Introducción a la Reproducción Humana
La reproducción logra la perpetuación de la vida, ya que permite que se generen nuevos individuos. La reproducción humana es sexual, se realiza mediante la fusión de dos células sexuales (gametos) originadas en las glándulas sexuales (gónadas), que forman parte del sistema reproductor. Las diferencias entre hombres y mujeres se llaman dimorfismo sexual y vienen determinadas desde la concepción por la dotación cromosómica.
¿Cómo se inicia la reproducción humana?
La reproducción comienza con la fecundación, que es la fusión de los gametos. En la fecundación humana, que es interna, los gametos masculinos se introducen en el sistema reproductor femenino durante el coito, cuando el pene libera el semen en la vagina al eyacular.
El Ciclo Vital de un Individuo
Gracias a la fecundación, la información genética procedente del padre se mezcla con la procedente de la madre y se forma una nueva célula (el cigoto), a partir de la cual se inicia el ciclo vital del nuevo individuo.
Determinación del Sexo
Cromosomas Sexuales
Excepto los gametos (óvulos y espermatozoides), que tienen 23 cromosomas, todas las células humanas tienen 46: 23 cromosomas proceden de la madre y 23 cromosomas, del padre. El cromosoma X (femenino) y el Y (masculino) son los cromosomas sexuales y determinan el sexo. El cromosoma X es más grande y tiene forma de X. El cromosoma Y es mucho más pequeño y tiene forma de Y.
¿Niño o Niña?
Los óvulos siempre son portadores del cromosoma femenino X y los espermatozoides pueden ser portadores del cromosoma femenino X o del masculino Y. Si el espermatozoide que fecunda el óvulo es portador del cromosoma Y, el bebé será niño (XY), pero si es portador del cromosoma X, el bebé será niña (XX).
Métodos para Conocer el Sexo del Bebé
Muchos padres y madres no quieren saber el sexo del bebé hasta que nazca, pero la mayoría eligen conocer si el bebé que esperan es niño o niña. Algunos de los métodos médicos para saberlo son:
- Ecografía.
- Amniocentesis.
- Biopsia corial.
- Análisis de ADN, a partir de una muestra de sangre de la madre.
El Sistema Reproductor Masculino
El sistema reproductor masculino produce espermatozoides, hormonas sexuales (como la testosterona) y semen. Sus partes principales son:
- Testículos: producen espermatozoides y testosterona; están en el escroto.
- Vías genitales: incluyen epidídimo y conductos deferentes, que transportan los espermatozoides hasta la uretra.
- Glándulas anejas: próstata y vesículas seminales, que producen el líquido seminal que, junto con los espermatozoides, forma el semen.
- Pene: órgano externo que introduce los espermatozoides en la vagina; su glande está cubierto por el prepucio.
La Pubertad en el Hombre
La pubertad es la etapa entre la infancia y la adultez en la que se alcanza la madurez sexual. En los chicos, ocurre entre los 13 y 15 años y está controlada por la testosterona, producida en los testículos.
Cambios principales:
- Comienza la producción de espermatozoides.
- Aumento de estatura, peso y fuerza muscular.
- Crecimiento de testículos, escroto y pene.
- Aparición de vello corporal, barba y bigote.
- Cambios en la voz (se vuelve más grave).
- Se producen las primeras eyaculaciones.
Los Espermatozoides
Los espermatozoides, gametos masculinos, se producen en los túbulos seminíferos de los testículos desde la pubertad y requieren una temperatura de unos 35 °C, por lo que los testículos están fuera del abdomen. Viajan por los conductos deferentes hasta la uretra, mezclándose con secreciones para formar el semen. En cada eyaculación se expulsan entre 200 y 300 millones y pueden vivir de 2 a 4 días en el aparato reproductor femenino.
Estructura de un Espermatozoide
- Cabeza: Contiene el núcleo con los cromosomas y un capuchón, el acrosoma, que contiene las enzimas necesarias para penetrar en el óvulo.
- Pieza intermedia: Es un cilindro que contiene numerosas mitocondrias que aportan la energía que necesita para moverse.
- Cola: Es un flagelo que permite su desplazamiento.
