1. Propiedades de la madera
La madera es un material de origen vegetal con propiedades únicas que determinan su uso en la industria y la artesanía.
Color
La diferencia de color que observamos entre la albura y el duramen se desarrolla cuando el tejido localizado hacia el centro del tronco deja de transportar agua y sus conductos se llenan de sustancias. Todas las maderas expuestas directamente al sol se tornan eventualmente grisáceas. Los cambios de color pueden revertirse cepillando o lijando la madera para exponer una superficie nueva, pero con los años el cambio penetra toda la pieza y se torna permanente.
Peso
El peso de la madera depende de varios factores fundamentales:
- Humedad: La madera recién aserrada pesa más que la que se ha secado.
- Resina: La madera que contiene resina pesa más que la que no la contiene.
- Edad del árbol: El duramen de los árboles maduros es más denso y pesado que el de los árboles jóvenes.
- Velocidad de crecimiento: La madera del árbol que crece lentamente es más densa y pesada que la del árbol que crece rápido.
- Presencia de albura: La albura es más liviana que el duramen; por lo tanto, una muestra con albura pesará menos que la misma muestra compuesta solo de duramen.
- Densidad: Cuanto más compacta es la madera (cuanto menos espacio hay dentro de y entre los vasos o fibras), más tejido leñoso y menos aire tendrá la muestra seca, por lo que pesará más.
Estabilidad
La estabilidad es crucial: la madera recién aserrada pierde agua hasta alcanzar un equilibrio higroscópico con el medio ambiente. El secado al aire puede durar semanas o meses, dependiendo de la densidad, el grosor de las piezas, la humedad relativa y la velocidad del aire. Para reducir desperfectos, debe situarse en un lugar protegido del sol, la lluvia y corrientes excesivas.
Las maderas menos estables deben secarse lentamente (empleando listones finos) y protegerse más del viento. Un mueble continuará absorbiendo y liberando agua: cuando la humedad aumenta, la madera se expande; cuando disminuye, se contrae.
Olor
El olor puede ser efímero o muy duradero. Será más o menos intenso dependiendo de la localidad donde creció el árbol. Al igual que el color, el aroma se debe a compuestos orgánicos almacenados en el duramen.
Resistencia a la polilla
Esta propiedad se debe a la presencia de compuestos químicos almacenados, principalmente, en el duramen. La susceptibilidad a la polilla no debe ser el único criterio para escoger madera, ya que objetos de maderas susceptibles pueden durar décadas si se mantienen en sitios secos, iluminados y ventilados.
Textura
Se clasifica en tres tipos principales:
- Textura gruesa: Cuando los elementos de la madera son muy grandes y se ven fácilmente.
- Textura fina: Los elementos casi no se diferencian, dando una apariencia homogénea.
- Textura mediana: Situación intermedia entre las dos anteriores.
Otras propiedades físicas y mecánicas
- Grano: Es la dirección de los elementos anatómicos respecto al eje del tronco; influye en las propiedades mecánicas y la facilidad de trabajo.
- Diseño: Dibujo que muestra la madera al ser cortada, derivado del grano y la distribución anatómica.
- Dureza: Resistencia que ofrece la madera a ser penetrada por otros cuerpos (clavos, sierras, etc.).
- Flexibilidad: Facilidad para dejarse curvar en el sentido de sus fibras sin romperse.
- Densidad: Relación entre el peso (masa) y el volumen. Generalmente, la madera es menos densa que el agua y por eso flota.
- Aislante eléctrico y térmico: Propiedad natural de la madera seca.
- Higroscopicidad: Capacidad de absorber o desprender humedad, lo que provoca variaciones en volumen y peso.
- Resistencia mecánica: Soporta eficientemente esfuerzos de tracción, compresión y flexión.
- Biodegradable: Se descompone de forma natural con el tiempo.
- Reciclable: Favorece la conservación de zonas forestales.
2. Clasificación de la madera
La madera se clasifica en relación a su origen, ya sea natural o artificial:
Madera Natural
Se obtienen directamente del corte de los troncos. Se clasifican en:
- Maderas duras (frondosas): Proceden de árboles de crecimiento lento, son más densas y resistentes (ej. Nogal).
- Maderas blandas (coníferas/resinosas): Proceden de árboles de crecimiento rápido (ej. Pino).
Nota aclaratoria: En función de su estructura, las maderas blandas presentan anillos anchos, mientras que las duras presentan anillos estrechos y soportan mejor las inclemencias del tiempo.
Clasificación según el modo de crecimiento
- Maderas resinosas: Generalmente de crecimiento lento, propias de zonas frías o templadas. Poseen buena resistencia mecánica y son muy usadas en construcción (ej. pino, abeto, alerce). Aunque se suelen categorizar como blandas por su estructura botánica, su dureza real puede variar.
- Maderas frondosas: Propias de zonas templadas. Se dividen en tres grupos según el tipo de hoja: duras, blandas y finas.
Madera Artificial
Materiales derivados de la madera, obtenidos de trozos prensados y encolados. Ejemplos: contrachapado, aglomerado, tableros de fibra (DM) y táblex.
3. Formas comerciales
La madera se presenta en el mercado bajo distintas formas según su uso:
- Listones y molduras: Tienen formas geométricas y longitudes variadas.
- Tableros macizos: De forma rectangular y diferentes dimensiones.
- Chapas: Láminas muy delgadas utilizadas para revestir tableros de menor calidad.
- Tablero de contrachapado: Formado por un número impar de chapas encoladas y cruzadas en el sentido de las fibras para obtener una resistencia uniforme.
- Tablero de aglomerado: Elaborado con virutas de madera (50%) y cola (50%) prensadas. Puede recubrirse con melamina para mejorar su aspecto.
- Tablero de fibras: Se obtiene moliendo astillas para formar hilos leñosos que se comprimen con adhesivo.
- Laminados: Base de tablero artificial con una lámina fina de madera o plástico de acabado atractivo (veteado).