1. El Sexenio Absolutista (1814-1820)
Tras la Guerra de Independencia, se produjo la restauración del Antiguo Régimen en España con el retorno de Fernando VII. El monarca anuló la Constitución de 1812 y los principios emanados de las Cortes de Cádiz.
El regreso del monarca
En marzo de 1814, Fernando VII llegó a Valencia tras el Tratado de Valençay. Apoyado por el Manifiesto de los Persas, el clero, parte del ejército y el sector absolutista (serviles), el Rey publicó un Real Decreto el 4 de mayo de 1814, derogando toda la obra legislativa de las Cortes y ordenando la detención de diputados liberales.
Medidas del absolutismo
- Restablecimiento de la Inquisición, los privilegios feudales, los derechos gremiales y la Mesta.
- Regreso de la Compañía de Jesús.
- Supresión de la libertad de imprenta y de las desamortizaciones.
- Represión política: exilio, cárcel y pena de muerte para los liberales.
El país, arrasado por la guerra y con una deuda pública disparada, sufrió una gran inestabilidad ministerial y el gobierno de la «camarilla real». La oposición liberal se organizó en la clandestinidad mediante sociedades masónicas y pronunciamientos militares.
2. El Trienio Liberal (1820-1823)
El pronunciamiento del comandante Rafael del Riego en Cabezas de San Juan (Sevilla) obligó al Rey a jurar la Constitución de 1812. Durante este periodo, se impulsaron reformas agrarias, educativas y religiosas, incluyendo la supresión de órdenes monacales y la declaración de un Estado aconfesional.
El periodo estuvo marcado por la división interna entre liberales moderados (soberanía compartida) y exaltados (reformas radicales), además de la constante conspiración del Rey con la Santa Alianza. Finalmente, en 1823, la intervención de los Cien Mil Hijos de San Luis, liderados por el Duque de Angulema, restauró el absolutismo.
3. La Década Ominosa (1823-1833)
Este periodo se caracterizó por una represión más brutal que la anterior. Se depuraron funcionarios y militares, y se persiguió a los liberales, obligando a muchos al exilio en Gibraltar, Gran Bretaña o Francia.
Crisis sucesoria y carlismo
La división entre absolutistas moderados y los más intransigentes (partidarios de Carlos María Isidro) se agudizó. La publicación de la Pragmática Sanción, que permitía reinar a las mujeres, excluyó a Don Carlos de la sucesión, provocando el rechazo de los sectores más reaccionarios.
4. La Primera Guerra Carlista (1833-1839)
A la muerte de Fernando VII en 1833, estalló una guerra civil entre:
- Carlistas: Defensores del absolutismo, los fueros vasco-navarros y Don Carlos.
- Isabelinos: Partidarios de la Regente María Cristina, apoyados por liberales y clases medias urbanas.
La guerra finalizó en 1839 con el Abrazo de Vergara. Este conflicto forzó a la Regente a aceptar el retorno de los liberales, lo que permitió la aprobación de la Constitución de 1837 y el inicio de la construcción del Estado Liberal en España.