Túbulo seminífero de un testículo humano, donde se producen los espermatozoides.
Estructura de un Testículo
Los testículos son las gónadas masculinas, responsables de la producción de espermatozoides. Los espermatozoides se forman a partir de las células de la pared de los túbulos seminíferos. En la pubertad, estos túbulos maduran y comienzan a producir espermatozoides.
Higiene y Cuidados del Sistema Reproductor Masculino
Al ducharte debes retirar el prepucio, que cubre el pene, y limpiarlo bien, ya que puede constituir un foco frecuente de infecciones. Estas infecciones pueden transmitirse por la uretra y así llegar a la vejiga urinaria. Algunas veces, la abertura del prepucio es tan estrecha que no permite el paso del glande, lo que se denomina fimosis. La fimosis se resuelve con una sencilla operación quirúrgica: la circuncisión.
El Sistema Reproductor Femenino
El sistema reproductor femenino produce óvulos, hormonas sexuales (estrógenos y progesterona), y permite la fecundación y el desarrollo del feto hasta el nacimiento. Está ubicado en la cavidad pélvica y es independiente del sistema urinario. Sus partes son:
- Ovarios: dos glándulas que producen óvulos y hormonas sexuales.
- Vías genitales:
- Trompas de Falopio: transportan los óvulos al útero.
- Útero: órgano donde se desarrolla el embrión.
- Vagina: conducto que comunica el útero con el exterior; recibe los espermatozoides y permite la salida del feto durante el parto.
- Órganos genitales externos (vulva): formados por labios mayores, labios menores, clítoris (órgano eréctil muy sensible), y los orificios vaginal y uretral.
La Pubertad en la Mujer
En la mujer, la pubertad comienza entre los 11 y 13 años. Los ovarios producen óvulos y hormonas sexuales (estrógenos y progesterona), que provocan el desarrollo de los órganos sexuales, el crecimiento de las mamas, el vello corporal, el aumento de estatura y peso, y cambios en la figura. También ocurre la primera menstruación, que al principio suele ser irregular.
Los Óvulos
Los óvulos son células grandes e inmóviles que se producen en los ovarios dentro de los folículos, los cuales los protegen. Contienen sustancias nutritivas en su citoplasma para alimentar al futuro embrión. Desde la pubertad, las hormonas inducen la maduración de un folículo cada mes, que al romperse libera el óvulo. Este viaja por las trompas de Falopio hacia el útero y tiene una vida útil de 1 o 2 días. La ovulación se alterna entre los ovarios, liberando un óvulo cada mes.
Higiene y Cuidados del Sistema Reproductor Femenino
Es importante mantener una buena higiene de los órganos genitales, limpiando bien la zona entre los labios mayores y menores, siempre de delante hacia atrás para evitar infecciones. Anota las fechas de inicio y duración de tu ciclo menstrual para conocerlo mejor. Durante la menstruación, usa compresas, tampones (cambiándolos frecuentemente y sin tirarlos al inodoro) o copas menstruales.
El ciclo reproductor femenino consta de dos ciclos simultáneos: el ovárico, que libera un óvulo cada 28 días, y el menstrual, que implica cambios en el útero. Ambos están regulados por las hormonas estrógenos y progesterona. Si no hay fecundación, la primera fase del ciclo menstrual, de unos 5 días, incluye la menstruación, en la que se desprende el endometrio. Luego, el útero se prepara nuevamente para recibir un posible óvulo fecundado.
Cambios Durante el Ciclo Menstrual
La concentración de las hormonas sexuales femeninas y la composición y grosor de la mucosa del útero varían durante el ciclo menstrual.
La Fecundación y Formación del Embrión
La fecundación es la unión de un óvulo y un espermatozoide, formando un cigoto. Ocurre en las trompas de Falopio, donde, aunque millones de espermatozoides llegan a la vagina, solo uno logra fecundar al óvulo. Al hacerlo, el óvulo bloquea la entrada de otros espermatozoides. La fecundación puede ocurrir hasta cuatro días después del coito, ya que los espermatozoides pueden sobrevivir ese tiempo en el aparato reproductor femenino.
