Neoevolucionismo: Un Retorno a la Evolución Cultural
Después de la Segunda Guerra Mundial, surge un movimiento que retoma la teoría evolucionista, impulsado por la insatisfacción de algunos antropólogos y la carencia de generalizaciones y explicaciones causales, características de la primera mitad de siglo. Algunos de los principales exponentes de esta teoría neoevolucionista fueron Leslie White, Julian Steward y V. Gordon Childe.
El retorno a los postulados evolucionistas en esta segunda mitad del siglo XX entre antropólogos culturales norteamericanos fue provocado por las evidencias arqueológicas que los difusionistas no pudieron explicar, como las notables similitudes entre el desarrollo de los estados e imperios en el Viejo y Nuevo Mundo.
Características del Neoevolucionismo
Algunas de las características que podemos señalar de esta teoría neoevolucionista fueron las distintas formas de causalidad entre los subsistemas, así como un evolucionismo concreto, distinto del evolucionismo anterior. Cabe destacar la importancia de la energía y la fuerza del trabajo para la evolución social. A diferencia del evolucionismo del siglo XIX, que postulaba un desarrollo progresivo y un cambio unilineal hacia una mayor complejidad y perfeccionamiento, el Neoevolucionismo de mediados del siglo XX buscó explicar el desarrollo cultural en función de la energía disponible por individuo, concibiendo la evolución como el aumento progresivo de las técnicas para su obtención.
Leslie White: La Cultura como Sistema Energético
Leslie White determina que la energía y la tecnología desempeñan un papel principal en la evolución cultural, repercutiendo en la organización social y la ideología de una cultura. Es fundamental comprender su conceptualización de la cultura, ya que White la analiza como un todo (en contraposición al particularismo de Boas), considerando la historia de la humanidad en su conjunto y explicando la cultura desde la propia cultura.
Distingue tres categorías al abordar la cultura como un todo:
- Sistema Tecnológico: Donde se desarrollan los instrumentos y usos que articulan al ser humano con su hábitat (herramientas de producción, medios de subsistencia, instrumentos de defensa-ataque, etc.).
- Sistema Sociológico: Formado por relaciones interpersonales expresadas en modelos de comportamiento individuales y grupales (sistemas sociales, de parentesco, políticos, etc.).
- Sistema Ideológico: Constituido por ideas, conocimientos y creencias expresados en lenguaje articulado u otras formas simbólicas (mitos, leyendas, filosofía, ciencias, etc.).
Estos tres sistemas están interrelacionados e interactúan mutuamente, pero White destaca que los sistemas tecnológicos ejercen una influencia especial sobre los sistemas sociológico e ideológico, los cuales considera secundarios o subsidiarios. Por lo tanto, presenta la cultura como un proceso termodinámico y mecánico en el que la energía es movilizada por medios tecnológicos.
La Culturología de White
Leslie White se posiciona como un teórico de la cultura, entendiendo esta como un sistema con sus propias leyes, no como un proceso diseñado para servir a las necesidades humanas. La culturología de White se define como el estudio de la cultura, concebida como una nueva ciencia con una metodología de estudio propia.
Julian Steward: Ecología Cultural y Evolución Multilineal
Julian Steward abre nuevas perspectivas para el estudio de las culturas desde el evolucionismo, incorporando factores novedosos y casi determinantes que moldean las diversas culturas. Los factores ecológicos que Steward expone son, fundamentalmente, la adaptación del ser humano a su medio natural en interrelación con otros organismos, y los factores superorgánicos o la influencia del entorno sobre la cultura. El ecologismo cultural es un estudio interdisciplinar de la cultura, cuyo enfoque abarca desde presupuestos biológicos, arqueológicos, históricos y sociológicos, utilizando métodos comparativos con el fin de encontrar regularidades entre culturas.
La Teoría Hidráulica y los Núcleos Culturales
Uno de los trabajos que fundamenta sus teorías culturales materialistas y prueba la evolución paralela se encuentra en sus estudios sobre irrigación o teoría hidráulica. En estos, propone la hipótesis de que los factores tecnológicos y el entorno físico influyen en el proceso cultural más que otros factores. Como ejemplo, la metodología utilizada contempla tres aspectos fundamentales:
- Se analiza el método de producción del entorno.
- Se analiza el modelo de comportamiento humano.
- Se comprende la relación de los medios de producción con otros elementos de la cultura.
Ciertamente, estos planteamientos materialistas desembocan en una multilinealidad evolutiva, en contraste con las posiciones de una evolución universal o unilineal, donde cada cultura encuentra formas diferenciadas de desarrollarse en su entorno. Steward clasifica y define varios modelos de culturas, a los que denomina “núcleos culturales”. Estos tipos de cultura se adaptan al entorno y al ambiente, representando cada uno un nivel de integración sociocultural. Con estos planteamientos, Steward abre nuevas posibilidades de interpretación y estudio de la cultura al considerar que factores exógenos pueden ser tan relevantes como para determinar un cambio significativo, progresivo y compartido entre sociedades.