1. Caciquismo, oligarquía y crisis de legitimidad
El turnismo pacífico pudo mantenerse gracias a la corrupción electoral y la influencia de los caciques sobre la población.
1.1. Perfeccionamiento del fraude electoral
En el sistema de la Restauración, una minoría formada por la aristocracia y la alta burguesía controlaba el poder político, que se repartía entre los altos cargos de Madrid, los gobernadores de las capitales de provincia y los caciques de las ciudades pequeñas y de los pueblos. El turnismo se ponía en marcha cuando el monarca ordenaba disolver las Cortes y otorgaba su confianza al partido que hasta ese momento estaba en la oposición. El nuevo ejecutivo convocaba las elecciones desde el poder, circunstancia que le permitía falsear todo el proceso electoral.
Los dos partidos dinásticos se repartían los escaños a través del encasillado, negociación previa en la que elegían a los candidatos que debían ser votados en cada distrito. A continuación, se entablaba un proceso de negociación entre el Gobierno central y los caciques locales. Una vez alcanzado el acuerdo, los caciques movilizaban a sus bases sociales y determinaban el voto. El engranaje funcionó a través de dos mecanismos:
- Las coacciones: amenazas o empleo de la violencia.
- La dinámica del favor: compra de votos a cambio de beneficios.
La aprobación del sufragio universal en 1890 por parte del Gobierno liberal obligó a redoblar los fraudes.
1.2. La fortaleza de las oligarquías
Las élites locales tuvieron capacidad para negociar con el poder central desde una posición de fuerza durante los procesos electorales, en especial a la hora de aceptar en sus distritos a los diputados cuneros, apelativo despectivo que designaba a los representantes procedentes de otra provincia. En las zonas rurales, la posición de fuerza de los caciques radicó en:
- La posesión de tierras (riqueza y presión).
- Vínculos familiares y círculos de amistades.
- Lazos ideológicos.
- Capacidad para ejercer violencia política.
2. Regeneracionismo y crisis de conciencia
Tras la pérdida de las colonias en 1898, España sufrió una crisis moral e ideológica que generó un debate sobre la decadencia del país y la necesidad de reformas. Surgió el regeneracionismo, un movimiento de intelectuales que buscaba modernizar España.
2.1. Intelectuales y propuestas de reforma
Entre sus representantes destacaron Joaquín Costa y escritores de la Generación del 98 como Azorín, Pío Baroja, Antonio Machado, Unamuno y Valle-Inclán. Criticaban problemas como la falta de inversión en educación, la baja productividad agraria, la estructura desigual de la propiedad y la corrupción del sistema político. Proponían mejorar la educación, impulsar la ciencia, modernizar el campo y secularizar la sociedad.
2.2. Intentos de reforma política
En 1902, Alfonso XIII comenzó a reinar. Los partidos del turno quedaron dirigidos por Maura (conservador) y Canalejas (liberal):
- Antonio Maura: impulsó una “revolución desde arriba” con reformas como la Ley de Jurisdicciones (1906) y la Ley electoral (1907). Su gobierno cayó tras la represión de la Semana Trágica de Barcelona (1909).
- José Canalejas: formó gobierno en 1910 e impulsó la Ley del Candado, la Ley de Reclutamiento, reformas fiscales, mejoras laborales y la Ley de Mancomunidades (1912), que permitió crear la Mancomunidad de Cataluña (1914). Las reformas terminaron cuando Canalejas fue asesinado en 1912 por un anarquista.
3. La crisis de 1917
Tras el estallido en 1914 de la Primera Guerra Mundial, Eduardo Dato declaró la inmediata neutralidad de España, lo que generó un importante crecimiento económico. Este desarrollo tuvo dos caras: mientras los banqueros y los industriales multiplicaban sus beneficios, las clases trabajadoras se vieron perjudicadas por la inflación.
3.1. Conflictividad social y política
- Huelgas: En marzo de 1917, la CNT y la UGT convocaron una huelga general. En 1919, tuvo lugar en Barcelona la huelga conocida como La Canadiense, logrando mejoras salariales y la jornada de 8 horas.
- Violencia política: Ante el auge sindical, los empresarios crearon el Sindicato Libre. Se intensificó el enfrentamiento con asesinatos cruzados entre anarquistas y pistoleros a sueldo, incluyendo la muerte del presidente Eduardo Dato.
- Trienio Bolchevique: Entre 1918 y 1920, el campo vivió un aumento de luchas campesinas, huelgas y ocupaciones de tierras, reprimidas por la Guardia Civil.
La crisis política, económica y social dio lugar a una gran inestabilidad y a la creación de Gobiernos de coalición.