La Implantación del Embrión
Tras la fecundación, el cigoto se desplaza por la trompa de Falopio hacia el útero, dividiéndose por mitosis y alimentándose de nutrientes del óvulo y secreciones maternas. A los 7-8 días, el embrión se implanta en el útero, donde se desarrolla durante los nueve meses. A partir del tercer mes, el embrión pasa a denominarse feto. El embarazo puede detectarse mediante pruebas hormonales en orina o sangre, incluso desde la primera semana.
La Gestación y el Parto
La gestación dura aproximadamente nueve meses, desde la implantación del embrión hasta el nacimiento. Durante este tiempo se forman el amnios, que protege al embrión, y la placenta, que conecta al embrión con el útero, facilitando el intercambio de oxígeno, nutrientes y desechos. La sangre de la madre y el feto no se mezcla, y la placenta también produce hormonas necesarias para mantener el embarazo y preparar las glándulas mamarias.
Cambios Durante el Embarazo
Durante el embarazo, no se maduran nuevos folículos en los ovarios. El primer síntoma es la ausencia de menstruación, seguido del aumento del volumen de las mamas. Más adelante, se puede notar un incremento de peso y cambios en la silueta debido al crecimiento del útero.
Dilatación
Se inicia con contracciones del útero, que facilitarán la dilatación del cuello uterino, que debe abrirse hasta alcanzar un diámetro de unos 10 cm. Durante esta etapa se rompe el saco amniótico y se libera el líquido que contiene, lo que se conoce como romper aguas. Esta fase puede durar entre 8 y 14 horas en una madre primeriza.
Expulsión del Feto
Durante la expulsión, las contracciones intensas del útero, junto con los pujos de la madre, empujan al feto hacia el exterior a través de la vagina. Una vez fuera, se pinza y corta el cordón umbilical. Esta fase dura aproximadamente 30 minutos.
Expulsión de la Placenta
Los bebés, al nacer, pesan alrededor de 3 kg y miden unos 50 cm. Unos 15 minutos después del nacimiento, las contracciones del útero provocan la expulsión de la placenta.
¿Qué es la Cesárea?
Cuando el feto no puede nacer por parto natural, se recurre a una intervención quirúrgica que consiste en practicar un corte en el abdomen y el útero para extraer al feto. Esta operación se denomina cesárea.
Los Métodos Anticonceptivos
La anticoncepción previene la fecundación durante las relaciones sexuales, permitiendo la planificación familiar. Así, las parejas pueden decidir cuántos hijos tener y cuándo, evitando los embarazos no deseados.
Los Métodos Anticonceptivos Más Comunes
Existen numerosos métodos anticonceptivos, entre los que se debe elegir de acuerdo con la edad, el tipo de relación de pareja y las preferencias personales.
Los métodos anticonceptivos más utilizados son:
- Los métodos de barrera, que son, principalmente, el preservativo o condón y el diafragma.
- Los métodos mecánicos, como el dispositivo intrauterino (DIU).
- Los métodos hormonales, como la píldora anticonceptiva.
- Los métodos químicos, como las pomadas, cremas o geles espermicidas.
- Los métodos quirúrgicos, que son la ligadura de trompas y la vasectomía.
¿Qué es la Píldora del Día Después?
Según la OMS, la píldora del día después es un método de emergencia, no debe usarse regularmente. Se recomienda en casos de relaciones sexuales sin anticonceptivo, fallos en el método anticonceptivo (como la rotura del preservativo) o agresión sexual. Su alta concentración hormonal puede ser perjudicial si se usa con frecuencia.
Métodos de Barrera
El Preservativo Masculino
El preservativo masculino es una funda de látex que se coloca en el pene para evitar que el semen entre en la vagina, previniendo la fecundación. Es ideal para relaciones sexuales esporádicas, ya que ofrece doble protección: anticonceptiva y contra enfermedades de transmisión sexual. Su eficacia es alta si se usa correctamente, pero no se puede reutilizar.
