Orígenes y Fundamentos de los Estudios de Comunicación
En el origen de los estudios sobre comunicación se encuentra la rica tradición alemana, de la cual la corriente norteamericana es heredera directa.
La Escuela de Chicago: Cuna de la Sociología Urbana
Contexto y Origen
La ciudad de Chicago, a finales del siglo XIX y principios del XX, fue el escenario de un rápido crecimiento, marcado por la inmigración, la explotación y la marginación social. La década de 1920 vio un aumento del desorden y la delincuencia. Esta situación generó una reacción prosocial que influyó en la Universidad de Chicago, fundada por John Rockefeller con el objetivo de desarrollar las ciencias sociales como fundamento filosófico de la democracia liberal estadounidense. Hasta 1950, esta universidad fue el epicentro de la investigación social.
El Pragmatismo como Base Filosófica
La base filosófica de la Escuela de Chicago es el pragmatismo, que concibe al ser humano como un productor de sentido, capaz de transformar su entorno y sus condiciones de vida. John Dewey, figura clave, sostenía que las ciencias sociales eran esenciales para la democracia estadounidense, y que la comunicación era el instrumento fundamental para organizar la sociedad. Robert Ezra Park, por su parte, realizó estudios pioneros sobre las comunidades inmigrantes de Chicago, destacando por su gran modernidad.
Síntesis de la Escuela de Chicago
En resumen, la Escuela de Chicago representa un conjunto de teorías y enfoques surgidos en un contexto histórico excepcional. Fue pionera en incorporar la observación etnográfica en la investigación social, un interés impulsado por la rápida industrialización de Estados Unidos a principios de siglo.
Pioneros de la Sociología Empírica y la Investigación Administrativa
Paul Felix Lazarsfeld: El Impulso de la Sociología Empírica
Paul Felix Lazarsfeld, judío vienés y matemático de formación, fue el fundador del Instituto de Psicosociología Aplicada, centrado en la psicología social cuantitativa y cualitativa. Su exilio a Estados Unidos en 1935 marcó el inicio de la administrative research, un enfoque sistemático, empírico y aplicado.
- Investigaciones clave: Realizó investigaciones significativas en campañas electorales y propaganda política (1944-1955), extrayendo conclusiones importantes sobre el comportamiento de los votantes tras su exposición a los medios.
- Personal Influence: Propuso la fórmula de los dos escalones de comunicación:
- De los medios a los líderes de opinión.
- De los líderes a las personas.
- Aportaciones metodológicas: Entre sus contribuciones a la sociología empírica destacan el uso del panel y su aplicación al marketing, así como la focus interview, antecedente del actual focus group.
- Influencia internacional: Su gran influencia internacional se vio reforzada por el apoyo académico y político de Estados Unidos, en lo que se denominó el “Plan Marshall intelectual”, cuyo objetivo era impedir que el marxismo se convirtiera en la teoría de referencia para quienes preconizaban cambios sociales.
El enfoque empírico de Lazarsfeld no criticaba el sistema económico y político, sino que pretendía dar respuesta a las demandas de sus clientes, tanto particulares como administraciones. Las críticas a su trabajo procederían posteriormente de la Escuela de Frankfurt y de la sociología crítica norteamericana.
Wilbur Schramm: Gestor y Promotor de los Estudios de Comunicación
Considerado el fundador del dominio académico de los estudios de comunicación, Wilbur Schramm destacó más como gestor y promotor académico que como investigador. Estuvo vinculado al ejército estadounidense y a las agencias de información del gobierno desde la Segunda Guerra Mundial, participando como investigador en la Guerra de Corea.
- Colaboración con la UNESCO: Colaboró con la UNESCO como experto en educación y comunicación, expandiendo el paradigma difusionista en América Latina. Este paradigma propugnaba que un mayor consumo de medios conducía a un mayor desarrollo y progreso democrático, defendiendo implícitamente los intereses de Estados Unidos y su influencia cultural y académica.
- Aportaciones teóricas: Sus aportaciones teóricas fueron escasas, limitándose principalmente a la divulgación y a la extensión de la influencia estadounidense.
Nuevos Enfoques en la Investigación de la Comunicación: La Construcción de la Realidad
A finales de los años 60, en la era post-mass communication research, las investigaciones tomaron dos direcciones complementarias:
- Estudios sobre la recepción, centrados en la interpretación.
- Estudios sobre la producción del significado.
En las décadas de los 70 y 80, surgieron nuevos enfoques como la Economía Política de la Comunicación y los Estudios Culturales. Desde una perspectiva interpretativa, la sociedad se concibe como una construcción social realizada por los sujetos a través de los actos de comunicación. En este marco, destacan dos aportaciones principales: la Escuela de Palo Alto y el Interaccionismo Simbólico.
La Escuela de Palo Alto: Comunicación y Sistemas
La Escuela de Palo Alto agrupa a psicólogos, sociólogos y antropólogos con planteamientos transdisciplinares. Aplicaron la teoría de sistemas al estudio de la comunicación. Su principal representante fue el psiquiatra Gregory Bateson, quien investigó los trastornos de la mente como trastornos del lenguaje.
El Interaccionismo Simbólico: El Significado en la Interacción Social
El Interaccionismo Simbólico postula que las relaciones sociales son procesos de intercambio comunicacional y simbólico, estableciendo un paralelismo con la lingüística y los trabajos de J. Searle. A diferencia del conductismo, esta corriente sostiene que la conducta humana no es meramente una respuesta a un estímulo, sino una construcción individual basada en las relaciones y la situación personal. Su autor más conocido es el profesor canadiense Erving Goffman, quien acuñó la metáfora del teatro para interpretar las interacciones sociales.
La Teoría de la Agenda-Setting: Influencia de los Medios
La teoría de la Agenda-Setting postula que los medios de comunicación no reflejan la realidad de forma pasiva, sino que actúan como un foco, orientado por grupos con intereses específicos. Se distinguen dos niveles de la agenda:
- Primer nivel: Consiste en priorizar unos temas sobre otros.
- Segundo nivel: Se refiere a la forma en que se interpretan y valoran los temas priorizados.
El desarrollo del segundo nivel conduce al concepto de marco de interpretación o frame. Existen diversas agendas temáticas, como la deportiva, la de negocios o la educativa. Actualmente, los medios ya no son los únicos actores que establecen la agenda.