.
- Ejes urbanos periféricos: Se disponen de forma semicircular alrededor de Madrid:
- Eje atlántico gallego: Se extiende entre Ferrol y Vigo y está especializado en comercio y transporte.
- Eje cantábrico: Incluye el triángulo asturiano (Oviedo-Gijón-Avilés), Santander y el triángulo vasco (Bilbao-San Sebastián-Vitoria). Es un eje en transformación, con pérdida de industria tradicional y aparición de nuevas actividades.
- Eje del valle del Ebro: Se extiende entre Vitoria y Tarragona, con Zaragoza como ciudad principal. Es un eje dinámico, equilibrado entre industria y servicios, transporte y logística.
- Eje mediterráneo: Va desde Girona hasta Cartagena. Es más dinámico, con industria variada y gran importancia del turismo y la construcción.
- Eje andaluz: Se divide en dos ramas: el eje litoral, entre Almería y Huelva, con Málaga como ciudad principal, destaca por turismo, comercio, agricultura tecnificada e industria básica. El eje del valle del Guadalquivir, entre la costa atlántica y Jaén, tiene a Sevilla como ciudad principal y está más centrado en actividades agrarias, industrias locales y turismo.
El interior peninsular no tiene ejes urbanos bien integrados, aunque se están formando algunos gracias a nuevas infraestructuras de transporte, como Madrid-Albacete-Valencia, Madrid-Valladolid-A Coruña/Oviedo-Gijón y Badajoz-Madrid-Zaragoza-Barcelona. La mayor integración urbana se da en el cuadrante noreste, formado por Bilbao, Zaragoza, Barcelona y Valencia. En el resto del territorio, las relaciones entre ciudades son más débiles, sobre todo en la zona fronteriza con Portugal, excepto en Galicia.
En Baleares y Canarias, la formación de ejes urbanos es más difícil por la división en islas. Las ciudades más importantes son las capitales autonómicas, especializadas en turismo.
3. Estructura y plano de la ciudad
La estructura urbana es la división de la ciudad en diferentes áreas con formas y funciones distintas. En España, debido al largo proceso de urbanización, la ciudad actual presenta una estructura compleja formada por el casco antiguo, el ensanche burgués, los barrios obreros y la periferia.
Centro histórico
Es la parte de la ciudad construida desde sus orígenes hasta mediados del siglo XIX, antes de la industrialización. El plano suele ser irregular, con calles estrechas y sinuosas. También existen planos radiocéntricos, lineales o en cuadrícula según el tipo de ciudad y origen. Durante la Edad Moderna se construyeron plazas mayores y calles rectas. Más tarde, en los siglos XIX y XX, el casco antiguo sufrió reformas como la apertura de nuevas calles y plazas, el ensanche de vías y la creación de grandes avenidas. En la actualidad, muchas de sus calles resultan poco adecuadas para el tráfico, y en las zonas renovadas predominan las actividades terciarias.
Urbanización industrial
Se desarrolló desde mediados del siglo XIX hasta 1975. Las ciudades industriales crecieron mucho al atraer población del campo. Para acoger a esta población se construyeron ensanches, barrios obreros, zonas industriales y barrios ajardinados. Los ensanches tenían plano en cuadrícula y se diseñaron para las viviendas de la burguesía, aunque incorporaron actividades comerciales y de servicios. En esta época surgieron periferias y suburbios. Aparecieron iniciativas privadas como los barrios-jardín, inspirados en la ciudad-jardín de Howard. Destacaron en Madrid, Bilbao, Málaga o Vigo. En Madrid, Arturo Soria diseñó la Ciudad Lineal. Tras la Guerra Civil, el crecimiento urbano fue escaso al principio, pero desde los años cincuenta las ciudades crecieron rápidamente y se expandió la periferia. Surgieron barrios de chabolas y Viviendas de Protección Oficial. Desde 1960, el Estado dejó de construirlas y pasó a subvencionar a empresas privadas. En esta etapa crecieron también las ciudades dormitorio.
Urbanización posindustrial
Comenzó con la crisis de 1975 y continúa en la actualidad. Las ciudades crecen lentamente, pero la periferia sigue expandiéndose mediante un modelo disperso (ciudad difusa), con zonas separadas según su uso y conectadas por una amplia red de carreteras.
Términos clave
- Casco histórico: Zona de la ciudad urbanizada históricamente.
- Conurbación: Conjunto de ciudades independientes que han terminado por unirse.
- Emplazamiento urbano: Lugar físico concreto donde se asienta la ciudad.
- Ensanche urbano: Área urbana planificada, generalmente del siglo XIX.
- Funciones urbanas: Actividades socioeconómicas que desarrolla la ciudad.
- Gentrificación: Proceso de renovación de una zona urbana que desplaza a la población original.
- Morfología urbana: Aspecto externo de la ciudad.
- Plan General de Ordenación Urbana: Instrumento de planificación municipal.
- Plano urbano: Conjunto formado por las superficies construidas y los espacios libres.
- Red urbana: Conjunto formado por la disposición de las ciudades en el espacio.
- Suburbanización: Proceso de desplazamiento de población hacia la periferia.