El Diafragma
El diafragma es un disco de silicona que se coloca en el fondo de la vagina para cubrir el cuello del útero y evitar la entrada de espermatozoides. Debe permanecer colocado durante 6-7 horas tras el acto sexual. Se debe consultar a un médico para elegir el tamaño adecuado. Su eficacia es media, pero mejora si se usa con pomada espermicida. Es algo incómodo de colocar.
Métodos Mecánicos
El Dispositivo Intrauterino (DIU)
El DIU es un pequeño dispositivo de plástico y metal colocado en el útero para impedir la implantación del cigoto. Debe ser colocado por un ginecólogo y puede permanecer de 3 a 4 años. Su eficacia es muy alta, pero puede causar infecciones y menstruaciones más largas y abundantes. Se debe revisar periódicamente.
Métodos Hormonales
Las Píldoras Anticonceptivas
Las píldoras anticonceptivas contienen hormonas que impiden la ovulación, evitando el embarazo. Se deben tomar diariamente y también existen en forma de parches, implantes o anillos vaginales. Su uso debe ser bajo prescripción médica y seguimiento, ya que pueden tener efectos secundarios. Son muy eficaces si se toman correctamente cada día.
Métodos Químicos
Los Espermicidas
Los espermicidas son cremas, geles o espumas que destruyen los espermatozoides. Son fáciles de usar, pero deben introducirse antes del acto sexual. Pueden causar picores o irritación en la vagina. Tienen una baja eficacia por sí solos, pero su efectividad mejora si se usan con preservativos o un diafragma.
Métodos Quirúrgicos
La ligadura de trompas y la vasectomía son operaciones quirúrgicas que impiden la liberación de gametos:
- La ligadura de trompas bloquea el paso del óvulo por las trompas de Falopio.
- La vasectomía corta o liga los conductos deferentes, evitando la liberación de espermatozoides.
Son métodos permanentes e irreversibles, recomendados solo para parejas que no deseen tener más hijos. No afectan la actividad sexual y tienen una eficacia total.
Otros Métodos Anticonceptivos de Eficacia Muy Reducida
Los métodos naturales, como el método Ogino y el de temperatura basal, se basan en calcular los días fértiles para evitar relaciones sexuales en esos días. El coito interrumpido consiste en retirar el pene de la vagina antes de la eyaculación, pero es muy poco seguro debido a que pequeñas cantidades de semen pueden liberarse antes. Estos métodos son poco fiables debido a la variabilidad de los ciclos sexuales femeninos, y se desaconsejan, especialmente para adolescentes.
Es FALSO que no hay riesgo si…
- Se retira el pene antes de la eyaculación.
- Se realiza el acto sexual de pie o durante la menstruación.
- Es la primera vez que se mantienen relaciones sexuales con penetración.
- Te lavas los órganos genitales inmediatamente después de realizar el acto sexual.
Fases del Ciclo Menstrual
A continuación, se detallan las fases del ciclo menstrual:
Menstruación (Días 1-5)
Fase de pérdida de sangre. Es importante tomar suficiente hierro para evitar anemias. El endometrio se desprende y es expulsado por la vagina.
Fase Proliferativa o de Reparación (Días 6-12)
La pared del útero comienza a engrosarse y se forman nuevos vasos sanguíneos. El útero adquiere un aspecto esponjoso. Estos cambios son inducidos por los altos niveles de estrógenos.
Ovulación (Días 13-15)
El óvulo es expulsado por el folículo y liberado al oviducto (trompa de Falopio). La ovulación coincide con el pico de concentración de estrógenos y constituye la fase de mayor fertilidad de la mujer. Generalmente, en el día 14 del ciclo, los niveles de estrógenos son máximos.
Fase Secretora o Receptiva (Días 16-21)
La capa interna del útero (endometrio) tiene numerosos vasos sanguíneos para nutrir al embrión. Si ha ocurrido la fecundación del óvulo, el embrión se implantará en este tejido. El útero está bien desarrollado y preparado.
Fase Lútea (Pre-menstrual) (Días 22-28)
La pared del útero comienza a degenerar al disminuir la concentración de progesterona, a menos que el embrión se haya implantado. Si hay implantación, la progesterona mantendrá la pared del útero engrosada hasta el final del embarazo.