El papel del Estado en los sistemas de economía mixta
Economía mixta: ventajas del mercado para buscar eficiencia junto con una mayor intervención del Estado para buscar la equidad.
Evolución histórica
Siglo XIX – Primera Guerra Mundial: el liberalismo económico predominó, y el Estado aseguraba las necesidades básicas: sanidad, administración jurídica y monopolios naturales (ferrocarriles, etc.).
A partir de la Primera Guerra Mundial: mayor protagonismo del Estado; surgen planteamientos keynesianos. El Estado pasa de ser un guardián a convertirse en protagonista de la economía.
A finales del siglo XX: emergen políticas neoliberales y surgen dudas sobre la aplicación de medidas keynesianas. El Estado se percibe a menudo como corrector de los fallos de mercado.
¿Qué son los fallos de mercado?
Fallo de mercado: situación en la que el mecanismo de mercado da una respuesta ineficiente a las preguntas de qué, cómo y para quién producir. Los fallos justifican la intervención del Estado.
Tipos y ejemplos de fallos
Ciclos económicos
Se critica al mercado por no garantizar estabilidad económica. Las fases típicas del ciclo económico son:
- Valle: punto más bajo del ciclo: desempleo elevado, estancamiento de beneficios.
- Recuperación: las ventas comienzan a aumentar, el desempleo desciende, los precios crecen y aparecen nuevas inversiones.
- Pico o auge: máxima utilización de la capacidad productiva; aumento de precios y dificultades para encontrar mano de obra cualificada.
En la fase de auge, para contener la inflación el Gobierno puede aumentar impuestos y disminuir el gasto público, lo que puede provocar caída de ventas y beneficios. En fases de recesión, la contracción económica provoca desempleo, que también se gestiona mediante la política económica del Estado.
Externalidades
Externalidades: se producen cuando la actividad de una empresa o de un consumidor tiene efectos sobre terceros, positivos o negativos, generando beneficios o costes sociales. Los precios de los productos no siempre reflejan el coste social que genera esa actividad. El Estado interviene con impuestos y subvenciones (por ejemplo, impuestos a quienes contaminan y subvenciones a quienes desarrollan mejoras sociales) y mediante regulación de actividades (leyes que prohíban o restrinjan actividades nocivas y que promuevan las positivas).
Bienes públicos
Bienes públicos: son aquellos cuyo uso no puede excluir a nadie; por ello deben ser ofrecidos por el sector público, ya que una empresa privada no tiene incentivos para producirlos si no puede cobrar su precio. En los mercados reales existe el problema del consumidor parásito (free rider): son aquellos que hacen uso de los servicios públicos pero evitan pagar por ellos. Debido a esto, las empresas privadas no ofrecerían estos bienes, o lo harían de forma insuficiente, pese a tratarse de servicios básicos para la sociedad. El Estado interviene mediante impuestos y la oferta pública de bienes.
Bienes públicos puros: solo pueden ser ofrecidos a todos o a nadie.
Falta de competencia
Competencia imperfecta: producida por la existencia de monopolios y oligopolios; constituye un fallo de mercado porque las empresas pueden imponer condiciones y precios, retrasar innovaciones y prestar menos atención al cliente. El Estado actúa mediante leyes antimonopolio, políticas de defensa de la competencia y organismos de control (por ejemplo, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia).
Falta de equidad
Equidad: principio según el cual las personas en circunstancias similares deben pagar los mismos impuestos y recibir las mismas prestaciones. Se distinguen dos tipos:
- Equidad horizontal: personas en situación similar reciben tratamiento similar (mismos impuestos y prestaciones).
- Equidad vertical: reconoce desigualdades entre personas y rentas; implica que quienes disfrutan de mayor bienestar deben contribuir más.
El Estado interviene redistribuyendo la renta mediante impuestos y transferencias (pensiones, ayudas), ofreciendo igualdad de oportunidades educativas y protección frente al desempleo con prestaciones, y levantando medidas para reducir la pobreza a través del Estado de bienestar.
Cotizaciones sociales: pagos que hacen empresas y trabajadores a la Seguridad Social para recibir determinadas prestaciones.
Funciones del Estado
El Estado cumple varias funciones esenciales en una economía mixta:
- Regular la actividad económica: mediante leyes sobre propiedad privada, derechos del consumidor, etc.
- Ofertar bienes públicos: educación, sanidad, defensa, infraestructuras básicas, etc.
- Recaudar impuestos: para financiar el gasto público.
- Redistribuir la renta: con impuestos progresivos, políticas de igualdad de oportunidades, fijación de salarios mínimos, protección por desempleo, ayudas y asistencia social.
- Estabilizar la economía: mitigar los ciclos económicos mediante políticas económicas.
Política económica coyuntural
Medidas a corto plazo que buscan influir en el PIB, el empleo y la inflación. Incluyen:
- Política fiscal: mediante impuestos y gasto público, influye en la demanda agregada, el PIB y el empleo.
- Política monetaria: mediante tipos de interés y la cantidad de dinero en circulación, influye en la inflación y la actividad económica.
- Política exterior: fijación de tipos de cambio, aranceles y otras medidas sobre comercio exterior.
- Política de rentas: medidas para frenar la subida de precios en determinados bienes y regular los salarios.
Economía estructural
Medidas a largo plazo destinadas a mejorar la capacidad productiva y la competitividad:
- Impulso al desarrollo regional o sectorial: mediante infraestructuras y apoyo a la I+D.
- Planificación indicativa: planes a largo plazo que marcan objetivos económicos a cumplir.
- Políticas de propiedad empresarial: nacionalización o privatización de empresas según objetivos públicos.
El Estado de bienestar
El Estado de bienestar es un sistema que garantiza un nivel de vida digno a todos los ciudadanos. Su origen moderno se sitúa tras la Segunda Guerra Mundial, en una época de prosperidad económica.
En Europa, el Estado de bienestar abarca sanidad y educación gratuitas, prestaciones por desempleo, pensiones contributivas (cuando se ha cotizado de forma suficiente) y no contributivas, y ayudas a los más necesitados (vivienda de protección pública, becas, ayudas sociales). Este sistema se financia mediante cotizaciones a la Seguridad Social y los impuestos que pagan los ciudadanos.
Problemas del Estado de bienestar
- Envejecimiento poblacional: mayor gasto sanitario, mayor tasa de dependencia y más gasto en pensiones.
- Baja tasa de natalidad: reduce la base de cotizantes a largo plazo.
- Crisis económica y desempleo: menor recaudación de impuestos y cotizaciones junto a un aumento del gasto en prestaciones por desempleo.
Resumen: en los sistemas de economía mixta, el Estado actúa para corregir fallos de mercado (externalidades, bienes públicos, falta de competencia y de equidad) y desempeña funciones clave: regulación, provisión de bienes públicos, recaudación, redistribución y estabilización económica mediante políticas coyunturales y estructurales. El Estado de bienestar materializa muchas de estas funciones, aunque enfrenta retos demográficos y económicos.